शोध बताते हैं कि प्राइमेट्स, जैसे वानर और बंदर, अकेले ऐसे जीव नहीं हैं जो पालतू जानवरों की संगति का आनंद लेते हैं, क्योंकि वे अन्य प्रजातियों के व्यक्तियों की देखभाल करते हैं, भावनात्मक बंधन बनाते हैं और यहां तक कि उन्हें अपनाते भी हैं।
हालांकि प्रकृति में प्रजातियों के बीच की बातचीत में आमतौर पर शिकारियों से बचाव या भोजन के शिकार में सहायता जैसे स्पष्ट उद्देश्य होते हैं, वैज्ञानिकों द्वारा देखे गए परिदृश्य इन स्थापित मानदंडों से हटकर हैं।
इकट्ठे किए गए सबूत प्राइमेट्स और विभिन्न जानवरों, जिनमें छिपकलियां, पक्षी, हिरण, गिलहरी, कुत्ते और बिल्ली शामिल हैं, के बीच बातचीत की ओर इशारा करते हैं। सबसे आम इंटरैक्शन के तरीके आश्चर्यजनक रूप से खेलने और आपसी सफाई तक ही सीमित थे, हालांकि कुछ मामलों में, संबंध गोद लेने की प्रक्रिया जैसा था।
लेखकों के अनुसार, यह व्यवहार सीधे उस सामाजिक गतिशीलता को दर्शाता है जिसे प्राइमेट्स स्वयं अपनी प्रजाति के भीतर बनाए रखते हैं। यह देखा गया कि युवा व्यक्तियों में अन्य प्रजातियों के जानवरों के साथ बातचीत करने की अधिक प्रवृत्ति थी, जबकि वयस्क मादाएं अक्सर गोद लिए गए जानवरों को स्तनपान कराती थीं। इसके विपरीत, वयस्क नर एकमात्र थे जिन्होंने उदासीनता व्यक्त की, और कभी-कभी हिंसा भी दिखाई।
शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि बंदरों और वानरों द्वारा साथियों को अपनाने की प्रेरणा अकेलेपन में निहित है। मनुष्यों की तरह, ये प्राइमेट्स अन्य व्यक्तियों की संगति की तलाश करते हैं, चाहे वह दैनिक स्वच्छता गतिविधियों में भाग लेना हो या एक साथ आराम करना हो।
ध्यान देने योग्य उदाहरणों में गोरिल्ला कोको शामिल है, जो अपने साथी के रूप में एक बिल्ली के लिए जानी जाती है। इसके अलावा, एक हाथी और एक कुत्ते के बीच दोस्ती, एक कौवे द्वारा एक बिल्ली को आश्रय देना और एक हंस का कछुए के साथ रहना जैसी कहानियाँ हैं।
ऐतिहासिक रूप से, मनुष्यों और पालतू जानवरों के सबसे पुराने रिकॉर्ड जर्मनी में 14,000 साल पहले के हैं, जहां उनके कुत्ते के बगल में दफन एक जोड़े को पाया गया था। हालांकि, यह संभावना है कि यह बंधन इस अवधि से पहले उत्पन्न हुआ होगा, जिसका एक अच्छा उदाहरण कुत्तों की उत्पत्ति का कारण बनने वाले भेड़ियों का पालतूकरण है, जो 15 हजार साल से भी अधिक समय पहले हुआ था। पालतूकरण की प्रगति के साथ, यह संबंध पूरी तरह से उपयोगितावादी कार्य से अधिक भावनात्मक बंधन की ओर बढ़ने की प्रवृत्ति रखता है।
अन्य जानवरों के साथ भावनात्मक संबंधों वाले प्राइमेट्स पर शोध करने का विचार तब आया जब सिरिल ग्रुटर, ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के जैविक मानवविज्ञानी और प्राइमेटोलॉजिस्ट, चीन के शंघाई चिड़ियाघर का दौरा कर रहे थे। उस दिन, उन्होंने एक गिबन मादा को अपने हाथों में एक छोटे चूहे को पकड़े और सहलाते हुए देखा।
शोधकर्ता ने इस व्यवहार के साथ अन्य संपर्क भी किए। युगांडा में एक रिजर्व में, इशे और डेम्बे, दो युवा पूर्वी चिंपैंजी, जंगल की शाखाओं के बीच कूद रहे थे जब ग्रुटर करीब आए। जो हुआ उसने अध्ययनकर्ता को आश्चर्यचकित कर दिया: चिंपैंजी का जोड़ा पास के लाल पूंछ वाले बंदर के पास आया, चिंपैंजी के बीच सामान्य शत्रुता के बजाय, स्नेह के हावभाव के साथ, दूसरे की पूंछ कंघी करना शुरू कर दिया।
अलग-थलग मामलों से आगे बढ़ने के लिए, ग्रुटर और उनकी टीम ने वैज्ञानिक साहित्य की समीक्षा की और समान रिपोर्टों की तलाश में प्राइमेटोलॉजी विशेषज्ञों से परामर्श किया। अंतिम लेख में 88 प्रजातियों के 427 रिकॉर्ड शामिल थे। डेटा ने पुष्टि की कि सभी प्राइमेट्स, प्रजाति की परवाह किए बिना, किसी न किसी व्यवहार का प्रदर्शन करते हैं जिसे पालतू जानवरों के पालन-पोषण से जोड़ा जा सकता है।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि जानवरों के लिए, 'पालतू जानवर रखने' की मानवीय अवधारणा के लिए कोई सटीक समानांतर नहीं है; सबसे उपयुक्त शब्द विभिन्न प्रजातियों के जानवरों के बीच स्नेह के आदान-प्रदान का वर्णन करना होगा।