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डेनिसोवानो, जिन्हें होमो सेपियन्स के विलुप्त रिश्तेदार माना जाता है, में एक ऊँचा कद था, जैसा कि जीवाश्मों की हालिया खोजों से पता चलता है।

इन होमिनिड्स का पहला उल्लेख 2008 में हुआ था, जब पुरातत्वविदों ने साइबेरिया में स्थित डेनिसोवा गुफा में एक वयस्क दांत, एक बच्चे की छोटी उंगली के हड्डी के टुकड़े और अन्य प्रागैतिहासिक अवशेष पाए। दो साल बाद, 2010 में, इन अवशेषों के डीएनए विश्लेषण, जिनकी उम्र 40 हजार वर्ष बताई गई थी, से पता चला कि वे किसी भी ज्ञात प्रजाति से मेल नहीं खाते थे। इस खोज के कारण नए होमिनिड को उसके स्थान की गुफा के नाम पर डेनिसोवानो नाम दिया गया, और इसमें निएंडरथल और सपीएंस दोनों से समानताएं थीं।

ऐतिहासिक रूप से, इन विलुप्त रिश्तेदारों का अध्ययन जीवाश्म सामग्री की कमी के कारण कठिन रहा है; शुरुआत से ही, केवल एक और खोपड़ी और कुछ ही डेनिसोवानो दांत और हड्डी के टुकड़े मिले हैं। हालांकि, एक वर्तमान जांच इस प्रजाति के बारे में अधिक स्पष्ट करने में योगदान दे रही है।

एक लेख, जो अभी भी बायोआरएक्सिव सर्वर पर समीक्षाधीन है, डेनिसोवानो के नए जीवाश्मों का विवरण देता है - एक फीमर और टिबिया का एक हिस्सा, दोनों पैर की हड्डियां, जो ताइवान जलडमरूमध्य के पानी के नीचे से बरामद किए गए थे। ये जीवाश्म 2010 में पाए गए थे और निरंतर अध्ययन से गुजरे हैं। यह पुष्टि कि वे डेनिसोवानो व्यक्तियों से संबंधित हैं, टुकड़ों में मौजूद प्रोटीनों की पहचान के माध्यम से प्राप्त की गई थी।

यह नया विश्लेषण इंगित करता है कि डेनिसोवानो अपने समय के सबसे लंबे होमिनिड्स में से थे, जिसमें एक नमूना 1.90 मीटर तक पहुंच गया, जो ब्राज़ीलियाई पुरुषों के औसत से लगभग 15 सेंटीमीटर अधिक है। तुलना के लिए, निएंडरथल की औसत ऊंचाई लगभग 1.68 मीटर थी, जबकि होमो सेपियन्स के बीच का औसत थोड़ा अधिक है: पुरुषों के लिए लगभग 1.75 मीटर और महिलाओं के लिए 1.68 मीटर।

सबूत बताते हैं कि डेनिसोवानो का जीवन मुख्य रूप से एशिया में फैला हुआ था, जिसमें साइबेरिया से चीन तक शामिल था, लगभग 30 हजार साल पहले तक। इस अवधि के दौरान, वे होमो सेपियन्स, होमो इरेक्टस और होमो फ्लोरेसिएन्स जैसे अन्य होमिनिड्स के साथ सह-अस्तित्व में थे। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि आज, कुछ लोगों में डेनिसोवानो से विरासत में मिला डीएनए है, जो साबित करता है कि हमारी प्रजाति ने अतीत में विभिन्न क्षणों में उनके साथ बातचीत की थी।

हालांकि पैर की हड्डियां अन्य प्राचीन होमिनिड्स की हड्डियों से मिलती जुलती हैं, लेकिन उनमें होमो सेपियन्स के सामान्य रूपात्मक लक्षण भी दिखाई देते हैं, जो इस संकरण के निशान को दर्शाता है। शोधकर्ताओं को यह परिभाषित करने में कठिनाई हुई कि प्रत्येक हड्डी किस व्यक्ति से संबंधित थी और वे एक पूर्ण कालक्रम में कैसे फिट होते थे, क्योंकि खोजें मिश्रित थीं और व्यवस्थित तलछटी परतों में व्यवस्थित नहीं थीं।

हालांकि, यह निष्कर्ष निकाला जा सका कि पहला डेनिसोवानो जीवाश्म नर का था, जिसका वजन लगभग 83 किलोग्राम था और ऊंचाई लगभग 1.80 मीटर थी। दूसरा, जो भी नर होने का अनुमान लगाया गया, उसका वजन 91 किलोग्राम था और वह लगभग 1.90 मीटर तक पहुंच गया। टिबिया और फीमर के बारे में अधिक विवरण प्राप्त करने के लिए, वैज्ञानिकों ने उन्हें रेडियोकार्बन द्वारा डेट करने के लिए हड्डी का कोलेजन एकत्र किया और उनके अंदर प्राचीन डीएनए की तलाश की। इसके अलावा, जीवाश्म की रासायनिक संरचना का विश्लेषण किया गया, जिससे डेनिसोवानो के वातावरण और आहार के बारे में जानकारी मिली।

यह संभव है कि वे सवाना या खुले मैदान के वातावरण में रहते हों, जहां उन्हें पशु प्रोटीन की प्रचुर मात्रा में उपलब्धता थी, क्योंकि समुद्री या मीठे पानी के खाद्य पदार्थों के उपभोग के कोई संकेत नहीं मिले। एक अन्य आश्चर्यजनक खोज जीवाश्मों की आयु से संबंधित है। शुरू में, 2023 में, लेखकों ने हड्डियों की उम्र लगभग 160 हजार साल अनुमानित की थी; हालांकि, रेडियोकार्बन द्वारा नई डेटिंग इंगित करती है कि वे काफी अधिक हाल के हैं, केवल लगभग 45 हजार साल पुराने हैं।

बांदहावगढ़ अभयारण्य, जो अपने बाघों की आबादी के लिए जाना जाता है, अब हाथियों का भी घर बन गया है। यहां हाथियों का झुंड लगातार बढ़ रहा है। अनुमान है कि बांदहावगढ़ अभयारण्य और आसपास के परिदृश्यों में लगभग 50-70 जंगली हाथी हैं। इसके अलावा, शादहोल क्षेत्र के पश्चिमी हिस्से, ब्याउहारी क्षेत्र में, पिछले डेढ़ साल से लगातार लगभग 25 हाथी रह रहे हैं।

अभयारण्य निदेशक, अनुपमा साहा के अनुसार, बांदहावगढ़ में हाथियों की नियमित उपस्थिति अक्टूबर 2018 में दर्ज की गई थी, जब वे कॉरिडोर के माध्यम से संजय गांधी अभयारण्य से यहां आए थे। इसके बाद उनका क्षेत्र खेटौली, पम्पता कोर, ताला और कालवाह के क्षेत्रों में फैल गया।

हाथी एक ही स्थान पर नहीं रहते हैं; वे भोजन, पानी और सुरक्षा की तलाश में लगातार मार्ग बदलते रहते हैं। यही कारण है कि किसी एक क्षेत्र में हाथियों की निश्चित संख्या गिनना मुश्किल है, हालांकि वन विभाग उनकी गतिविधियों पर बारीकी से नजर रख रहा है। घने जंगल, बांस के झुरमुट, साल के पेड़ और मिश्रित जंगल उनके लिए एक मजबूत आकर्षण बन गए हैं।

हाथियों की बढ़ती उपस्थिति ने इकोटूरिज्म में एक नया उत्साह जोड़ा है। पर्यटक अब खुले जंगलों में झुंडों, हाथी के बच्चों और उनके सामाजिक व्यवहार को देखकर रोमांचित होते हैं। हालांकि, यह उत्साह तभी बना रहेगा जब मनुष्य और हाथी के बीच उचित दूरी बनाए रखी जाएगी।

वन विभाग ने गैजराक्षक एप्लिकेशन, हाथी नियंत्रण डिस्पैच सेवा, रेडियो बीकन और वैज्ञानिक पहचान विधियों का उपयोग करके निगरानी प्रणालियों को मजबूत किया है। हाथियों की पहचान उनके कानों, धब्बों, दांतों और पूंछ से की जाती है। फ्रंटलाइन कर्मचारियों को भी अलर्ट मिलने पर त्वरित प्रतिक्रिया सुनिश्चित करने के लिए प्रशिक्षित किया जाता है।

शादहोल क्षेत्र के डीएफओ, तरुण वर्मा के अनुसार, ब्याउहारी में स्थिति भी यही दर्शाती है। बांसागर के जल निकाय, कम मानव घनत्व और पर्याप्त बांस के जंगल हाथियों के लिए एक सुरक्षित आश्रय प्रदान करते हैं।

भारतीय वन्यजीव संस्थान और हाथी परियोजना की रिपोर्टों के अनुसार, मध्य प्रदेश में वर्तमान में 97 जंगली हाथी पंजीकृत हैं। अब निर्णायक लड़ाई यह होगी कि क्या मध्य प्रदेश हाथियों का स्थायी घर बनेगा या खेतों और गांवों की सीमा पर नया संघर्ष उत्पन्न होगा। आने वाले कुछ महीने यह दिखाएंगे कि संरक्षण की यह रणनीति हाथियों और मनुष्यों दोनों के लिए कितनी टिकाऊ साबित होती है।