शोधकर्ताओं ने पाया कि साओ पाउलो के सुदूर दक्षिण में स्थित रहस्यमय क्रेटर का निर्माण 1960 के दशक की शुरुआत में हुआ था। उपग्रह इमेजरी ने पारेलेयरोस क्षेत्र में एक असामान्य भूदृश्य का पता लगाया। यह लगभग 3.6 किलोमीटर व्यास और लगभग 300 मीटर गहरे एक गोलाकार गड्ढे के रूप में था, जो लगभग पूरे वर्गाम ग्रांडे क्षेत्र को कवर करता था।
क्रेटर कोलोनिया, जैसा कि इसे जाना गया, राज्य की राजधानी के भूवैज्ञानिक दुर्लभताओं का मुख्य स्थल बन गया और इसे 2003 में कॉन्डेफाएट (ऐतिहासिक, पुरातात्विक, कलात्मक और पर्यटन विरासत संरक्षण परिषद) के रजिस्टर में शामिल किया गया। इसके बावजूद, विशेषज्ञों को लंबे समय तक इस प्रभाव के स्रोत पर संदेह रहा। यह परिकल्पनाएं मौजूद थीं कि कारण कोई खगोलीय पिंड हो सकता है, जैसे धूमकेतु या उल्कापिंड, या यह ज्वालामुखी का मुख हो सकता है।
हालांकि, पृथ्वी और ग्रह विज्ञान पत्रिका में प्रकाशित एक हालिया लेख ने पुष्टि की कि क्रेटर लाखों साल पहले एक खगोलीय पिंड के टकराने का परिणाम है - यह एक क्षुद्रग्रह था। साओ पाउलो विश्वविद्यालय (USP) और पारिस्थितिक अनुसंधान संस्थान (IPA) के शोधकर्ताओं ने इस निष्कर्ष पर खनिज के आधार पर पहुंचे, जो क्रेटर से निकाले गए नमूनों में पाया गया था। ज़िरकॉन के दाने अत्यधिक दबाव और तापमान की घटनाओं के निशान को संरक्षित करने में सक्षम होते हैं।
अध्ययन से पता चला कि खनिज में पाए गए विरूपण क्षुद्रग्रह के प्रभाव से मेल खाते हैं। यह भी स्थापित किया गया कि ज़िरकॉन स्वयं अलौकिक उत्पत्ति का नहीं है, बल्कि प्रभाव से पहले ही चट्टानों में मौजूद था।
ब्राजील में यह पहला मामला है जहां क्षुद्रग्रह के प्रभाव के परिणामस्वरूप ज़िरकॉन की उपस्थिति दर्ज की गई है। 2013 में USP के स्कूल ऑफ आर्ट्स, साइंसेज एंड ह्यूमैनिटीज के भूविज्ञानी विक्टर वेलास्केस फर्नांडीज ने क्रेटर की विशेषताओं का अध्ययन करना शुरू किया। उनके शुरुआती कार्यों ने संरचना को आधिकारिक तौर पर अंतर्राष्ट्रीय क्रेटर रजिस्ट्री में शामिल होने में मदद की। उस समय उन्होंने पहले ही ऐसे संकेत खोज लिए थे जो साबित करते थे कि क्रेटर किसी बाहरी पिंड के गिरने से बना था।
शुरुआत में शोधकर्ताओं का संदर्भ बिंदु, वर्गाम ग्रांडे से सटा हुआ कोलोनिया क्षेत्र, बाद में इस संरचना को क्रेटर कोलोनिया नाम दिया गया। यह स्थान, जो दुनिया में क्षुद्रग्रह प्रभाव की कुछ ही बसी हुई संरचनाओं में से एक है, में 40 से 60 हजार निवासी रहते हैं।
मूल प्रभाव के बाद, जिसकी तारीख लेखकों ने निर्धारित नहीं की है, क्रेटर तलछट और पौधों के अवशेषों से भर गया था। फिर भी, इस बसावट के कारण इस घटना से जुड़े स्थूल प्रमाण नष्ट हो गए। इसलिए, शोधकर्ताओं ने चुने गए ज़िरकॉन नमूनों में आंतरिक घावों और प्रभाव से उत्पन्न अन्य विकृतियों का अध्ययन करके सूक्ष्म विश्लेषण करने का निर्णय लिया।
संरक्षण की डिग्री और विरूपण के स्तर के आधार पर कुल 40 में से छह ज़िरकॉन दानों का विस्तृत माइक्रोस्कोपिक लक्षण वर्णन के लिए चयन किया गया। इन विकृतियों ने शॉक वेव के पैटर्न का संकेत दिया, जो पुष्टि करता है कि वे क्षुद्रग्रह के प्रभाव के परिणामस्वरूप उत्पन्न हुए थे, न कि टेक्टोनिक गतिविधि या मेटामॉर्फिज्म के कारण, क्योंकि वे अंतर्जात दबाव द्वारा बनाए गए विरूपण के प्रकार से अधिक हैं। अध्ययन के अगले चरणों में टकराव कैसे और कब हुआ, इसकी अधिक स्पष्ट तस्वीर प्राप्त करने के लिए डेटिंग जैसी अन्य विधियों का उपयोग करना शामिल है।