चिली के इंका ममी का डीएनए अमेरिका में चेचक का सबसे पुराना जीनोम प्रकट करता है

लगभग 30 मिलियन साल पहले रहने वाले एक प्राचीन कुत्ते के सबसे पूर्ण जीवाश्मों में से एक की खोज की गई है। यह जीवाश्म सामग्री, जो दशकों तक संग्रहालय संग्रह में रखी गई थी, ने शोधकर्ताओं को मूल्यवान जानकारी प्रदान की है।

ओरेगन राज्य में खोज

ये अवशेष मेसोसियन कोरिफेअस (Mesocyon coryphaeus) प्रजाति के हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका के ओरेगन राज्य में पाए गए थे। इस खोज के कारण, वैज्ञानिकों ने इस शिकारी के शरीर रचना विज्ञान और जीवन शैली को गहराई से समझने में मदद की, जो Phys.org पोर्टल के अनुसार आधुनिक कुत्तों से काफी अलग था।

पहचान के लिए लंबा इंतजार

मूल रूप से, यह जीवाश्म 1980 के दशक के अंत में ओरेगन में पाया गया था। उस समय, जीवाश्म विज्ञानी मानते थे कि हड्डियां ओरियोडोंट (Oreodont) नामक विलुप्त स्तनधारी समूह से संबंधित हैं, जो भेड़, ऊंट और सूअर से संबंधित है। इसलिए, सामग्री को भविष्य के शोध के लिए तैयार और संरक्षित किया गया था।

सालों बाद, शोधकर्ताओं ने प्रदर्शन के लिए खोपड़ी को अलग किया और महसूस किया कि जानवर वास्तव में एक प्राचीन शिकारी है। 2012 में, नई तैयारी ने कंकाल के बाकी हिस्सों को उजागर किया, जिससे पता चला कि नमूना लगभग पूर्ण है। जीवाश्म विज्ञानी ऐन कोर्ट (Anne Kort) ने जर्नल ऑफ पेलियोन्टोलॉजी (Journal of Paleontology) में प्रकाशित लेख में जीवाश्म का आधिकारिक वर्णन करने का कार्य संभाला।

प्राचीन कुत्ते के जीवन के विवरण

जीवाश्म में जानवर का लगभग पूरा शरीर संरक्षित है, सिवाय पूंछ और पैरों के कुछ हिस्सों के। इसके अलावा, जीवाश्म पर कलाई में एक वंशानुगत हड्डी का गठन, जिसे ऑस्टियोकोंड्रोमा (osteochondroma) कहा जाता है, देखा गया, जो कई प्रारंभिक कैनिड परिवार के प्रतिनिधियों में पाया जाता है और जिसने पहचान की पुष्टि करने में मदद की।

शोधकर्ताओं ने इस जानवर की गति को समझने के लिए हड्डियों के विवरण का भी अध्ययन किया। आधुनिक कुत्तों के विपरीत, मेसोसियन कोरिफेअस में मजबूत हड्डियां, निचला शरीर और ऐसे जोड़ थे जो सामने के अंगों में अधिक रोटेशन प्रदान करते थे। जानवर में एक खुर भी था - पैर के आंतरिक भाग में स्थित एक उंगली, जो इंगित करता है कि यह कभी-कभी एड़ी पर भार डालकर चलता था, जबकि चढ़ने और वस्तुओं को पकड़ने की क्षमता भी बनाए रखता था।

आवास और प्रजाति का विलुप्त होना

शोधकर्ताओं के अनुसार, कुत्तों के पहले सदस्य लगभग 40 मिलियन वर्ष पहले उत्तरी अमेरिका में दिखाई दिए थे। जब मेसोसियन कोरिफेअस दस मिलियन साल बाद दिखाई दिया, तब तक वैश्विक जलवायु ठंडा हो चुकी थी, और घने जंगल धीरे-धीरे जंगल और झाड़ियों से बने अधिक खुले क्षेत्रों में बदल गए थे। इस वातावरण में रहने के बावजूद, इस प्राचीन शिकारी में आधुनिक कुत्तों में देखे जाने वाले दौड़ने के लिए अनुकूलन नहीं थे।

अध्ययन इस बात पर भी प्रकाश डालता है कि यह वंश पूरी तरह से विलुप्त हो गया, जिससे कोई सीधा वंशज नहीं बचा। वैज्ञानिकों के लिए, यह जीवाश्म प्रदर्शित करता है कि प्रत्येक विलुप्ति का अर्थ है एक अद्वितीय जीवन रूप और विशेषताओं का अंतिम नुकसान, जिसे विकास कभी सटीक रूप से दोहराएगा नहीं।

एक नए अध्ययन में, जिसमें इंका साम्राज्य के अनुष्ठान के हिस्से के रूप में 500 साल पहले बलि चढ़ाए गए तीन बच्चों के अवशेषों पर आधुनिक फोरेंसिक विधियों का उपयोग किया गया, यह पता चला कि उनकी मृत्यु पहले बताए गए तरीके से नहीं हुई थी। इन शरीरों को चिली में पाया गया था और एंडीज के ठंडे तापमान और शुष्क जलवायु की स्थिति में प्राकृतिक ममीकरण के कारण संरक्षित थे।

मृत्यु पर परिकल्पनाओं की समीक्षा

पुरातत्वविदों ने 1954 में सेरो एल प्लमो पर्वत पर पाए गए लड़के और 1976 में सेरो एस्मेराल्डा में पाई गई दो लड़कियों के मामलों की फिर से जांच की। लंबे समय तक यह माना जाता था कि लड़का चोटी पर हाइपोथर्मिया से मर गया था, और लड़कियाँ दम घुटने से मरी थीं। हालांकि, साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित नए विश्लेषण इन धारणाओं को खारिज करते हैं।

नए निष्कर्षों के अनुसार, लड़के को एक कुंद वस्तु से लगी सिर की चोट से मार डाला गया था। सेरो एस्मेराल्डा की लड़कियों के संबंध में, स्थिति अधिक जटिल है: शोध दल का दावा है कि दम घुटने के कथित निशान वास्तव में मृत्यु के बाद कपड़ों के कारण हुए थे। यह इस तथ्य से समर्थित है कि उनकी गर्दन की हड्डियों में दम घुटने के अधिकांश मामलों की विशेषता वाले फ्रैक्चर या विस्थापन के कोई संकेत नहीं थे। वर्तमान में, लड़कियों की मृत्यु का कारण 'अनिर्धारित' माना जाता है।

कापाकोचा अनुष्ठान और इंका संस्कृति

ये मामले इंका के एक प्राचीन अनुष्ठान, जिसे कापाकोचा के नाम से जाना जाता है, के ज्ञात उदाहरण हैं। इस प्रथा में पवित्र पहाड़ी चोटियों और दूरदराज के तीर्थस्थलों की लंबी तीर्थयात्राएं शामिल थीं, जहां मानव बलिदान किए जाते थे। समारोह के लिए चुने गए लोगों ने मरने से पहले महीनों तक इंका समुदायों से हजारों किलोमीटर की यात्रा की।

चिली के राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की पुरातत्वविद और लेखिका वर्निका सिल्वा-पिंटू जोर देती हैं कि ममी का अध्ययन एंडियन लोगों की मान्यताओं को ध्यान में रखते हुए किया जाना चाहिए, जो मृत्यु को अस्तित्व का अंत नहीं मानते थे। इंका द्वारा बलिदान केवल बच्चों तक ही सीमित नहीं था; देवताओं और पहाड़ों की पवित्र आत्माओं को शांत करने के लिए युवा पुरुषों और महिलाओं का चयन किया जाता था। चुने जाने को पीड़ितों और उनके परिवारों दोनों के लिए एक महान सम्मान माना जाता था। सिल्वा-पिंटू ने उल्लेख किया कि 'प्रस्तावित व्यक्तियों ने एक नया अनुष्ठानिक दर्जा प्राप्त किया और समुदायों, पहाड़ों, देवताओं और राज्य के बीच मध्यस्थ बन सकते थे'।

आइसोटोप विश्लेषण और आवाजाही

अध्ययन के परिणाम जनवरी 2026 की शुरुआत में प्रकाशित एक अन्य लेख के डेटा से मेल खाते हैं, जिसने भी इंका बच्चों की ममी का अध्ययन किया और उनकी मृत्यु के हिंसक होने का निष्कर्ष निकाला। एल प्लमो के लड़के, जिन्हें 'निन्हो डे एल प्लमो' के नाम से जाना जाता है, को लगभग 1480 में, जब वह लगभग 8 या 9 वर्ष का था, चिली के मध्य भाग में सेरो एल प्लमो चोटी के पास बलि चढ़ाया गया था। दो लड़कियों, एक लगभग 9 वर्ष की और दूसरी 18 वर्ष की, को इससे लगभग 30 साल पहले, चिली के उत्तर में अटाकामा रेगिस्तान में वर्तमान सेरो एस्मेराल्डा चोटी के पास बलि चढ़ाया गया था।

पुरातत्वविदों ने बालों, दांतों और हड्डियों के आइसोटोप विश्लेषण के माध्यम से ये निष्कर्ष निकाले। आइसोटोप, जो एक ही परमाणु के विभिन्न रूप हैं, व्यक्ति के आहार के बारे में जानकारी रखते हैं। विभिन्न आइसोटोपों के अनुपात बताते हैं कि ये बच्चे कहाँ रहते थे। इस प्रकार विशेषज्ञों ने बलिदान से महीनों पहले पीड़ितों की आवाजाही को पुनर्निर्मित किया। आइसोटोप ने दिखाया कि बच्चे 'पारिस्थितिक रूप से विभिन्न क्षेत्रों' के बीच लंबी दूरी तय कर रहे थे। अनुमान है कि निन्हो डे एल प्लमो ने पिछले नौ महीनों में 2600 से 2800 किलोमीटर की दूरी तय की, संभवतः कुस्को, इंका राजधानी से रवाना हुआ। सेरो एस्मेराल्डा की लड़कियों ने अनुमानित रूप से पिछले तीन महीनों में 900 से 1200 किमी की दूरी तय की।

सिल्वा-पिंटू बताती हैं कि 'मार्गों पर स्थानीय समुदाय तीर्थयात्रियों का स्वागत करते थे और भोजन और पेय के आदान-प्रदान से संबंधित समारोहों में भाग लेते थे'। हालांकि, वारसॉ विश्वविद्यालय, पोलैंड की बायोआर्किओलॉजिस्ट डैगमारा सोचा, जो अध्ययन में शामिल नहीं थीं, जल्दबाजी में निष्कर्ष निकालने के खिलाफ चेतावनी देती हैं। वह बताती हैं कि 'आइसोटोप विश्लेषण अपने आप में संभावित यात्रा मार्ग को सटीक रूप से पुनर्स्थापित नहीं करता है'। उनके अनुसार, अक्सर आइसोटोपिक भिन्नताएं सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं होती हैं और केवल आहार में मौसमी परिवर्तनों को दर्शा सकती हैं।