एक नए अध्ययन में, जिसमें इंका साम्राज्य के अनुष्ठान के हिस्से के रूप में 500 साल पहले बलि चढ़ाए गए तीन बच्चों के अवशेषों पर आधुनिक फोरेंसिक विधियों का उपयोग किया गया, यह पता चला कि उनकी मृत्यु पहले बताए गए तरीके से नहीं हुई थी। इन शरीरों को चिली में पाया गया था और एंडीज के ठंडे तापमान और शुष्क जलवायु की स्थिति में प्राकृतिक ममीकरण के कारण संरक्षित थे।
पुरातत्वविदों ने 1954 में सेरो एल प्लमो पर्वत पर पाए गए लड़के और 1976 में सेरो एस्मेराल्डा में पाई गई दो लड़कियों के मामलों की फिर से जांच की। लंबे समय तक यह माना जाता था कि लड़का चोटी पर हाइपोथर्मिया से मर गया था, और लड़कियाँ दम घुटने से मरी थीं। हालांकि, साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित नए विश्लेषण इन धारणाओं को खारिज करते हैं।
नए निष्कर्षों के अनुसार, लड़के को एक कुंद वस्तु से लगी सिर की चोट से मार डाला गया था। सेरो एस्मेराल्डा की लड़कियों के संबंध में, स्थिति अधिक जटिल है: शोध दल का दावा है कि दम घुटने के कथित निशान वास्तव में मृत्यु के बाद कपड़ों के कारण हुए थे। यह इस तथ्य से समर्थित है कि उनकी गर्दन की हड्डियों में दम घुटने के अधिकांश मामलों की विशेषता वाले फ्रैक्चर या विस्थापन के कोई संकेत नहीं थे। वर्तमान में, लड़कियों की मृत्यु का कारण 'अनिर्धारित' माना जाता है।
ये मामले इंका के एक प्राचीन अनुष्ठान, जिसे कापाकोचा के नाम से जाना जाता है, के ज्ञात उदाहरण हैं। इस प्रथा में पवित्र पहाड़ी चोटियों और दूरदराज के तीर्थस्थलों की लंबी तीर्थयात्राएं शामिल थीं, जहां मानव बलिदान किए जाते थे। समारोह के लिए चुने गए लोगों ने मरने से पहले महीनों तक इंका समुदायों से हजारों किलोमीटर की यात्रा की।
चिली के राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की पुरातत्वविद और लेखिका वर्निका सिल्वा-पिंटू जोर देती हैं कि ममी का अध्ययन एंडियन लोगों की मान्यताओं को ध्यान में रखते हुए किया जाना चाहिए, जो मृत्यु को अस्तित्व का अंत नहीं मानते थे। इंका द्वारा बलिदान केवल बच्चों तक ही सीमित नहीं था; देवताओं और पहाड़ों की पवित्र आत्माओं को शांत करने के लिए युवा पुरुषों और महिलाओं का चयन किया जाता था। चुने जाने को पीड़ितों और उनके परिवारों दोनों के लिए एक महान सम्मान माना जाता था। सिल्वा-पिंटू ने उल्लेख किया कि 'प्रस्तावित व्यक्तियों ने एक नया अनुष्ठानिक दर्जा प्राप्त किया और समुदायों, पहाड़ों, देवताओं और राज्य के बीच मध्यस्थ बन सकते थे'।
अध्ययन के परिणाम जनवरी 2026 की शुरुआत में प्रकाशित एक अन्य लेख के डेटा से मेल खाते हैं, जिसने भी इंका बच्चों की ममी का अध्ययन किया और उनकी मृत्यु के हिंसक होने का निष्कर्ष निकाला। एल प्लमो के लड़के, जिन्हें 'निन्हो डे एल प्लमो' के नाम से जाना जाता है, को लगभग 1480 में, जब वह लगभग 8 या 9 वर्ष का था, चिली के मध्य भाग में सेरो एल प्लमो चोटी के पास बलि चढ़ाया गया था। दो लड़कियों, एक लगभग 9 वर्ष की और दूसरी 18 वर्ष की, को इससे लगभग 30 साल पहले, चिली के उत्तर में अटाकामा रेगिस्तान में वर्तमान सेरो एस्मेराल्डा चोटी के पास बलि चढ़ाया गया था।
पुरातत्वविदों ने बालों, दांतों और हड्डियों के आइसोटोप विश्लेषण के माध्यम से ये निष्कर्ष निकाले। आइसोटोप, जो एक ही परमाणु के विभिन्न रूप हैं, व्यक्ति के आहार के बारे में जानकारी रखते हैं। विभिन्न आइसोटोपों के अनुपात बताते हैं कि ये बच्चे कहाँ रहते थे। इस प्रकार विशेषज्ञों ने बलिदान से महीनों पहले पीड़ितों की आवाजाही को पुनर्निर्मित किया। आइसोटोप ने दिखाया कि बच्चे 'पारिस्थितिक रूप से विभिन्न क्षेत्रों' के बीच लंबी दूरी तय कर रहे थे। अनुमान है कि निन्हो डे एल प्लमो ने पिछले नौ महीनों में 2600 से 2800 किलोमीटर की दूरी तय की, संभवतः कुस्को, इंका राजधानी से रवाना हुआ। सेरो एस्मेराल्डा की लड़कियों ने अनुमानित रूप से पिछले तीन महीनों में 900 से 1200 किमी की दूरी तय की।
सिल्वा-पिंटू बताती हैं कि 'मार्गों पर स्थानीय समुदाय तीर्थयात्रियों का स्वागत करते थे और भोजन और पेय के आदान-प्रदान से संबंधित समारोहों में भाग लेते थे'। हालांकि, वारसॉ विश्वविद्यालय, पोलैंड की बायोआर्किओलॉजिस्ट डैगमारा सोचा, जो अध्ययन में शामिल नहीं थीं, जल्दबाजी में निष्कर्ष निकालने के खिलाफ चेतावनी देती हैं। वह बताती हैं कि 'आइसोटोप विश्लेषण अपने आप में संभावित यात्रा मार्ग को सटीक रूप से पुनर्स्थापित नहीं करता है'। उनके अनुसार, अक्सर आइसोटोपिक भिन्नताएं सांख्यिकीय रूप से महत्वपूर्ण नहीं होती हैं और केवल आहार में मौसमी परिवर्तनों को दर्शा सकती हैं।
वर्तमान महीने साइंस एडवांसेज जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, लगभग पांच सौ साल पहले बलि दिए गए तीन इंका बच्चों की मृत्यु के कारण पुरातत्वविदों द्वारा अनुमानित कारणों से भिन्न हैं।
शोधकर्ताओं ने चिली में संरक्षित ममी की चिकित्सा जांच की और पाया कि मृत्यु के बाद आई शारीरिक चोटें और निशान मौजूदा अनुष्ठानों के संबंध में मौजूदा सिद्धांतों पर सवाल उठाते हैं। एंडीज की ठंडक और शुष्कता के कारण अच्छी तरह से संरक्षित शरीरों के विश्लेषण ने हाइपोथर्मिया या दम घुटने से मृत्यु के पुराने अनुमानों को खारिज कर दिया है।
आधुनिक तकनीकों ने इंका समारोहों के रहस्यों को उजागर किया है। सेरो एल प्लमो में पाए गए आठ वर्षीय लड़के के मामले में, हाइपोथर्मिया से मृत्यु की परिकल्पना को खारिज कर दिया गया था। कंप्यूटेड टोमोग्राफी ने सिर पर भारी वस्तु से प्रहार के कारण खोपड़ी के फ्रैक्चर का पता लगाया, जो पहाड़ों में दफन होने से पहले सीधे हिंसक कृत्य की पुष्टि करता है।
सेरो एस्मेराल्डा में पाई गई दो युवा लड़कियों के संबंध में, विश्लेषण से पता चला कि वे पिछली रिपोर्टों के विपरीत गला घोंटकर नहीं मरी थीं। गर्दन की हड्डियों के अध्ययन में कोई फ्रैक्चर या विस्थापन नहीं मिला। इसके बजाय, गर्दन पर निशान को मृत्यु के बाद कपड़ों के साथ लंबे समय तक संपर्क का परिणाम माना गया, जिससे मृत्यु का सटीक कारण अनिश्चित रहा।
अवशेषों के पुनर्मूल्यांकन के लिए उन्नत फोरेंसिक तरीकों के एक समूह का उपयोग किया गया, जिसमें डर्मेटोस्कोपी और त्वचा का हिस्टोलॉजिकल विश्लेषण शामिल था। इन उपकरणों के उपयोग से संरक्षित ऊतकों को नुकसान पहुंचाए बिना ममीकृत शरीरों की आंतरिक संरचना का अध्ययन किया जा सका।
बालों, दांतों और हड्डियों के नमूनों में आइसोटोप के रासायनिक विश्लेषण ने पीड़ितों के आहार और यात्रा मार्गों का मानचित्रण करने में मदद की। लड़के ने नौ महीनों में कुस्को से 2.6 से 2.8 हजार किलोमीटर की दूरी तय की, जबकि लड़कियों ने रास्ते में स्थानीय आबादी के साथ अनुष्ठानों में भाग लेते हुए तीन महीनों में 1.2 हजार किलोमीटर की दूरी तय की।
ये तीर्थयात्रा कापाकोचा का हिस्सा थीं - राजनीतिक और धार्मिक विस्तार का एक समारोह, जिसके तहत इंका साम्राज्य पवित्र चोटियों को मानव जीवन अर्पित करता था। शोध ने निष्कर्ष निकाला कि यह प्रथा चुने हुए लोगों को समुदायों, देवताओं और राज्य के बीच मध्यस्थता के लिए पवित्र संस्थाओं में बदल देती थी।
शोधकर्ताओं ने 152 मुक्त हुए अफ्रीकियों के दांतों में स्ट्रोंटियम की आइसोटोपिक संरचना का विश्लेषण किया, जिन्हें 19वीं शताब्दी में दास जहाजों से बचाने के बाद सेंट हेलेना द्वीप पर दफनाया गया था। इस विश्लेषण ने ऐतिहासिक धारणाओं की पुष्टि की कि इन लोगों का एक बड़ा हिस्सा मध्य अफ्रीका के पश्चिमी क्षेत्रों से हो सकता है, हालांकि समूह में महाद्वीप के अन्य हिस्सों, जिसमें तट से दूर के क्षेत्र भी शामिल थे, के व्यक्ति भी मौजूद थे।
16वीं से 19वीं शताब्दी के दौरान, यानी लगभग चार शताब्दियों तक, ट्रांसअटलांटिक दास व्यापार सक्रिय रूप से संचालित होता रहा। ऐतिहासिक अनुमानों के अनुसार, इस अवधि में अफ्रीका से लगभग 17 मिलियन लोगों को जबरन ले जाया गया था, जिनमें से लगभग 12.5 मिलियन को अमेरिका ले जाने की योजना थी। यूरोपीय लोग मुख्य रूप से पश्चिम अफ्रीका के बंदरगाहों से गुलामों को ले जाते थे, जहां मानव संसाधन का आदान-प्रदान विभिन्न वस्तुओं के लिए किया जाता था। इसके अलावा, खराब स्वच्छता स्थितियों, भीड़भाड़ और अन्य कारणों से बड़ी संख्या में अफ्रीकी लोग नए विश्व में पहुंचने से पहले ही मर जाते थे; इतिहासकारों का उल्लेख है कि 12.5 मिलियन में से लगभग 1.8 मिलियन अटलांटिक महासागर पार करने में जीवित नहीं रह पाए।
महासागर के बीच में स्थित सेंट हेलेना द्वीप, दास व्यापार के इतिहास में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता था, जो लंबे समय तक अफ्रीकियों को गुलाम के रूप में रखता था। हालांकि, 1840 से ब्रिटिशों ने, जिन्होंने दास व्यापार पर प्रतिबंध लगा दिया था, द्वीप का उपयोग दास जहाजों से लड़ने के लिए नौसैनिक अड्डे के रूप में करना शुरू कर दिया। 27 वर्षों में, उन्होंने द्वीप पर लगभग 27 हजार मुक्त अफ्रीकियों को उतारा। उनमें से अधिकांश को उपनिवेशों में दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करने के लिए भेजा गया था, और केवल एक छोटे हिस्से को रहने की अनुमति दी गई थी। इसके अलावा, द्वीप पर पहुंचने के तुरंत बाद 27 हजार मुक्त लोगों में से लगभग 8 की मृत्यु हो गई।
2007-2008 में, सेंट हेलेना द्वीप पर हवाई अड्डा बनाने से पहले की खुदाई के दौरान, पुरातत्वविदों ने मुक्त अफ्रीकियों के अवशेषों के साथ दो बड़े कब्रिस्तान खोजे। कुल मिलाकर 325 जुड़े हुए कंकाल और कई बिखरे हुए अवशेष मिले। ब्रिटेन, डेनमार्क, चीन, नीदरलैंड और संयुक्त राज्य अमेरिका के वैज्ञानिकों ने, जिनका नेतृत्व कोपेनहेगन विश्वविद्यालय के हैनसेस श्रोडर ने किया, 152 लोगों के दांतों के इनेमल में स्ट्रोंटियम की आइसोटोपिक संरचना निर्धारित करने और उनके मूल क्षेत्रों का पता लगाने के लिए एक अध्ययन किया।
विश्लेषणों से पता चला कि जांच किए गए नमूने में सेंट हेलेना द्वीप पर पैदा हुआ कोई भी व्यक्ति नहीं था, जो इस बात की पुष्टि करता है कि कब्रों में वे मुक्त अफ्रीकी थे जिनकी मृत्यु पहुंचने के तुरंत बाद हो गई थी। सामान्य डेटा ने ऐतिहासिक जानकारी की पुष्टि की कि इनमें से अधिकांश लोग मध्य अफ्रीका के पश्चिमी क्षेत्रों से थे, जिसकी पुष्टि लिखित स्रोतों और हाल के सीमित आनुवंशिक विश्लेषण से भी हुई। वैज्ञानिकों ने यह भी स्थापित करने में सक्षम थे कि गुलाम बनने वाले लोग न केवल तटीय क्षेत्रों से थे, बल्कि आंतरिक क्षेत्रों से भी थे। उदाहरण के लिए, नमूने में ऐसे व्यक्ति थे जो संभवतः अंगोला के एक छोटे से क्षेत्र में पैदा हुए थे, जो समुद्र से दूर था। लोगों का एक छोटा अंश पूर्वी या दक्षिणी अफ्रीका के आंतरिक क्षेत्रों से हो सकता है, लेकिन उनका हिस्सा नगण्य था।
शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि विश्लेषण किए गए अधिकांश व्यक्तियों का जन्म तटरेखा से कुछ सौ किलोमीटर के भीतर हुआ था, हालांकि कुछ बंदरगाह तक पहुंचने के लिए एक हजार किलोमीटर से अधिक की यात्रा कर सकते थे। ये निष्कर्ष गवाहों की गवाही के अनुरूप हैं कि कुछ कैदियों ने बंदरगाहों तक लंबी दूरी तय की जहां दासों को ले जाया जाता था। उनमें से अधिकांश संभवतः तटीय क्षेत्र में लंबे समय तक नहीं रुके। एक पुरुष अपवाद था जिसने 19-25 साल तक जीवन बिताया; उसके दांतों के विश्लेषण से पता चला कि वह संभवतः अंगोला के आंतरिक क्षेत्रों में पैदा हुआ था, और फिर 7-9 साल की उम्र में तटीय क्षेत्र में चला गया, जहां वह काफी देर तक रहा ताकि यह स्ट्रोंटियम के हल्के और भारी आइसोटोप अनुपात में परिलक्षित हो सके।
इसी तरह के अध्ययन संयुक्त राज्य अमेरिका में भी किए जा रहे हैं। कुछ साल पहले, आनुवंशिकीविदों ने चार्लोटन (दक्षिण कैरोलिना) में पाए गए तीस से अधिक लोगों के डीएनए का अध्ययन किया और पाया कि उनमें से अधिकांश संभवतः पश्चिमी या मध्य अफ्रीका के पश्चिमी क्षेत्रों से थे।
प्राचीन मिस्र की ममी 'बुनी हुई महिला' के अध्ययन पर विशेष ध्यान दिया जाना चाहिए, जिसका वैज्ञानिकों ने कंप्यूटेड टोमोग्राफी का उपयोग करके विश्लेषण किया। यह ममी एक अमेरिकी संग्रहालय में है, और शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि यह एक वयस्क महिला की थी जो संभवतः 18वीं-21वीं राजवंशों के दौरान रहती थी और शाही अभिजात वर्ग से संबंधित नहीं थी। वैज्ञानिकों ने उसके शरीर को दफनाने की तैयारी के विवरण निर्धारित किए, लेकिन उसकी जल्दी मृत्यु का कारण नहीं पाया। इस कार्य के परिणाम को जर्नल रेडियोग्राफी केस रिपोर्ट्स में प्रकाशित किया गया था।
शोधकर्ताओं के एक समूह ने तीन लोगों के ममी का दोबारा विश्लेषण किया जिन्हें इंकाओं द्वारा कापाकोचा अनुष्ठान के दौरान बलि चढ़ाया गया था। विश्लेषण के परिणामस्वरूप इस बात की पिछली धारणाओं को खारिज कर दिया गया कि सेरो-एस्मेराल्डा पर्वत की लड़कियों की मृत्यु का कारण दम घुटना था, हालांकि उनकी मृत्यु का सटीक कारण निर्धारित नहीं किया जा सका।
हालांकि, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की कि सेरो-एल-प्लमो पर्वत से 'राजकुमार प्लमो' के नाम से जाने जाने वाले लड़के को सिर में घातक चोट लगी थी। यह चोट एक कुंद वस्तु से लगी थी, जो कथित तौर पर एक पत्थर की गदा थी। नए कालक्रम के अनुसार, तीनों ममी 15वीं शताब्दी ईस्वी से संबंधित हैं। इस अध्ययन के परिणाम विज्ञान एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित किए गए थे।
विभिन्न प्राचीन संस्कृतियों, जिनमें इंका भी शामिल हैं, में मानव बलि अनुष्ठान किए जाते थे, जिसका साम्राज्य 16वीं शताब्दी से पहले दक्षिण अमेरिका में मौजूद था। ऐसे सबसे प्रसिद्ध अनुष्ठानों में से एक कापाकोचा था, जो महत्वपूर्ण सरकारी घटनाओं जैसे शासक की मृत्यु, सैन्य जीत या प्राकृतिक आपदा के आगमन पर आयोजित किया जाता था। इस अनुष्ठान में साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों से बच्चों, किशोरों या युवा लड़कियों का चयन करना, उन्हें कुस्को लाना होता था, जहां पुजारी बलि के लिए तैयार होते थे। इसके बाद, पीड़ितों को पहाड़ों और ज्वालामुखियों की चोटियों पर पवित्र स्थानों तक लंबी पैदल यात्रा पर भेजा जाता था, जहां उन्हें या तो मार दिया जाता था या मरने के लिए छोड़ दिया जाता था।
वाल्ेंसिया विश्वविद्यालय की वेरोनिका सिल्वा-पिंटो और उनके सहयोगियों, जो ऑस्ट्रिया, यूनाइटेड किंगडम, जर्मनी, स्पेन, चिली और दक्षिण अफ्रीका में काम कर रहे हैं, ने चिली में पाए गए कापाकोचा के तीन पीड़ितों के बारे में डेटा प्रस्तुत किया, जिनकी ममी मिली थी। दो ममी 1976 में उत्तरी चिली में सेरो-एस्मेराल्डा पर्वत पर मिली थीं; वे लगभग 9-10 वर्ष की एक लड़की और लगभग 18-19 वर्ष की एक लड़की की थीं। तीसरी ममी, राजकुमार प्लमो नामक लड़के के अवशेष, 1954 में चिली के मध्य भाग में सेरो-एल-प्लमो पर्वत पर समुद्र तल से लगभग 5400 मीटर की ऊंचाई पर मिली थी। यह लड़का लगभग 8-9 वर्ष का था।
इन पीड़ितों का अध्ययन करने के लिए वैज्ञानिकों ने एक व्यापक विश्लेषण किया: उन्होंने बालों की आइसोटोप संरचना का अध्ययन किया, त्वचा का डर्मेटोस्कोपिक परीक्षण किया, कंप्यूटर टोमोग्राफी का उपयोग किया और काल निर्धारण के लिए रेडियोकार्बन विधि लागू की। रेडियोकार्बन डेटिंग से पता चला कि तीनों व्यक्ति लगभग एक ही समय में जी सकते थे - 15वीं शताब्दी में। सेरो-एस्मेराल्डा पर्वत की लड़कियों की औसत मृत्यु तिथियां 1440 और 1450 ईस्वी थीं, जबकि सेरो-एल-प्लमो पर्वत के लड़के की मृत्यु की तारीख 1480 थी। यह ध्यान दिया गया कि कपड़ों के आधार पर पहले स्थापित तिथियां रेडियोकार्बन वर्षों में 100-160 साल पुरानी थीं, जो अनुष्ठानों में उपयोग किए जाने वाले कपड़ों के स्वयं पीड़ितों की तुलना में काफी पुराने होने से संबंधित हो सकता है।
बालों के मल्टीआइसोटोप विश्लेषण ने पुष्टि की कि सभी बच्चे और लड़कियां मृत्यु से पहले लंबी पैदल यात्राएं करते थे। सेरो-एस्मेराल्डा पर्वत की छोटी लड़की ने अनुमानित रूप से पांच महीनों में 900 से 1200 किलोमीटर की दूरी तय की। लड़की ने समान दूरी तय की, लेकिन थोड़ी तेजी से - लगभग दो महीनों में। राजकुमार प्लमो ने सबसे लंबी दूरी तय की, नौ महीनों में 2600 से 2800 किलोमीटर की दूरी तय की। यह अनुमान लगाया जाता है कि इस तीर्थयात्रा के दौरान स्थानीय समुदायों ने समूह का स्वागत किया और उन्हें प्रावधान प्रदान किया।
पहले माना जाता था कि सेरो-एस्मेराल्डा पर्वत की लड़की और लड़की को गर्दन पर गला घोंटने के निशान के आधार पर फंदे से गला घोंट दिया गया था। हालांकि, नए शोध से पता चला है कि ये निशान संभवतः कहीं और से हैं, और ममी पर यांत्रिक दम घुटने के कोई संकेत नहीं हैं, हालांकि मृत्यु का वास्तविक कारण अज्ञात है। साथ ही, वैज्ञानिकों ने पुष्टि की कि सेरो-एल-प्लमो पर्वत के लड़के को कनपटी की हड्डी पर एक कुंद वस्तु से गंभीर चोट लगी थी। इसके अलावा, सीटी स्कैन में बच्चे के कपड़ों पर भोजन के अवशेष पाए गए, जो संभवतः तीव्र मस्तिष्क आघात से प्रेरित उल्टी का परिणाम है। कापाकोचा अनुष्ठान के हिस्से के रूप में, इंका पीड़ितों को मादक पदार्थ देते थे; एम्पाटो ज्वालामुखी (पेरू) पर बलि चढ़ाए गए लड़के और लड़की के बाल और नाखून के विश्लेषण से उनके जीवन के अंतिम हफ्तों में कोका और अयाहुआस्का के सेवन का पता चला।
अलग से, ब्रिटिश शोधकर्ताओं ने रोमन विला की खुदाई के दौरान अंग्रेजी द्वीप व्हाइट पर पाए गए मानव अवशेषों का विश्लेषण किया। वे इस निष्कर्ष पर पहुंचे कि कई लोगों की बिखरी हुई हड्डियां 250 और 400 ईस्वी के बीच हुई एक या अधिक हिंसक घटनाओं से जुड़ी हो सकती हैं। एक परिकल्पना यह है कि विला के निवासियों को सम्राट कॉन्स्टेंटाइन द्वितीय द्वारा मैग्नेंटियस के पूर्व समर्थकों के खिलाफ कठोर दमन के दौरान नुकसान हुआ होगा। यह जानकारी ब्रिटानिया पत्रिका में प्रकाशित एक लेख में प्रस्तुत की गई है।
