नासा की एक अग्रणी पहल, जिसका उद्देश्य एक अंतरिक्ष दूरबीन के जीवनकाल को बढ़ाना था, को महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ा जब बचाव के लिए डिज़ाइन किया गया यान कक्षीय नियंत्रण खो बैठा। अंतरिक्ष एजेंसी और कैटालिस्ट स्पेस कंपनी के अनुसार, विफलताओं की एक श्रृंखला के बाद वाहन अनियंत्रित रूप से घूमने लगा, जिससे संचालन की निरंतरता खतरे में पड़ गई है।
मिशन का उद्देश्य और संदर्भ
नियुक्त कंपनी बैकअप सिस्टम का उपयोग करके अंतरिक्ष यान को स्थिर करने पर काम कर रही है, और यह इस बात पर नासा के निर्णय की प्रतीक्षा कर रही है कि क्या मिशन सामान्य रूप से आगे बढ़ाया जा सकता है। यह पहला मामला है जब अंतरिक्ष एजेंसी अपने किसी अंतरिक्ष दूरबीन की कक्षा बढ़ाने का कार्य आउटसोर्स करती है ताकि वह शुरू में निर्धारित समय सीमा से परे संचालित हो सके।
इस मिशन का ध्यान नील गेह्रल्स स्विफ्ट वेधशाला पर है, जिसे 2004 में गामा-रे बर्स्ट जैसी संक्षिप्त खगोलीय घटनाओं की पहचान करने और उनके लिए अपने उपकरणों को तेजी से निर्देशित करने के उद्देश्य से लॉन्च किया गया था। वर्षों से, वायुमंडलीय खिंचाव के कारण यह वेधशाला धीरे-धीरे ऊंचाई खो रही है।
लॉन्च और विफलता का विवरण
कैटालिस्ट स्पेस का कार्य एक अंतरिक्ष यान को दूरबीन से जोड़ना और उसे उच्च कक्षा में धकेलना है, जिससे उसका वैज्ञानिक मूल्य बढ़ सके। लिंक अंतरिक्ष यान को 3 जुलाई को नॉर्थ्रॉप ग्रुमैन द्वारा निर्मित पेगासस रॉकेट द्वारा लॉन्च किया गया था। लॉन्च के बाद के हफ्तों में, टीमों ने दूरबीन स्विफ्ट के साथ निकटता से पहले उसके सभी सिस्टम का परीक्षण करते हुए वाहन के कमीशनिंग की प्रक्रिया की।
हालांकि, एक विशिष्ट सप्ताहांत के दौरान, अंतरिक्ष यान अपनी दिशा बनाए रखने में कठिनाई दिखाने लगा और अनियंत्रित रूप से घूमने लगा। नासा ने बताया कि इस गति के परिणामस्वरूप यान के साथ 'असंगत संचार' हुआ, जो संभवतः इसलिए है क्योंकि घूर्णन के दौरान एंटीना पृथ्वी की ओर इंगित करना बंद कर दिया था।
तकनीकी समस्याएं और पुनर्प्राप्ति
एजेंसी ने सूचित किया कि अंतरिक्ष यान की दिशा को नियंत्रित करने वाले तीन रिएक्शन व्हील्स में से दो विफल हो गए थे। इसके अतिरिक्त, प्रणोदन प्रणालियों में से एक में भी समस्या आई थी। नियंत्रण वापस पाने की कोशिश करने के लिए, इंजीनियरों ने यान की घूर्णन गति को कम करने के इरादे से प्रोपेलेंट के एक वैकल्पिक सेट का उपयोग करना शुरू कर दिया। एक बयान में, टीम ने आश्वासन दिया कि 'हमने इस श्रृंखला को शुरू कर दिया है और हम इच्छित प्रभाव देख रहे हैं'।
कैटालिस्ट स्पेस ने टेकक्रंच को भी सूचित किया कि ऑपरेशन जारी है। कंपनी ने कहा: 'यह अभी भी एक सक्रिय मिशन है, और हम स्विफ्ट को खोजने की योजनाओं पर बने हुए हैं।'
त्वरित विकास और सैन्य रुचि
कैटालिस्ट स्पेस में मिशन के प्रमुख शोधकर्ता, कीरन विल्सन ने समझाया कि लॉन्च से पहले, दूरबीन की कक्षा को बढ़ाने की तात्कालिकता के कारण अंतरिक्ष यान को बहुत कम समय में विकसित किया जाना पड़ा था। उन्होंने टिप्पणी की कि 'यह सब चुनौतीपूर्ण और जोखिम भरा है', और जोड़ा कि 'कई अंतरिक्ष यानों के विकास चक्र बहुत लंबे रहे हैं, जिनमें बहुत अधिक धन मिला है, और वे तुच्छ कारणों से विफल हो गए हैं'।
जून में, कैटालिस्ट स्पेस ने मिशन का समर्थन करने के लिए फोर्टिट्यूड वेंचर्स और जियोडेसिक कैपिटल के नेतृत्व में 12 मिलियन अमेरिकी डॉलर (लगभग 61.6 मिलियन रुपये) का निवेश दौर पूरा किया। इस निजी योगदान के अलावा, कंपनी को संयुक्त राज्य अमेरिका की सशस्त्र सेनाओं से भी समर्थन मिला है, जो कक्षा में उपग्रहों का रखरखाव करने या शत्रुतापूर्ण माने जाने वाले अंतरिक्ष यानों की निगरानी के लिए सक्षम वाहनों के निर्माण में रुचि रखती है।
