ज़्यूरिख विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों के एक समूह ने मिट्टी के महत्व के बारे में सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाने के लिए एक अभिनव पहल विकसित की है, जो खाद्य उत्पादन के लिए एक आवश्यक प्राकृतिक संसाधन है, क्योंकि वैश्विक खाद्य पदार्थों का लगभग 95% इस पर निर्भर करता है। यह संसाधन, बनने में सैकड़ों या हजारों साल लेता है, तेजी से क्षरण की प्रक्रिया से गुजर रहा है, जिससे पारिस्थितिक तंत्र और जैव विविधता खतरे में पड़ रही है।
2021 में, टीम ने पूरे स्विट्जरलैंड में एक प्रयोग करने के लिए लगभग एक हजार स्वयंसेवकों को जुटाया। उन्होंने कपास के अधिक से अधिक 2,000 अंडरवियर के टुकड़े, जिसमें पैंटी और ब्रीफ्स शामिल थे, को 12 हजार चाय के बैग के साथ दफनाया। इन वस्तुओं को विभिन्न प्रकार की मिट्टी में रखा गया था, जिसमें बगीचों से लेकर खेत और लॉन क्षेत्र शामिल थे, ताकि यह प्रदर्शित किया जा सके कि इस तरह की वस्तुएं मिट्टी की स्थिति के संकेतक के रूप में कैसे कार्य कर सकती हैं।
दो महीने बाद, स्वयंसेवकों ने प्रयोगशाला विश्लेषण के लिए टुकड़ों को वापस ले लिया। परिणामों ने शोधकर्ताओं की अपेक्षाओं की पुष्टि की: जबकि कुछ कपड़े लगभग बरकरार रहे, जिनमें केवल छोटे-छोटे छेद थे, अन्य में बहुत अधिक उन्नत स्तर का क्षरण दिखाई दिया, जो केवल कपड़े के कंकाल तक कम हो गया।
ये निष्कर्ष 26 अगस्त को वैज्ञानिक पत्रिका प्लांट्स, पीपल, प्लैनेट में प्रकाशित किए गए। लेखकों ने निष्कर्ष निकाला कि ब्रीफ्स और पैंटी में कम क्षरण दर पोषक तत्वों की कम सांद्रता और कम जैविक गतिविधि वाली मिट्टी से जुड़ी थी। इसके विपरीत, कपड़े का जितना अधिक अपघटन हुआ, कपास को विघटित करने में सक्षम जीवों की उपस्थिति उतनी ही अधिक थी।
शोधकर्ताओं ने इस घटना को 'अंडरवियर इंडेक्स' नाम दिया। पहले, इसी तरह के अध्ययनों में कपास की पट्टियों जैसी सामग्रियों का उपयोग किया जाता था, जो प्रभावी हैं, लेकिन आम जनता के लिए कम आकर्षक हैं।
वैज्ञानिकों ने मिट्टी प्रबंधन प्रथाओं के साथ अपघटन के बीच संबंध की भी जांच की, जो सीधे मिट्टी की गुणवत्ता को प्रभावित करती हैं। यह देखा गया कि कृषि भूमि, चरागाह और लॉन में कम डिग्री के क्षरण वाले टुकड़े पाए गए। अध्ययन में विश्लेषण की गई कम उपजाऊ मिट्टी घास की मोनोकल्चर से प्राप्त थी, जो घरों और इमारतों में आम है।
इसके विपरीत, निजी बगीचों की मिट्टी ने उच्च जैविक गतिविधि प्रदर्शित की, जो केंचुओं, कवक और अन्य जीवित प्राणियों की उपस्थिति के कारण थी, जिसके परिणामस्वरूप दो महीने की अवधि के दौरान इस प्रकार की मिट्टी में दबे कपड़ों के 58% कपास का अपघटन हुआ। यह पैटर्न इन वातावरणों की नियमित देखभाल और उर्वरक देने से जुड़ाव का सुझाव देता है।
हालांकि, अध्ययन चेतावनी देता है कि अधिक उर्वरता स्वचालित रूप से उत्कृष्ट गुणवत्ता वाली मिट्टी का संकेत नहीं है। उदाहरण के लिए, निजी बगीचों में फास्फोरस, नाइट्रोजन और पोटेशियम के उच्च स्तर दर्ज किए गए, जो कुछ मामलों में आदर्श सीमाओं से अधिक थे। इसलिए, अंडरवियर का अत्यधिक तेजी से अपघटन भी सकारात्मक संकेतक के रूप में नहीं समझा जाना चाहिए।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि यह परियोजना साबित करती है कि अंडरवियर मिट्टी की स्थिति के बारे में मूल्यवान डेटा प्रदान करते हुए एक सरल और समझने में आसान उपकरण के रूप में कार्य करते हैं। वे उर्वरता और अपघटन प्रक्रियाओं का आकलन करने के लिए एक सुलभ और आकर्षक विधि के रूप में 'अंडरवियर इंडेक्स' का प्रस्ताव करते हैं, जिसका उद्देश्य खतरे में एक महत्वपूर्ण संसाधन के रूप में मिट्टी के बारे में सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाना है।