शोधकर्ताओं ने हिमालय की झील में प्राचीन मनुष्यों के निशान खोजे, जिससे प्रवास की धारणाएं बदल रही हैं

वैज्ञानिकों ने हिमालय में एक दूरस्थ झील के तल पर एक जैविक समय कैप्सूल की खोज की है, जो इस बात का प्रमाण है कि लोग अनुमान से हजारों साल पहले ही उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में रहते थे। शोधकर्ताओं के एक बहु-विषयक समूह ने उत्तराखंड राज्य की टोली झील की प्राचीन डीएनए और रासायनिक आणविक जीवाश्मों का विश्लेषण किया, और पिछले 15,000 वर्षों में जलवायु परिवर्तन, जंगल की आग के पैटर्न और मानव प्रवास के एक निरंतर इतिहास को पुनर्निर्मित किया।

यह खोज मानव प्रवास की वर्तमान समझ पर सवाल उठाती है, क्योंकि टीम ने तलछट परतों में मानव डीएनए पाया, जिसकी तिथि लगभग 8,300 वर्ष पुरानी है, जो इस क्षेत्र में भौतिक पुरातात्विक निष्कर्षों से पांच हजार साल पहले की है।

यह जांच भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT) रुड़की, भारतीय विज्ञान शिक्षा और अनुसंधान संस्थान (IISER) मोहाली, बिरबल साहनी इंस्टीट्यूट ऑफ पेलियोबायोलॉजी, इंटर-यूनिवर्सिटी एक्सीलरेटर सेंटर और इंडियन इंस्टीट्यूट ऑफ जियोमैग्नेटिज्म के वैज्ञानिकों द्वारा की गई थी। विश्लेषण के लिए एक मल्टी-प्रॉक्सी दृष्टिकोण का उपयोग किया गया, जो केवल एक प्रकार के सबूत पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय 178 सेंटीमीटर मोटी झील कीचड़ की प्रोफाइल का अध्ययन करता था। इसमें विभिन्न सामग्रियों को निकाला गया - पत्तियों के मोमी स्रावों और कालिख के कणों से लेकर माइक्रोस्कोपिक आनुवंशिक सामग्री के टुकड़ों तक, जिसे सेडएडीएनए कहा जाता है।

यह केंद्रीय हिमालय की झील का अध्ययन करने के लिए ऐसे मेटाजेनोमिक डेटा का पहला मामला है। यह अध्ययन बताता है कि अंतिम हिमयुग की समाप्ति और बाद में भारतीय ग्रीष्मकालीन मानसून के बढ़ने पर पर्यावरण कैसे प्रतिक्रिया करता था।

जैसे-जैसे पौधे, जानवर और मनुष्य परिदृश्य के साथ परस्पर क्रिया करते हैं, वे रासायनिक निशान छोड़ते हैं जो झीलों जैसे जल निकायों में जमा हो जाते हैं और समय के साथ कीचड़ की परतों में दब जाते हैं। इस कारण से, प्राचीन झील के तल पर्यावरण और हजारों साल पहले मौजूद पारिस्थितिक तंत्रों के प्राकृतिक भंडार के रूप में कार्य करते हैं। शोधकर्ताओं द्वारा उपयोग किए गए मार्करों में से एक न-एल्केन का अध्ययन है - पौधों की पत्तियों के मोमी आवरण में पाए जाने वाले लंबी श्रृंखला वाले हाइड्रोकार्बन। इन कार्बन श्रृंखलाओं की लंबाई को मापकर, वैज्ञानिक किसी विशेष परत में कार्बनिक पदार्थ की उत्पत्ति निर्धारित कर सकते हैं: यह उच्च जल स्तर पर जलीय पौधों या भूमिगत पेड़ों और घास का संकेत दे सकता है, जो वनस्पति में बदलाव का संकेत देता है।

इसी तरह, टीम पॉलीसाइक्लिक एरोमैटिक हाइड्रोकार्बन - आग के रासायनिक अवशेषों को ट्रैक कर रही थी। कालिख के इन मार्करों की उच्च सांद्रता ने शोधकर्ताओं को क्षेत्र में गहन दहन की अवधियों का पता लगाने की अनुमति दी, जिसे उन्होंने प्राकृतिक जलवायु चक्रों और कृषि के लिए भूमि साफ करने के बाद के मानवीय प्रयासों दोनों से जोड़ा।

प्राप्त 15,000 साल का समयरेखा हिमयुग और भारतीय ग्रीष्मकालीन मानसून के दौरान हिमालय के इतिहास को बड़े पैमाने पर पारिस्थितिक परिवर्तन के दौरान बताती है। सबसे पुरानी परतें, जिनकी तिथि 15,000-9,500 वर्ष है, एक ठंडे, शुष्क परिदृश्य को दर्शाती हैं, जब क्षेत्र अंतिम हिमयुग से बाहर निकल रहा था। इस अवधि में, टोली झील एक उथला, शांत जल निकाय थी जिसमें न्यूनतम जैविक गतिविधि थी।

हालांकि, पृथ्वी के गर्म होने और भारतीय ग्रीष्मकालीन मानसून के मजबूत होने के साथ, 9,500 और 3,600 साल पहले, क्षेत्र हरा-भरा और नम हो गया। इस अवधि, जिसे होलोसीन जलवायु ऑप्टिमम के रूप में जाना जाता है, में झील के स्तर में वृद्धि और जैव विविधता में विस्फोटक वृद्धि देखी गई। ठीक इसी उपजाऊ अवधि में, लगभग 8,300 साल पहले, शोधकर्ताओं ने मानव डीएनए के पहले निशान खोजे। हालांकि सिरेमिक जैसी भौतिक कलाकृतियाँ केवल बहुत बाद की परतों में पाई गईं, जिनकी आयु लगभग 3,300 वर्ष है, आनुवंशिक डेटा इंगित करता है कि प्रवासी या खानाबदोश समूहों ने इस क्षेत्र में काफी पहले इन पहाड़ी घाटियों का उपयोग किया था।

शोधकर्ताओं का मानना है कि ये समूह मौसमी जानवरों के पीछे या संसाधनों की तलाश में ग्लेशियरों के पीछे हटने पर पहुंचे होंगे। रासायनिक बायोमार्करों को सेडएडीएनए के साथ मिलाने से विशिष्ट पौधों की उपस्थिति का भी पता चला, जैसे कि खेती की गई चावल और उष्णकटिबंधीय अमरूद, भले ही उनके बीज या पराग दिखाई न दें। आनुवंशिकी और भूविज्ञान के बीच यह पुल मनुष्यों के बदलते जलवायु के अनुकूल होने के तरीके की कहीं अधिक गहरी समझ प्रदान करता है।

टोली झील का इतिहास वर्तमान के लिए एक चेतावनी के साथ समाप्त होता है। गर्म और नम अवधि के बाद, जलवायु लगभग 3,600 साल पहले फिर से सूखना शुरू हो गई। लगभग 2,100 साल पहले रासायनिक रिकॉर्ड आग की गतिविधि में तेज उछाल और भूमि उपयोग पैटर्न में बदलाव दिखाते हैं। यह स्पष्ट रूप से छोटे प्रवासी समूहों से स्थायी मानव बस्तियों में संक्रमण का संकेत देता है, जो जलाने के माध्यम से सक्रिय रूप से परिदृश्य का प्रबंधन करते थे।

फिर भी, शोधकर्ता बताते हैं कि उन्होंने प्राचीन डीएनए के लिए केवल कुछ ही नमूनों का विश्लेषण किया है, जो आनुवंशिक अभिलेख की अस्थायी संकल्प या विवरण को सीमित करता है। इसके अलावा, उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि डीएनए मानव की उपस्थिति की पुष्टि कर सकता है, लेकिन हमेशा यह नहीं बताता कि वह कौन था या वह क्या कर रहा था, जिसके लिए मानव गतिविधियों के अधिक विशिष्ट मार्करों, जैसे पशु खाद पर उगने वाले फंगल बीजाणुओं, की पहचान करने के लिए भविष्य के शोध की आवश्यकता है।

इस क्षेत्र में पहली बार सेडएडीएनए का उपयोग करके, यह अध्ययन साबित करता है कि भौतिक खंडहरों की अनुपस्थिति में भी मानव प्रवास और पर्यावरण की स्थिति को ट्रैक किया जा सकता है। यह आनुवंशिक इतिहास हिमालय की नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र के प्रतिक्रिया देने के तरीके के बारे में समझने के लिए एक महत्वपूर्ण आधार भी प्रदान करता है, चाहे वह प्राकृतिक जलवायु परिवर्तनों के प्रति हो या मानवीय दबाव के प्रति। यह बताता है कि हिमालय का नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र पिछले 15,000 वर्षों में तापमान के उतार-चढ़ाव और मानवीय हस्तक्षेप पर कैसे प्रतिक्रिया करता था, जिससे वर्तमान वैश्विक तापन पर दुनिया के तीसरे ध्रुव की प्रतिक्रिया का बेहतर पूर्वानुमान लगाया जा सकता है।