बिल्लियों की कंबल, तकिए और यहां तक कि मनुष्यों को दबाने की आदत एक बहुत ही सामान्य व्यवहार है। इस कार्य को प्रसिद्ध 'रोटी दबाना' कहा जाता है और इसकी जड़ें शिशु वृत्ति में हैं, जो उस गति की नकल करता है जो मातृ दूध के स्राव को उत्तेजित करने के लिए काम करती है, स्तनपान के दौरान चूसने में सहायता करती है।
जीवन के पहले तीन सप्ताह के दौरान, माँ बिल्ली अपने शावकों को दूध पीने के लिए आमंत्रित करती है। इस प्रारंभिक अवधि के बाद, शावक खुद माँ को ढूंढना शुरू कर देते हैं, जिससे यह इच्छा हो सकती है कि वे दूध पीएँ भले ही माँ पूरी तरह से तैयार न हो। इस कारण से, नरम करने के कार्य की व्याख्या दूध परिसंचरण को बढ़ावा देने और इसके निकलने में सहायता करने के तरीके के रूप में की जा सकती है।
बिल्ली के लिए, दूध पीना एक सुखद अनुभव है, और परिपक्व होने के बाद भी, वह अक्सर 'रोटी दबाने' को युवावस्था के चरण की सुरक्षा और आराम की भावना से जोड़ती है। परिणामस्वरूप, एक वयस्क बिल्ली, जिसे दूध पिलाना बंद कर दिया गया है, इस हावभाव को तकियों या यहां तक कि मालिकों पर भी दोहरा सकती है, बशर्ते वह शांत और सुरक्षित महसूस करे।
यूनिटी एनवायर्नमेंटल यूनिवर्सिटी की पशु व्यवहार विशेषज्ञ क्रिस्टिन विटले ने साइंटिफिक अमेरिकन को दिए गए साक्षात्कार में टिप्पणी की कि इन बचपन के व्यवहारों में से कुछ, जो पहले माँ के लिए थे, मालिक की ओर निर्देशित हो सकते हैं। यदि बिल्ली यह इशारा आप या घरेलू वस्तुओं पर करती है, तो यह विश्वास का संकेत है और यह दर्शाता है कि वह अच्छी तरह से देखभाल महसूस करती है। हालांकि, उन्होंने चेतावनी दी कि बिल्ली के कपड़े पर खरोंचने या लार टपकाने की संभावना हमेशा बनी रहती है, ऐसी स्थितियों में बहुत कम किया जा सकता है।
हालांकि, यह व्यवहार के लिए एकमात्र औचित्य नहीं है। बिल्लियों के पैरों के तलवों पर गंध ग्रंथियां होती हैं; किसी चीज़ को दबाने पर, वे अपनी गंध उस स्थान पर जमा करते हैं। इस प्रकार, विभिन्न वस्तुओं और क्षेत्रों को नरम करके, वे अपने क्षेत्र को चिह्नित कर रहे हो सकते हैं। इसके अलावा, अन्य विशेषज्ञ सुझाव देते हैं कि बिल्लियाँ मांसपेशियों को खींचने और अंगों में मौजूद किसी भी तनाव को दूर करने के लिए दबाती हैं।