वैज्ञानिकों ने पृथ्वी से 73 प्रकाश वर्ष दूर एक खगोलीय पिंड की खोज की है, लेकिन इसकी सटीक प्रकृति अज्ञात बनी हुई है। यह हाल ही में खोजा गया पिंड वैज्ञानिक समुदाय में काफी रुचि जगा रहा है, क्योंकि खगोलविद इसे ग्रह या चंद्रमा में से किसी में भी स्पष्ट रूप से वर्गीकृत नहीं कर सकते हैं, क्योंकि यह प्रतीत होता है कि इन श्रेणियों की परिभाषाओं को ही चुनौती दे रहा है।
इसका कारण इसकी अनूठी कक्षीय गतिशीलता में निहित है: यह पिंड एक भूरे बौने के चारों ओर घूमता है। भूरे बौने उप-तारकीय पिंड होते हैं जो गैसीय ग्रहों से बड़े लेकिन छोटे तारों से छोटे होते हैं। उन्हें 'असफल तारे' कहा जाता है क्योंकि वे सूर्य की विशेषता वाले नाभिकीय संलयन को बनाए रखने में असमर्थ होते हैं, और इसलिए वे वास्तविक तारे नहीं होते हैं।
यह भूरा बौना, बदले में, CD-35 2722 नामक एक बड़े तारे की कक्षा में स्थित है, जो पृथ्वी से लगभग 73 प्रकाश वर्ष दूर है। यह विशेषता इस वस्तु को सौर मंडल में पहले ज्ञात किसी भी चीज़ से अलग करती है, जो खगोलविदों द्वारा इसके वर्गीकरण में कठिनाई की व्याख्या करती है।
अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) एक ग्रह को एक ऐसी वस्तु के रूप में परिभाषित करता है जिसे तीन शर्तों को पूरा करना चाहिए: एक तारे की परिक्रमा करना, इतना विशाल होना कि उसका गुरुत्वाकर्षण एक गोलाकार संरचना बनाए, और अपनी कक्षा में सबसे बड़ा पिंड होना। एक्सोप्लैनेट एक ऐसा ग्रह है जिसमें ये विशेषताएं होती हैं लेकिन यह सौर मंडल के बाहर स्थित होता है, और एक्सोमून एक प्राकृतिक उपग्रह है जो एक्सोप्लैनेट की परिक्रमा करता है।
हालांकि, खोजी गई वस्तु इनमें से किसी भी परिभाषा को पूरा नहीं करती है। यह एक एक्सोमून नहीं है क्योंकि यह किसी ग्रह या एक्सोप्लैनेट की परिक्रमा नहीं करता है, क्योंकि यह तारे की परिक्रमा नहीं करता है। इस नई खोज की जटिलताओं का विस्तार से नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन में वर्णन किया गया है। जब तक सटीक वर्गीकरण उपलब्ध नहीं है, इसे अस्थायी रूप से 'एक्सोसैटेलाइट' नाम दिया गया है, क्योंकि यह भूरे बौने की परिक्रमा करने वाला एक उपग्रह है।
केविन होई, अध्ययन के लेखक ने साइंस न्यूज़ पोर्टल को साक्षात्कार में कहा: 'CD-35 की संरचना हमारे सौर मंडल की संरचना से इतनी अलग है कि हमारे पास खगोलीय पिंडों का वर्णन करने के लिए जो शब्द हैं, वे काम करना बंद कर देते हैं।' होई और उनके सहयोगियों का मानना है कि इस उपग्रह का आकार चट्टानी या धात्विक होने के बजाय संभावित रूप से गैसीय संरचना का संकेत देता है। फिर भी, कई अस्पष्ट बिंदु बने हुए हैं।
मैरी एन लिम्ब, मिशिगन विश्वविद्यालय की खगोलशास्त्री, जो अध्ययन में शामिल नहीं थीं, 'एक्सोसैटेलाइट' शब्द को उपयुक्त मानती हैं। उन्होंने फिजिक्स वर्ल्ड को बताया: 'खगोल विज्ञान को उन खगोलीय पिंडों के लिए भाषा की आवश्यकता है जो पारंपरिक श्रेणियों 'ग्रह' और 'चंद्रमा' में पूरी तरह से फिट नहीं होते हैं, और 'उपग्रह' सबसे व्यापक शब्द लगता है।'
1992 से एक्सोमून की खोज में, दुनिया भर के खगोलविदों ने छह हजार से अधिक एक्सोप्लैनेट की खोज और सूची बनाई है। यह उम्मीद करना तार्किक था कि इन ग्रहों की परिक्रमा करने वाले एक्सोमून पाए जाएंगे, लेकिन अब तक किसी भी ऐसे पिंड की निश्चित रूप से पहचान नहीं की गई है। शोधकर्ताओं की प्रारंभिक प्रतिक्रिया नए खगोलीय पिंड को एक्सोमून के रूप में वर्गीकृत करने की थी। लेकिन चूंकि यह एक्सोप्लैनेट की परिक्रमा नहीं करता है और इसका द्रव्यमान बृहस्पति के द्रव्यमान के बराबर है, इसलिए परिकल्पना को खारिज कर दिया गया।
अन्य शोधकर्ता, जो इस अध्ययन में शामिल नहीं थे, मानते हैं कि यह सिर्फ एक ग्रह है, भले ही यह तारे के बजाय भूरे बौने की परिक्रमा कर रहा हो। हवाई विश्वविद्यालय के खगोलशास्त्री नादर हागीहिपुर ने स्काई एंड टेलीस्कोप पोर्टल को यह दावा किया। होई ने नामकरण पर चर्चा का स्वागत करते हुए कहा: 'तारा स्पष्ट रूप से एक तारा है। भूरा बौना भी स्पष्ट रूप से एक भूरा बौना है। अब हमारे पास यह नया पिंड है जो चंद्रमा होने के लिए बहुत बड़ा है।' उन्होंने साइंस न्यूज़ में जोड़ा: 'यह परिभाषित करना कि चंद्रमा क्या है और ग्रह क्या है, अभी भी काफी अस्पष्ट है।'
