80 मिलियन वर्ष पुराने एक जीवाश्म से पता चलता है कि साँपों का विकास सख्ती से रैखिक मार्ग का अनुसरण नहीं करता है, जो पिछली वैज्ञानिक धारणाओं को चुनौती देता है।
साओ पाउलो में खोज
वर्ष 2020 में, मारिलिया पेलियोन्टोलॉजी संग्रहालय की एक टीम ने साओ पाउलो के आंतरिक भाग में स्थित प्रेसीडेंटे प्रुडेंते शहर में टैमेटारा मिरीम प्रजाति का जीवाश्म खोजा, जो एक नई साँप प्रजाति है। इस नमूने का आकार लगभग 42 सेंटीमीटर था और यह लगभग 80 मिलियन वर्ष पहले जीवित था, जिसे एडमंटिना फॉर्मेशन में पाया गया था, जो क्रेटेशियस ऊपरी चट्टानों का एक समूह है जो डायनासोर के जीवाश्मों के लिए जाना जाता है।
संरक्षित जीवाश्म का महत्व
अपनी प्राचीनता के कारण, यह साँप साँपों की उत्पत्ति पर पुरापाषाण संबंधी बहस के लिए महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान कर सकता है, जिस विषय पर समुद्री, उपसतही या स्थलीय वातावरण की ओर इशारा करने वाले सिद्धांतों के बीच मतभेद बने हुए हैं। वैज्ञानिकों का ध्यान टैमेटारा की संरक्षण स्थिति पर गया; अन्य साँप जीवाश्मों के विपरीत, जो आमतौर पर दर्जनों अलग-अलग हड्डियों में खंडित होते हैं, यह नमूना लगभग पूरी तरह से संरक्षित था, जिसमें हड्डियां जुड़ी हुई थीं। यह जुड़े हुए हड्डियों वाले साँप का पहला ब्राज़ीलियाई जीवाश्म है।
शारीरिक और जीवन शैली का विश्लेषण
विश्व स्तर पर, मेसोजोइक साँपों के दस से कम जुड़े हुए जीवाश्म हैं, जो जीवाश्म रिकॉर्ड को दुर्लभ बनाता है और साँपों की उत्पत्ति की जांच को कठिन बनाता है। विस्तृत विश्लेषण के बाद, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि टैमेटारा संभवतः भूमिगत जीवन शैली रखता था। इन निष्कर्षों को 22 जुलाई को वैज्ञानिक पत्रिका नेचर में प्रकाशित किया गया था।
अध्ययन साँप के सिर पर केंद्रित थे, क्योंकि यह इन जानवरों के जीवन के तरीके के बारे में महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करता है। खोदने वाले साँप जमीन खोदने और भूमिगत रहने के लिए अनुकूलित होते हैं, जिनमें कठोर और मजबूत खोपड़ी होती है, जबकि स्थलीय प्रजातियों में अधिक क्रैनियल गतिशीलता होती है। जीवाश्म को नुकसान पहुंचाए बिना आंतरिक शरीर रचना का विश्लेषण करने के लिए, शोधकर्ताओं ने कंप्यूटेड माइक्रो-सीटी का उपयोग किया, जो एक उच्च-रिज़ॉल्यूशन एक्स-रे तकनीक है जो एक त्रि-आयामी मॉडल उत्पन्न करती है। इस पद्धति ने विभिन्न कोणों से खोपड़ी की आंतरिक संरचनाओं को सूक्ष्मता से देखने की अनुमति दी।
खोपड़ी की विशेषताएं और तुलना
इस तकनीक ने एक सघन खोपड़ी, हड्डी के ओवरलैप और एक आंतरिक कान का खुलासा किया। इसके अलावा, मस्तिष्क में दृश्य प्रसंस्करण से संबंधित क्षेत्र अन्य समकालीन साँपों की तुलना में छोटे और कम विकसित थे, जिससे पता चलता है कि दृष्टि जानवर के लिए एक आवश्यक इंद्रिय नहीं थी। ये विशेषताएं खोदने वाले साँपों की विशेषताओं की पुष्टि करती हैं। हालांकि, शोधकर्ताओं ने स्पष्ट किया कि इसका मतलब यह नहीं है कि सभी साँप भूमिगत रूप से उत्पन्न हुए थे। इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, उन्होंने उसी तकनीक को डायनिलिसिया पैटागोनिका प्रजाति पर लागू किया, जो उस समय के आसपास अर्जेंटीना के वर्तमान क्षेत्र में रहती थी। हालांकि दोनों वर्तमान साँप वंश से सीधे संबंधित नहीं हैं, वे करीबी विकासवादी शाखाओं का हिस्सा हैं।
विकासवादी निष्कर्ष
खोपड़ियों और अन्य शारीरिक विशेषताओं की तुलना करते हुए, टीम ने निर्धारित किया कि अर्जेंटीना का साँप संभवतः भूमिगत जीवन शैली रखता था, जिसमें भूमिगत के लिए कोई अनुकूलन नहीं था। यह दर्शाता है कि लगभग 80 मिलियन वर्ष पहले, साँप पहले से ही कई वातावरणों में रहते थे और बड़ी पारिस्थितिक विविधता प्रदर्शित करते थे। एकल पारिस्थितिक उत्पत्ति के बजाय, यह प्रशंसनीय है कि विभिन्न वंशों ने जल्दी ही अलग-अलग विकासवादी रास्ते अपनाए। अध्ययन के लेखकों ने निष्कर्ष निकाला कि साँपों की उत्पत्ति किसी एक रैखिक घटना द्वारा निर्धारित नहीं हुई थी, जैसा कि पारंपरिक रूप से माना जाता था, बल्कि आवास के उपयोग और संवेदी पारिस्थितिकी में आवर्ती परिवर्तनों द्वारा निर्धारित हुई थी, जिससे एक गतिशील पारिस्थितिक इतिहास बना जहां कई वंशों ने स्वतंत्र रूप से खोदने वाले और गैर-खोदने वाले जीवन शैलियों का पता लगाया।
