मनुष्यों और बिल्लियों के बीच की बातचीत एक ऐसे विकास से गुज़र रही हो सकती है जो सदियों पहले हुई पालतूकरण की प्रक्रिया से परे है। जीवविज्ञानी ग्रेस कैरोल द्वारा संदर्भित शोध बताते हैं कि लोगों के करीब होने से इन जानवरों के व्यवहार में बदलाव आ सकता है।
हालांकि बिल्लियाँ हजारों वर्षों से मनुष्यों के साथ सह-अस्तित्व में हैं, लंदन में लोमड़ियों और डबलिन के फीनिक्स पार्क में हिरणों पर किए गए अध्ययन से पता चलता है कि मानव संपर्क को स्वीकार करने या तलाशने की अधिक संभावना वाले व्यक्तियों को शहरी वातावरण में लाभ होता है। यह बिल्लियों के लिए एक समान प्रश्न उठाता है।
एक सिद्धांत बताता है कि बिल्लियाँ मनुष्यों के साथ रहने के जवाब में विकसित हो रही हो सकती हैं। हालांकि, दूसरा दृष्टिकोण बताता है कि सबसे बड़ा परिवर्तन स्वयं समाज में निहित है, जिसने बिल्लियों को परिवार के सदस्यों के रूप में मानना शुरू कर दिया है।
यह धारणा कि पालतूकरण तब समाप्त हो जाता है जब कोई जानवर मनुष्यों के साथ रहना शुरू कर देता है, उन प्रजातियों पर किए गए शोध द्वारा सवाल उठाया जाता है जो मानवीय वातावरण के अनुकूल होते रहते हैं।
विश्लेषण किए गए मामलों में से एक में लाल लोमड़ियों को शामिल किया गया था जिनका अध्ययन लंदन और आस-पास के ग्रामीण क्षेत्रों दोनों में किया गया था। ग्लासगो विश्वविद्यालय के केविन पारसन्स द्वारा किए गए एक काम ने दोनों संदर्भों के जानवरों के खोपड़ियों की तुलना की। 2020 में प्रकाशित इस अध्ययन में समूहों के बीच लगातार अंतर सामने आए।
शहर में रहने वाली लोमड़ियों की थूथन आनुपातिक रूप से छोटी और चौड़ी थी, साथ ही खोपड़ी भी छोटी थी। ये लक्षण पालतूकरण प्रक्रियाओं में देखे गए परिवर्तनों से जुड़े हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि शहरी वातावरण उन जानवरों के पक्ष में हो सकता है जो मनुष्यों के प्रति कम भयभीत होते हैं और शहरों में उपलब्ध खाद्य संसाधनों और आश्रयों का बेहतर उपयोग करते हैं।
डबलिन के फीनिक्स पार्क में एक अन्य उदाहरण देखा गया। 2022 में, लॉरा ग्रिफिन, सिमोन चियुटी और यूनिवर्सिटी कॉलेज डबलिन के अन्य शोधकर्ताओं ने शहरी क्षेत्र के पास हिरणों के व्यवहार की निगरानी की। अध्ययन में पाया गया कि कुछ जानवर मानव संपर्क से बचते थे, जबकि अन्य भोजन के बदले सक्रिय रूप से लोगों की तलाश करते थे।
जांचे गए आबादी का लगभग एक चौथाई ऐसा व्यवहार प्रदर्शित करता था जिसे शोधकर्ताओं ने मनुष्यों के साथ भोजन की तलाश के अनुरूप वर्गीकृत किया। लोगों के साथ बातचीत करने की इच्छा भी प्रजनन सफलता से जुड़ी हुई प्रतीत होती थी, क्योंकि अधिक साहसी मादाओं ने अधिक वजन वाले बच्चे पैदा किए, जो मानव उपस्थिति से जुड़े संसाधनों का फायदा उठाने वालों के लिए एक लाभ का सुझाव देता है।
ये निष्कर्ष इस संभावना को मजबूत करते हैं कि मानव समाजों के साथ सह-अस्तित्व जंगली या आंशिक रूप से पालतू जानवरों की विशेषताओं और व्यवहार पर दबाव डालना जारी रखता है।
बिल्लियों के संबंध में, स्थिति अधिक जटिल है। कुत्तों के विपरीत, जिन्हें मनुष्यों के साथ विभिन्न कार्यों को पूरा करने के लिए चुना गया था, बिल्लियों का पालतूकरण का मार्ग विशिष्ट कार्यों के लिए कृत्रिम चयन पर कम निर्भर रहा है।
बिल्लियाँ खाद्य भंडारण के कारण रोगाणुओं की उच्च सांद्रता से आकर्षित होकर शुरुआती कृषि समुदायों के करीब आई होंगी। इस परिदृश्य में, लोगों के करीब रहना स्वयं जानवरों के लिए प्रत्यक्ष लाभ प्रदान करता।
व्यवहारिक लचीलेपन को एक विशेषता के रूप में उद्धृत किया जाता है जिसने बिल्लियों को विभिन्न परिस्थितियों के अनुकूल होने में मदद की। संसाधनों की कमी की स्थिति में, वे अधिक अलग जीवन बनाए रखने और अपने क्षेत्रों की रक्षा करने की प्रवृत्ति रखते हैं। हालांकि, भोजन की प्रचुरता वाले स्थानों में, वे अन्य बिल्लियों की उपस्थिति को सहन कर सकते हैं और अपेक्षाकृत स्थिर सामाजिक समूह बना सकते हैं।
शोध यह भी बताते हैं कि बिल्लियों के बीच आपसी सहनशीलता ने मनुष्यों के साथ अधिक निकटता से रहने की क्षमता से पहले स्थान ले सकता है।
आनुवंशिकी एकमात्र कारक नहीं है; जीवन के पहले महीनों का अनुभव भी प्रभावित करता है। दो और सात सप्ताह की उम्र के बीच लोगों के साथ सकारात्मक और बार-बार संपर्क स्थापित करने वाले बच्चों में प्यारे और आत्मविश्वासी वयस्क बनने की अधिक संभावना होती है। यह संकेत देता है कि मनुष्यों के साथ करीबी बंधन बनाने की क्षमता बिल्ली के व्यवहार का एक हिस्सा हो सकती है, जिसके लिए प्रजाति में किसी कट्टरपंथी परिवर्तन की आवश्यकता नहीं थी।
सबसे उल्लेखनीय परिवर्तन इस बात में हो सकता है कि लोग अपने पालतू जानवरों को कैसे देखते हैं। पिछले कुछ दशकों में, जनसांख्यिकीय परिवर्तनों ने कई परिवारों को पुनर्गठित किया है। जन्म दर 1950 में प्रति महिला लगभग पांच बच्चों से घटकर वर्तमान में दो से थोड़ा अधिक हो गई है, और पितृत्व में देरी होने के कारण अधिक व्यक्ति लंबे समय तक अकेले या बिना बच्चों के रहते हैं।
इस संदर्भ में, पालतू जानवर भावनात्मक भूमिकाएँ निभा सकते हैं जो पहले अंतरंग पारिवारिक संबंधों के लिए आरक्षित थीं। 2023 में फ़िनलैंड में किए गए एक सर्वेक्षण में, जिसमें 857 पशु मालिकों ने भाग लिया, यह पता चला कि बच्चों वाले और बिना बच्चों वाले लोग अपने साथियों के बारे में कैसे बात करते हैं, इसमें अंतर थे। बिना बच्चों वाले लोगों ने जानवरों के 'माँ' या 'पिता' के रूप में खुद को पहचानने की अधिक प्रवृत्ति दिखाई, साथ ही उन्हें बच्चे या परिवार के सदस्य के रूप में वर्णित किया।
उसी अध्ययन ने बिना बच्चों वाले प्रतिभागियों और उनके जानवरों के बीच एक मजबूत भावनात्मक संबंध का संकेत दिया। अध्ययन की लेखिका का सुझाव है कि यदि माता-पिता बनने में देरी और बच्चों की अनुपस्थिति समाज में बनी रहती है तो इस तरह का बंधन अधिक सामान्य हो सकता है।
रिश्ते में यह परिवर्तन बिल्लियों की कुछ विशेषताओं के महत्व में भी प्रकट होता है, जैसे कि रैगडॉल जैसी नस्लों की लोकप्रियता में वृद्धि, जो स्नेही और विनम्र स्वभाव से जुड़ी है। परिणाम घरों में बिल्लियों के स्थान में एक गहरा बदलाव है। रोगाणुओं को नियंत्रित करने की क्षमता के लिए प्राथमिक रूप से मूल्यवान होने के बजाय, वे परिवार के सदस्यों के लिए समर्पित देखभाल संरचना में एकीकृत हो गए हैं।
वर्तमान में, जैसा कि विश्लेषण की गई सामग्री से पता चलता है, बिल्लियों को स्वास्थ्य बीमा, व्यवहार विशेषज्ञों की निगरानी और उनकी जरूरतों के लिए विशेष रूप से विकसित आहार तक पहुंच मिल सकती है। यह इस संभावना को बाहर नहीं करता है कि प्रजाति पीढ़ियों के साथ बदलती रहेगी, क्योंकि मनुष्यों के साथ लंबा सह-अस्तित्व अभी भी उनके व्यवहार को प्रभावित कर सकता है। हालांकि, महत्वपूर्ण बिंदु यह है कि सबसे स्पष्ट परिवर्तन शायद इस बात में है कि लोग अपनी बिल्लियों से क्या उम्मीद करते हैं, कैसा महसूस करते हैं और क्या करते हैं।
इस प्रकार, पालतूकरण को न केवल जानवरों की कहानी के रूप में देखा जा सकता है जो मनुष्यों के अनुकूल हुए हैं, बल्कि स्वयं समाज में एक रूपान्तरण के रूप में भी देखा जा सकता है, जिसने बिल्लियों को उत्तरोत्तर अधिक भावनात्मक स्थान प्रदान किया है।
