टाइरैनोसॉरस रेक्स का एक जीवाश्म कंकाल, जिसे 'गस' के नाम से जाना जाता है, संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित एक नीलामी में 50.1 मिलियन अमेरिकी डॉलर में बिका, जिससे जीवाश्मों के लिए एक नया मूल्य रिकॉर्ड स्थापित हुआ। यह नमूना, जिसे 2021 और 2023 के बीच खोदा गया था, पहले खोजे गए सबसे पूर्ण नमूनों में से एक माना जाता है।
लगभग 11.5 मीटर लंबा, 'गस' जीवाश्म अमेरिकी राज्य दक्षिण डकोटा में पाया गया था। टुकड़े तब खोजे गए जब ज़मीन के मालिक गेरी 'गस' लिकिंग ने संयोग से दांत और हड्डियाँ पाईं, जिसके कारण जीवाश्म विज्ञानियों को उस स्थान पर भेजा गया। खुदाई में टी. रेक्स की 183 हड्डियाँ मिलीं, जो एक पूर्ण कंकाल की कुल हड्डियों का लगभग 61% है, या हड्डी के द्रव्यमान का 75-80% है।
नीलामी के प्रभारी सोथबीज़ ने बताया कि कंकाल में कई रोग संबंधी समस्याएं हैं, जिनमें खोपड़ी और पश्च-खोपड़ी के हिस्सों पर एक टायरानोसॉरिड के काटने के निशान शामिल हैं, जो लड़ाई या शवभक्षण का संकेत देते हैं। कई पसलियों में ठोस फ्रैक्चर भी देखे गए, जो जानवर के जीवनकाल के दौरान लगी चोटों के संकेत हैं। जीवाश्मों की अनुमानित आयु 67 मिलियन वर्ष है।
नीलामी न्यूयॉर्क में सोथबीज़ मुख्यालय में हुई और दस मिनट तक चली। इस बिक्री के साथ, गस ने 'एपेक्स' स्टेगोसॉरस को पीछे छोड़ दिया, जिसने 2024 में 44.6 मिलियन अमेरिकी डॉलर में बिकने के बाद से सबसे महंगा डायनासोर जीवाश्म होने का खिताब रखा था। खरीदार की पहचान, जिसने फोन पर बोली लगाई थी, अज्ञात बनी हुई है।
वैज्ञानिक समुदाय के सदस्यों ने नमूने के व्यावसायीकरण पर आलोचना व्यक्त की है, चेतावनी दी है कि ऐसी प्रथाएं वैज्ञानिक प्रगति से समझौता कर सकती हैं। यूएस वर्टेब्रेट पालेओन्टोलॉजी सोसाइटी ने एक नोट जारी किया जिसमें बचाव किया गया कि वैज्ञानिक महत्व के हाल ही में खोजे गए जीवाश्मों को भविष्य के शोध को सुनिश्चित करने के लिए सार्वजनिक संस्थानों के संरक्षण में रखा जाना चाहिए। वैज्ञानिक बताते हैं कि जब ये खोजें निरंतर पहुंच की गारंटी के बिना निजी संग्रहों में चली जाती हैं, तो अनुसंधान, शिक्षा और वैज्ञानिक प्रसार की संभावनाएँ काफी कम हो सकती हैं।
शिकागो के फील्ड म्यूजियम के क्यूरेटर बेन मिलर ने राय दी कि भले ही कंकाल किसी संग्रहालय में समाप्त हो जाए, लेकिन वास्तविक खतरा उन उच्च मूल्यों में निहित है जो अवैध रूप से सार्वजनिक या स्वदेशी भूमि से जीवाश्मों की लूट जैसी हानिकारक गतिविधियों को प्रोत्साहित करते हैं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जहाँ ब्राजील और मंगोलिया जैसे देशों में जीवाश्म अविच्छेद्य राष्ट्रीय संपत्ति हैं, वहीं अमेरिका में, निजी मालिकों के पास अपनी संपत्ति पर खोदे गए जीवाश्मों का स्वामित्व होता है।
सोथबीज़ के विज्ञान और प्राकृतिक इतिहास विभाग की प्रमुख कैसेंड्रा हैटन ने एएफपी को बताया कि संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र ऐसा देश है जहाँ इस तरह के जीवाश्म को निजी संपत्ति माना जाता है, जिससे ज़मीन के मालिक को उन्हें बेचने का अधिकार मिलता है।
टायरानोसॉरस 'गस' नामक जीवाश्म ने अपनी मंजिल हासिल कर ली है, जो 67 मिलियन वर्षों तक जमीन के नीचे रहा, फिर न्यूयॉर्क में प्रकट हुआ और नीलामी में सबसे महंगा बिकने वाला डायनासोर बन गया।
सॉथबीज़ ऑक्शन हाउस ने मंगलवार को टायरानोसॉरस का कंकाल 50.1 मिलियन डॉलर (जो कमीशन सहित R820.6 मिलियन के बराबर है) में बेचा। बोली 10 मिनट तक चली और इसमें सात खरीदारों ने भाग लिया, जिसमें एक गुमनाम फोन खरीदार भी शामिल था।
ऑक्शन हाउस को उम्मीद थी कि 'गस' की कीमत 20 से 30 मिलियन डॉलर के बीच होगी। हालांकि, अंतिम कीमत पिछले डायनासोर नीलामी रिकॉर्ड से काफी अधिक थी, जो 2024 में स्थापित किया गया था जब सॉथबीज़ को 'एपेक्स' नामक स्टेगोसॉरस 44.6 मिलियन डॉलर (R730.5 मिलियन) में बेचा गया था।
यह कंकाल, जिसकी आयु लगभग 67 मिलियन वर्ष है, को दक्षिणी डकोटा के हारडिंग काउंटी में रहने वाले दिवंगत पशुपालक गैरी 'गस' लीकिंग के सम्मान में 'गस' उपनाम मिला, जिनके पास वह जमीन थी जहां नमूना पाया गया था। उनका निधन 2022 में हुआ था, जीवाश्म की खुदाई शुरू होने के एक साल बाद।
सॉथबीज़ के अनुसार, 'गस' में 183 हड्डियों के तत्व हैं, साथ ही दुर्लभ पेट की पसलियों, जिन्हें गैस्ट्रलियां कहा जाता है, में से 30 भी शामिल हैं। लॉट का आधिकारिक विवरण बताता है कि कंकाल हड्डियों की संख्या के हिसाब से लगभग 61% और हड्डियों के द्रव्यमान के हिसाब से 75-80% पूरा है, और इसमें 'असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित खोपड़ी' है जिसमें सभी छह दांतों की पंक्तियाँ हैं। खोपड़ी इतनी भारी है कि सॉथबीज़ ने वास्तविक नमूने को लॉबी में अलग से प्रदर्शित किया, और असेंबल किए गए कंकाल पर सिर का प्रतिरूप ऊपर रखा गया।
सीबीएस न्यूज़ रिपोर्ट करती है कि खुदाई का नेतृत्व थॉमस हाइटकैम्प ने किया, जबकि द गार्डियन का दावा है कि इस काम को वाणिज्यिक फर्म थेरोपोडा एक्सपीडिशन्स ने किया था। सॉथबीज़ की उपाध्यक्ष कैसेंड्रा हैटन ने परिणाम को 'कई वर्षों के काम' के रूप में वर्णित किया, यह उल्लेख करते हुए कि 'गस' न केवल एक असाधारण खोज है, बल्कि एक ऐसा नमूना भी है जिसे 'वास्तविक पूर्णता के साथ अध्ययन, प्रलेखित, तैयार और संरक्षित किया गया है'।
हड्डियों में जटिल जीवन और संभवतः कठिन मृत्यु के निशान भी हैं। सॉथबीज़ отмечает कि खोपड़ी और दाहिनी दांतों की पंक्ति पर टायरानोसॉरिड के काटने के निशान दिखाई देते हैं, साथ ही कई पसलियों और गैस्ट्रलियों में ठीक हो चुके फ्रैक्चर भी हैं।
बिरमिंगहम विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी प्रोफेसर रिचर्ड बैटलर ने द गार्डियन को बताया कि निजी व्यक्तियों को बेचे गए जीवाश्म 'शोध के लिए खो सकते हैं' यदि वे किसी मान्यता प्राप्त संग्रहालय संग्रह में नहीं जाते हैं।
