रोमन विजय से बहुत पहले, जो ईस्वी सन् 43 में ब्रिटेन पर हुई थी, उत्तर-पूर्वी इंग्लैंड में एक ऐसा समाज मौजूद था जो संभवतः महिलाओं के इर्द-गिर्द संगठित था। यह शोध, जो समीक्षाधीन है और bioRxiv रिपॉजिटरी में उपलब्ध है, इस बात का प्रमाण देता है।
आरास संस्कृति अपने दफन के लिए जानी जाती थी: उच्च सामाजिक स्थिति वाले लोगों को उनकी गाड़ियों के साथ दफनाया जाता था। शोधकर्ताओं ने 534 दफन किए गए व्यक्तियों का डीएनए अनुक्रमण किया और ऐसी आदतें पाईं जो उस युग की महिलाओं की अपेक्षाओं से मेल नहीं खाती थीं। कम से कम 12 ने एक से अधिक पुरुषों के साथ बच्चे पैदा किए थे और उन्हें अपनी माताओं जैसे महिला रिश्तेदारों के पास दफनाया गया था।
दूसरी ओर, इन स्थानों पर पुरुष अक्सर अनुपस्थित रहते थे। कुछ मामलों में, एक क्षेत्र में पैदा हुआ पुरुष दूसरे क्षेत्र में वंशज रखता था, जो पुरुषों के प्रवास का संकेत देता है, जबकि महिलाएं अपनी मूल जगह पर बनी रहती थीं। एक ऐसे मामले का दस्तावेजीकरण केवल एक बार किया गया था जहां एक पुरुष ने कई महिलाओं (एक महिला और उसकी बेटी सहित) के साथ बच्चे पैदा किए थे।
आनुवंशिक विश्लेषण ने यह भी दिखाया कि एक ही वंश के सदस्य एक-दूसरे के साथ बच्चे पैदा करने से बचते थे। शोधकर्ताओं का मानना है कि यह व्यवहार जानबूझकर था, क्योंकि व्यक्ति छोटे समूहों में रहते थे, जिनमें से अधिकांश में रिश्तेदारी होती थी। जैसा कि अध्ययन में बताया गया है: 'यह व्यवहार कई पीढ़ियों और शायद सैकड़ों वर्षों तक मातृवंशों से संबंधित होने के विस्तृत ज्ञान को प्रदर्शित करता है।'
हालांकि, यह दावा नहीं किया जा सकता है कि यह वास्तव में एक मातृसत्तात्मक समाज था, क्योंकि महिलाओं के पास सत्ता पर एकाधिकार होने का कोई सबूत नहीं है। व्यवहार में, एक ऐसी संस्कृति देखी जाती है जिसमें महिलाएं महत्वपूर्ण - कभी-कभी केंद्रीय - भूमिका निभाती हैं, लेकिन अनन्य नहीं। अब तक इतिहास में मातृसत्ता के अस्तित्व का कोई प्रमाण नहीं है।
'मातृवंशीयता' (जब विरासत और वंशावली माँ के माध्यम से पारित होती है) या 'मातृकेंद्रितता' (जब महिला पारिवारिक जीवन का केंद्र होती है) जैसे शब्द इस सामाजिक प्रणाली का बेहतर वर्णन करते हैं। शोधकर्ता आरास के मामले को एक मातृस्थानीय समाज के रूप में देखते हैं। इस प्रणाली में, शादी के बाद पुरुष महिला के घर चले जाते हैं, न कि इसके विपरीत। मातृस्थानीयता अपने आप में यह नहीं बताती कि महिलाओं ने समाज पर शासन किया, लेकिन यह महिलाओं के लिए उच्च स्थिति और बेहतर परिस्थितियों से जुड़ी है।
इस विचार कि पहले समाजों का नेतृत्व महिलाओं ने किया था, की उत्पत्ति 1860 के दशक में हुई थी। हालांकि, मानवशास्त्रियों ने इस परिकल्पना को खारिज कर दिया, यह मानते हुए कि पितृसत्ता शुरू से ही प्राकृतिक व्यवस्था थी। यह विचार 1950 में फिर से उभरा, जब प्राचीन काल में महिलाओं के दफन पाए गए। अब यह ज्ञात है कि कम से कम कुछ महिलाओं ने अपने सामाजिक दायरे में उच्च स्थिति का आनंद लिया था।
उदाहरण के लिए, पिछले साल, एक अन्य अध्ययन ने इंग्लैंड के दक्षिण-पश्चिम में लगभग 50 दफन किए गए व्यक्तियों का आनुवंशिक अनुक्रमण किया। आरास के मामले की तरह, इस मामले में भी महिलाएं अपनी मूल भूमि पर रहीं, जबकि पुरुष चले गए। ब्रिटेन के संबंध में पुरातात्विक डेटा अब लौह युग को पहले अनुमान लगाए गए की तुलना में अधिक समतावादी इंगित करता है।
विशेषज्ञों के अनुसार, जैसा कि न्यू साइंटिस्ट में उद्धृत किया गया है, यह भी कहा जा सकता है कि कुछ महिलाओं ने रोम के खिलाफ लड़ाई में भाग लिया था, जो दफन शरीरों में पाए गए हड्डी के नुकसान पर आधारित है। अध्ययन निष्कर्ष निकालता है: 'मातृवंशीय वंश आरास संस्कृति के समुदायों का एक यादृच्छिक पहलू नहीं था, बल्कि एक केंद्रीय संगठनात्मक सिद्धांत था - और यह लौह युग के ब्रिटेन के व्यापक समुदायों में भी संभवतः ऐसा ही था।'