जूलोजिस्टों ने दक्षिणी विशाल उड़ने वाले कुस्कूस की उड़ान दूरी का आकलन किया, जो सबसे बड़े ग्लाइडिंग पाउचमेट्स हैं। यह स्थापित किया गया कि ये जानवर 6.7 से 49.6 मीटर की दूरी तक ग्लाइड करते हैं, जिसका औसत मान 19.1 मीटर था। यह आंकड़ा साहित्य में दिए गए दावों से काफी अलग है, जहां अनुमान लगाया गया था कि वे 100 मीटर तक की दूरी तय कर सकते हैं।
ग्लाइडिंग की कम दक्षता
अन्य पाउचमेट ग्लाइडर्स की तुलना में, विशाल उड़ने वाले कुस्कूस अधिक तीव्र ग्लाइडिंग कोण और ऊंचाई हानि के सापेक्ष क्षैतिज दूरी का कम अनुपात (1.1) प्रदर्शित करते हैं। ये विशेषताएँ उनकी ग्लाइडिंग की कम दक्षता को इंगित करती हैं, जिससे यह प्रजाति पहले की तुलना में वनों की कटाई और विखंडन के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाती है। इस अध्ययन के परिणाम ऑस्ट्रेलियाई मैमलोजी पत्रिका में प्रकाशित हुए थे।
योजनाओं और पिछले सिद्धांतों की समीक्षा
ऑस्ट्रेलिया और न्यू गिनी में पाए जाने वाले कई द्वि-कट दांत पाउचमेट परिवारों (Diprotodontia) के प्रतिनिधियों ने अपने अंगों के बीच चमड़े की झिल्ली के विकास के कारण ग्लाइडिंग उड़ान की क्षमता विकसित की है। सभी स्तनधारियों में सबसे छोटा ग्लाइडर पिल्ला कुस्कूस (Acrobates pygmaeus) है, जिसका वजन केवल लगभग 12 ग्राम होता है।
दक्षिणी उड़ने वाले कुस्कूस की 100 मीटर तक ग्लाइड करने की क्षमता के बारे में आम धारणा 1941 में न्यू साउथ वेल्स के एक निवासी द्वारा किए गए अवलोकन पर आधारित है। इस व्यक्ति ने देखा कि एक बड़ा पाउचमेट कई बार पेड़ों के बीच ग्लाइड करता है और आवाजें निकालता है। हालांकि, जूलोजिस्ट इस मूल्यांकन पर संदेह करते हैं, क्योंकि उड़ने वाले कुस्कूस शायद ही कभी लगातार उड़ान भरते हैं और आमतौर पर आवाजें नहीं निकालते हैं। संभवतः यह अवलोकन किसी अन्य प्रजाति - बड़े पाउचमेट ग्लाइडर (Petaurus australis) से संबंधित है।
अध्ययन की कार्यप्रणाली
ऑस्ट्रेलियाई नेशनल यूनिवर्सिटी की एना ग्राचानिन और उनकी टीम ने दक्षिणी विशाल उड़ने वाले कुस्कूस की वास्तविक उड़ान दूरी को सटीक बनाने का काम शुरू किया। अध्ययन करने के लिए, वे न्यू साउथ वेल्स के दक्षिण-पूर्वी हिस्से में ऊंचाइयों पर स्थित नम यूकेलिप्टस जंगलों, विशेष रूप से मोंगा और टल्लागांडा राष्ट्रीय उद्यानों के क्षेत्र में गए।
शोधकर्ताओं ने सात दक्षिणी विशाल उड़ने वाले कुस्कूस पकड़े और प्रत्येक को एक अलग पेड़ पर रखा। जानवर को लंबे समय तक छिपाने से रोकने के लिए मृत पेड़ों का उपयोग किया गया। प्रत्येक ग्लाइडिंग उड़ान के बाद, जब कुस्कूस दूसरे पेड़ पर उतरा, तो वैज्ञानिकों ने तय की गई दूरी दर्ज की। इसके अलावा, टीम ने घोंसले से निकले कुस्कूसों द्वारा सात स्व-चालित ग्लाइडिंग मामलों और 27 यादृच्छिक उड़ानों को दर्ज किया। अवलोकन गोधूलि या चंद्र रातों में प्राकृतिक प्रकाश में, साथ ही टॉर्च और थर्मल इमेजर की मदद से भी किए गए।
उड़ान डेटा का विश्लेषण
41 उड़ानों में एकत्र किए गए डेटा के विश्लेषण से ग्राचानिन और उनके सहकर्मियों ने इन पाउचमेट्स की ग्लाइडिंग क्षमताओं की कम निष्कर्ष निकाला। क्षैतिज दूरी 6.7 से 49.6 मीटर तक भिन्न हुई (औसत - 19.1 मीटर)। कुस्कूस मध्यम ऊंचाई 21.8 मीटर से शाखाओं से उड़ान भरते थे और 4.7 मीटर की ऊंचाई पर उतरते थे, अक्सर तने की ऊर्ध्वाधर सतह पर, जिसके बाद वे तुरंत चंदवा में ऊपर चढ़ जाते थे। उड़ान का औसत कोण 43.5 डिग्री था। 12 उड़ानों के वीडियो रिकॉर्डिंग से गणना की जा सकी कि उड़ान की औसत अवधि 3.26 सेकंड और क्षैतिज गति 5.2 मीटर प्रति सेकंड थी।
यह देखा गया कि शुरुआती बिंदु जितना ऊंचा था, कुस्कूस उतनी ही दूर ग्लाइड करते थे। फिर भी, यह संभावना नहीं है कि यह प्रजाति नियमित रूप से 100 मीटर या उससे अधिक की दूरी तक पहुंचती है, भले ही वह ऊंची पेड़ों वाले जंगलों में हो।
अन्य प्रजातियों के साथ तुलना
दक्षिणी विशाल उड़ने वाले कुस्कूस की क्षैतिज उड़ान दूरी Petaurus वंश के छोटे पाउचमेट ग्लाइडर्स की विशेषताओं के अनुरूप है। हालांकि, बड़े पाउचमेट ग्लाइडर्स अधिक महत्वपूर्ण दूरी - औसतन लगभग 40 मीटर, और दुर्लभ मामलों में 143 मीटर तक ग्लाइड करने में सक्षम होते हैं। दक्षिणी विशाल उड़ने वाले कुस्कूस के लिए समग्र तस्वीर अधिक तीव्र ग्लाइडिंग कोण और ऊंचाई हानि के निम्न अनुपात (1.1) की विशेषता है, जो कम दक्षता का संकेत देता है। यह उनके बड़े आकार और ग्लाइडिंग झिल्ली की विशिष्ट स्थिति से जुड़ा हुआ है, जो अन्य ग्लाइडिंग पाउचमेट्स की तरह कलाई के बजाय कोहनी से दूर होती है।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि सीमित ग्लाइडिंग कौशल इस लुप्तप्राय प्रजाति को पहले की तुलना में वन क्षेत्रों की कटाई और विखंडन की प्रक्रियाओं के प्रति और भी अधिक संवेदनशील बनाता है।
