स्पेन की एक गुफा में हाल ही में हुई पुरातात्विक खोजों ने यूरोप के पहले निवासियों के बीच नरभक्षण के अभ्यास के बारे में नई जानकारी प्रदान की है। होमो एंटीसेसर प्रजाति की नई हड्डियों के विश्लेषण से पता चला है कि यह कबीला पिछले 850 हजार वर्षों से नरभक्षण में लगा हुआ था।
पुरातत्वविदों ने होमो एंटीसेसर प्रजाति के प्रतिनिधियों से संबंधित कट और काटने के निशान वाली होमिनिड अवशेषों की खोज की घोषणा की। यह प्रजाति 1.2 मिलियन से 770 हजार साल पहले तक यूरोप में रहती थी। पहले यह ज्ञात था कि यह समूह अपने ही प्रजाति के सदस्यों को खाता था, लेकिन यह आश्चर्यजनक था कि नई मिली हड्डियों का कुछ हिस्सा वयस्कों का था, जबकि पहले शोधकर्ताओं ने केवल बच्चों के संबंध में नरभक्षण के प्रमाण पाए थे।
यह खोज स्पेन के उत्तरी भाग में सिएरा-डी-अटापुएरका पुरातात्विक परिसर के हिस्से के रूप में ग्रांड डोलीना गुफा में की गई थी। मौके पर पत्थर के औजार मिले, जिन्हें होमो एंटीसेसर पहले से बनाना जानता था, और वे मानव हड्डियों पर कट के निशान से मेल खाते थे। इसके अलावा, खोपड़ी, रीढ़ की हड्डी, हाथ और पैर की हड्डियों के टुकड़े, साथ ही तीन दांत भी मिले।
ऐसा प्रतीत होता है कि होमो एंटीसेसर सबसे प्राचीन मानव संबंधी है जिसने पोषण संबंधी कारणों से अपनी प्रजाति के सदस्यों का उपभोग किया। कैटलन पैलियोइकोलॉजी ऑफ ह्यूमन एंड सोशल इवोल्यूशन इंस्टीट्यूट (IPHES) ने अपने बयान में इसकी सूचना दी। IPHES की बायोएंथ्रोपोलॉजिस्ट, पाल्मिरा सलाडिए ने बयान में टिप्पणी की: 'अधिक वयस्कों की संख्या की खोज, जिनमें से कुछ पर कट के निशान भी हैं, यह दर्शाता है कि नरभक्षण केवल युवा व्यक्तियों तक ही सीमित नहीं था।'
हाल के दशकों में शोधकर्ताओं ने इस गुफा में नरभक्षण के लक्षणों वाली कई जीवाश्म पाए हैं, लेकिन वे सभी बच्चों और युवाओं से संबंधित थे। सबसे आम स्पष्टीकरण यह था कि शत्रुतापूर्ण समूहों के अधिक युवा सदस्य अपनी लाचारी के कारण आसान शिकार बन जाते थे। अब पाई गई कुल संख्या कम से कम 13 तक पहुंच गई है, जिनमें से लगभग आधे वयस्क हैं। IPHES के पुरातत्वविद्, एंड्रेउ ओलिये ने बयान में कहा: 'व्यक्तियों की संख्या में वृद्धि, और विशेष रूप से अधिक वयस्कों का शामिल होना, हमें इस आबादी को पहले से कहीं अधिक पूरी तरह से समझने की अनुमति देता है।'
ग्रांड डोलीना गुफा में नरभक्षण के कई प्रमाण हैं। कुछ हड्डियों पर मानव काटने के निशान थे, जिसे यह मानने का सबसे विश्वसनीय प्रमाण माना जाता है कि पाए गए शव वास्तव में खाए गए थे। पुरातत्वविदों ने इस अभ्यास में एक 'पैटर्न' भी पाया: जानवरों पर उपयोग की जाने वाली वही कसाई तकनीक मनुष्यों पर भी लागू की गई थी। हालांकि, यह कारण कि होमो एंटीसेसर ने अपनी प्रजाति के सदस्यों का उपभोग क्यों किया, वैज्ञानिकों के लिए अस्पष्ट बना हुआ है, और वे उम्मीद करते हैं कि नए विश्लेषण इस अभ्यास को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे।
बयान के अनुसार अगला कदम नरभक्षण के अभ्यास में आयु से जुड़े अंतरों, नरभक्षण के एपिसोड की संख्या और अवधि, और समूह के सामाजिक संगठन जैसे मुद्दों का अध्ययन करना है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि होमो एंटीसेसर आधुनिक मानव का सीधा पूर्वज नहीं है। जब इस प्रजाति के जीवाश्म 1997 में अटापुएरका में पाए गए थे, तो माना जाता था कि यह आधुनिक मनुष्यों और निएंडरथल के अंतिम सामान्य पूर्वज हो सकता है। हालांकि, 2020 में पुराजीवविज्ञानी ने प्राचीन प्रोटीन के विश्लेषण के माध्यम से साबित किया कि यह प्रजाति, सबसे अच्छी स्थिति में, होमो सेपियन्स का एक चचेरा भाई समूह या बहुत करीबी रिश्तेदार है।
पैलेोजेनेटिक्स ने नवपाषाण काल के दौरान गोटलैंड द्वीप पर दफन प्राचीन मनुष्यों के अवशेषों से निकाले गए डीएनए का विश्लेषण किया। शोध के दौरान यह स्थापित किया गया कि विभिन्न समय पर रहने वाले कई व्यक्तियों को प्लेग हुआ था। इन मामलों में से एक लगभग 3490-3110 ईसा पूर्व का है, जो इसे दुनिया में दर्ज किए गए सबसे शुरुआती मामलों में से एक बनाता है।
प्लेग मानव इतिहास में सबसे विनाशकारी संक्रामक रोगों में से एक के रूप में जाना जाता है, जिसने लाखों लोगों की जान ली। सबसे प्रसिद्ध प्रकोप जस्टिनियन प्लेग और ब्लैक डेथ हैं, जो मध्य युग में हुए थे। हालांकि आधुनिक लोग इस खतरे का सामना करते हैं, आज ऐसी महामारियों का पैमाना काफी अलग है।
प्राचीन डीएनए के अध्ययन के कारण, वैज्ञानिकों ने पिछले दशक में यह निष्कर्ष निकाला है कि मनुष्यों का प्लेग बैक्टीरिया (यर्सिनिया पेस्टिस) के साथ संपर्क मध्ययुगीन महामारियों से बहुत पहले हुआ था। आनुवंशिक डेटा से पता चलता है कि यूरेशिया के प्रागैतिहासिक निवासियों को पांच हजार साल से भी पहले इस संक्रमण से संक्रमित किया गया था। साइबेरियाई और बाल्टिक क्षेत्रों के साथ-साथ जर्मनी और स्कैंडिनेविया सहित अन्य क्षेत्रों के अवशेषों के विश्लेषण में इसकी पुष्टि हुई है।
ब्रिटेन, मेक्सिको, तुर्की, फ्रांस और स्वीडन के वैज्ञानिकों की एक टीम, जिसका नेतृत्व उप्साला विश्वविद्यालय के मैटियस याकब्ससन ने किया, ने गोटलैंड के प्राचीन निवासियों से लिए गए डीएनए पर ध्यान केंद्रित किया। मुख्य ध्यान कोनिकल कप संस्कृति (लगभग 4000-2800 ईसा पूर्व) के किसानों और पशुपालकों और गड्ढेदार मिट्टी के बर्तनों की संस्कृति (लगभग 3300-2300 ईसा पूर्व) के शिकारी-संग्राहक-मछुआरों पर था, जो मध्य नवपाषाण काल के दौरान द्वीप पर पांच सौ वर्षों तक सह-अस्तित्व में थे। इसके अलावा, एक देर से नवपाषाण व्यक्ति (लगभग 2030-1890 ईसा पूर्व) के जीनोम अनुक्रमित किया गया था।
आनुवंशिकीविदों के अनुसार, देर से नवपाषाण व्यक्ति एक पुरुष था और गोटलैंड पर सबसे पहला ज्ञात मामला था जिसमें यामना पुरातात्विक संस्कृति के वाहकों से जुड़ा स्टेपी मूल घटक पाया गया था। शोधकर्ताओं ने कोनिकल कप संस्कृति के प्रतिनिधि में लंबे समरूप खंड भी पाए, जो उसके माता-पिता (जैसे चचेरे भाई-बहन) के रिश्ते को इंगित करता है।
प्राचीन रोगजनकों के डीएनए की खोज ने सबसे अधिक वैज्ञानिक रुचि जगाई। गोटलैंड के 32 लोगों के नमूनों के विश्लेषण से पता चला कि नमूने में एकमात्र देर से नवपाषाण पुरुष प्लेग बैक्टीरिया से संक्रमित था। इसके अलावा, उसमें यर्सिनिया एंटरोकोलाइटिका के संक्रमण का भी पता चला, जो आंतों के यर्सिनियोसिस का कारण बनता है। इसी तरह का सह-संक्रमण पहले स्वीडन के मुख्य भूमि के प्राचीन अवशेषों के अध्ययन के दौरान पाया गया था।
हालांकि प्लेग बैक्टीरिया का डीएनए कथित तौर पर चार अन्य व्यक्तियों के अवशेषों में मौजूद था, लेकिन इसकी पुष्टि देर से नवपाषाण पुरुष के मामले की तुलना में अधिक कठिन साबित हुई। फिर भी, वैज्ञानिकों ने निष्कर्ष निकाला कि नवपाषाण काल के दौरान गोटलैंड में इस बैक्टीरिया के विभिन्न स्ट्रेन बार-बार प्रसारित होते थे। संक्रमण का सबसे प्रारंभिक संभावित मामला एंसारवे की मेगालिथिक कब्र से संबंधित है, जिनके अवशेष 3490-3110 ईसा पूर्व की अवधि के हैं।
पिछले अध्ययनों से पता चला है कि गोटलैंड में प्लेग बैक्टीरिया न केवल मनुष्यों बल्कि कुत्तों द्वारा भी पकड़ा जा सकता है। पंद्रह से अधिक जानवरों के डीएनए के विश्लेषण से एक संक्रमित जानवर का पता चला। गड्ढेदार मिट्टी के बर्तनों की संस्कृति के वाहकों का यह पालतू जानवर कम से कम 4500 साल पहले रहता था, और इसका दफन दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व का है।
आनुवंशिकीविदों ने दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व में फ़ानागोरिया तहखाने में एक साथ दफनाए गए दो वयस्कों के डीएनए का अध्ययन किया। यह स्थापित किया गया कि ये अवशेष विभिन्न आबादी के एक बुजुर्ग पुरुष और महिला के थे। पुरुष का छोटे एशिया और मध्य पूर्व की प्राचीन आबादी से आनुवंशिक संबंध था, जबकि महिला उत्तर या पूर्वी यूरोप में रहने वाली आबादी से संबंधित थी।
