एक हालिया अध्ययन में पता चला है कि पैरान्थ्रोपस बोइसेई प्रजाति का शारीरिक आकार वर्तमान मनुष्यों के समान था और यह केवल नर से बने समूहों में चलने का पैटर्न प्रदर्शित करती थी।
लगभग 1.4 मिलियन साल पहले, इस प्राइमेट का एक समूह वर्तमान के केन्या के उत्तरी भाग में स्थित तुर्काना झील के किनारों पर चल रहा था। इस स्थान पर 21 पदचिह्न पाए गए जो आज भी बरकरार हैं और इन्हें 'प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज' पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में विस्तृत किया गया है।
इन जीवाश्म निशानों के विश्लेषण ने वैज्ञानिकों को पैरान्थ्रोपस बोइसेई के बारे में नई जानकारी प्राप्त करने की अनुमति दी, जिसमें सबसे उल्लेखनीय पहलू इसका आकार था, जो पिछली अनुमानों से अधिक था।
चैथम विश्वविद्यालय के जीव विज्ञान के प्रोफेसर और अध्ययन के सह-लेखक केविन हताला ने स्मिथसोनियन को बताया कि पदचिह्नों के आकार से ऐसे व्यक्तियों का सुझाव मिलता है जिनका कद मानव जैसा था, जिनकी ऊंचाई 1.80 मीटर तक और वजन लगभग 75 किलोग्राम था। पहले, अनुमान लगाया जाता था कि इस प्रजाति के नर लगभग 1.31 मीटर ऊंचे और औसतन 49 किलोग्राम के होते थे।
ऐसा प्रतीत होता है कि ये होमिनिड अन्य नर के साथ यात्रा करते थे, जिसमें मादाएं या युवा शामिल नहीं थे। लेखकों का सुझाव है कि यह व्यवहार प्रजाति के भीतर एक परिष्कृत सामाजिक संगठन की ओर इशारा करता है, जहां नर बड़े समूहों में रह सकते थे, साथी के लिए प्रतिस्पर्धा कर सकते थे, लेकिन खतरनाक वातावरण में सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए आपसी सहनशीलता बनाए रखते थे; हालांकि, यह अभी भी केवल एक परिकल्पना है।
हालांकि जीवाश्म निशान नए नहीं हैं, जिन्हें 1978 में क्षेत्र में खुदाई के दौरान के बेरेनस्मेयर द्वारा पहचाना गया था, शोधकर्ताओं की नई टीम ने पदचिह्नों की फिर से जांच की और पैरान्थ्रोपस बोइसेई के बारे में अभूतपूर्व डेटा खोजा।
तुर्काना झील के पास, मगरमच्छों और हाथियों जैसी कई अन्य प्रजातियां सह-अस्तित्व में थीं। उसी समय, पैरान्थ्रोपस बोइसेई आधुनिक मनुष्यों के अधिक निकट संबंधी, जैसे होमो इरेक्टस के साथ आवास साझा करता था, साथ ही नियंडरथल और डेनिसोवन के साथ भी।
शुरुआत में, पुरातत्वविदों ने माना कि पदचिह्न होमो वंश के सदस्यों के हो सकते हैं, जिन्हें पारंपरिक रूप से पैरान्थ्रोपस बोइसेई की तुलना में काफी बड़ा वर्गीकृत किया जाता था। हालांकि, लेखकों ने पैर के आकार और चलने के तरीके के आधार पर पदचिह्नों को विशिष्ट प्रजाति के लिए जिम्मेदार ठहराने में सफलता प्राप्त की।
टीम ने पदचिह्नों की डेटिंग निर्धारित करने के लिए आसन्न चट्टानों में पाए गए ज्वालामुखीय राख का उपयोग किया, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि वे निचले प्लेइस्टोसिन काल के हैं, लगभग 1.43 मिलियन साल पहले। अनुमान है कि पैरान्थ्रोपस बोइसेई इसके तुरंत बाद, लगभग 1.2 मिलियन साल पहले विलुप्त हो गया था, संभवतः जलवायु परिवर्तन के कारण जो भोजन की उपलब्धता को प्रभावित कर सकता था।
हाल ही में वर्णित पदचिह्न तुर्काना झील के किनारे पाए गए सैकड़ों निशानों के एक सेट का हिस्सा हैं, जो 100 हजार वर्षों से अधिक की अवधि में जमा हुए हैं। बेरेनस्मेयर के लिए, इन अवशेषों के संरक्षण के लिए जिम्मेदार भूविज्ञान को बेहतर ढंग से समझना स्थानीय होमिनिड्स द्वारा तुर्काना क्षेत्र, झील के पास आने के कारण की व्याख्या करने में मदद कर सकता है।
टीम इस वर्ष के दौरान भी केन्या लौटने की योजना बना रही है ताकि इन स्थलों पर जांच जारी रखी जा सके।
