शोध बताते हैं कि मनुष्यों और कुत्तों के बीच निकटता उल्लेखनीय है, क्योंकि जानवर मानवीय चेहरे के भावों को पहचानने और प्रतिक्रिया देने में सक्षम होते हैं, जिसमें सकारात्मक और नकारात्मक दोनों तरह की भावनाएं शामिल हैं।
एक हालिया अध्ययन ने प्रदर्शित किया कि यह समझ की क्षमता पहले की तुलना में अधिक परिष्कृत है। यह पाया गया कि कुत्ते विभिन्न मानवीय भावनाओं में अंतर कर सकते हैं, यह महसूस करते हुए कि कोई व्यक्ति क्रोध, भय, उदासी या खुशी महसूस कर रहा है।
इस जांच के परिणामों को अगस्त में वैज्ञानिक पत्रिका iScience में प्रकाशित किया गया था। अपनाई गई कार्यप्रणाली का उद्देश्य कुत्तों की मस्तिष्क गतिविधि का विश्लेषण करना था जब उन्हें विभिन्न मानवीय भावों के संपर्क में लाया गया, एक ऐसी प्रक्रिया जिसके लिए शोधकर्ताओं की टीम द्वारा काफी जटिल लॉजिस्टिक्स की आवश्यकता थी।
शुरुआत में, आठ कुत्तों — छह बॉर्डर कोली, एक लैब्राडोर और एक गोल्डन रिट्रीवर — को चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग मशीनों में स्वेच्छा से और बिना किसी प्रतिबंध के रहने के लिए प्रशिक्षित किया गया था, ताकि वे परीक्षण के दौरान स्थिर रहें।
शोध के प्रारंभिक चरण में, जानवर मशीन के अंदर तटस्थ या खुश भाव वाले व्यक्तियों की छवियों को देखते रहे। जब उन्हें खुश चेहरों के संपर्क में लाया गया, तो संज्ञानात्मक प्रसंस्करण और पुरस्कार से जुड़े क्षेत्रों में मस्तिष्क गतिविधि में वृद्धि देखी गई।
बाद में, एक अन्य प्रयोग में, शोधकर्ताओं ने एक ही व्यक्ति की तस्वीरें प्रस्तुत कीं, लेकिन प्रत्येक तस्वीर एक अलग भावना का प्रतिनिधित्व करती थी: डर, क्रोध, उदासी और खुशी। यह सुनिश्चित करने के लिए कि विभेदन केवल चेहरे के भाव पर आधारित हो, उपयोग किया जाने वाला व्यक्ति कुत्तों द्वारा ज्ञात नहीं था, जिससे उनके मालिकों के साथ परिचित होने या आवाज के लहजे और शारीरिक भाषा जैसे अन्य संकेतों के प्रभाव को समाप्त किया जा सके।
एमआरआई ने प्रत्येक छवि के सामने कुत्तों की मस्तिष्क गतिविधि को रिकॉर्ड करने की अनुमति दी, यह पुष्टि करते हुए कि उन्होंने नकारात्मक (क्रोध, भय और उदासी) और सकारात्मक (खुशी) भावनाओं के प्रति अलग-अलग प्रतिक्रियाएं दिखाईं।
इसके अतिरिक्त, अध्ययन ने जांच की कि क्या जानवर नकारात्मक भावनाओं के बीच बारीकियों में अंतर कर सकते हैं। जवाब सकारात्मक था: कुत्ते भय और क्रोध के बीच तथा भय और उदासी के बीच अंतर करने में सक्षम थे। हालांकि, क्रोध और उदासी के बीच कोई अंतर नहीं था।
इसका मतलब है कि कुत्ते चेहरे के भावों से जुड़ी भावनाओं की पहचान करने और केवल 'सकारात्मक' या 'नकारात्मक' वर्गीकरण से परे विशिष्ट श्रेणियों को पहचानने में सक्षम हैं। हालांकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि ये निष्कर्ष यह संकेत नहीं देते हैं कि कुत्तों में मनुष्यों जैसी भावनात्मक समझ है, क्योंकि वे अलग-अलग प्रजातियां हैं। इसके अलावा, अध्ययन में मानव भावनाओं के बीच अंतर करने की कुत्तों की क्षमता का मूल्यांकन नहीं किया गया और न ही इसमें कम मानवीय संपर्क वाले आवारा कुत्ते शामिल थे।