शोधकर्ताओं ने दक्षिणी अफ्रीका में एक एंटीलोप के दांत में लगभग 50 हजार साल पुराने डीएनए के टुकड़ों की पहचान की है। यह खोज गर्म जलवायु में आनुवंशिक सामग्री के संरक्षण की क्षमता की समझ का विस्तार करने में महत्वपूर्ण योगदान देती है।
शोधकर्ताओं ने दक्षिणी अफ्रीका में एक एंटीलोप के दांत में लगभग 50 हजार साल पुराने डीएनए के टुकड़ों की पहचान की है। यह खोज गर्म जलवायु में आनुवंशिक सामग्री के संरक्षण की क्षमता की समझ का विस्तार करने में महत्वपूर्ण योगदान देती है।
इस अध्ययन में पिछले 110 हजार वर्षों में रहने वाले जानवरों के 300 से अधिक दांतों का विश्लेषण शामिल था। परिणाम बताते हैं कि आनुवंशिक अवशेष उप-सहारा अफ्रीका में अनुमान से कहीं अधिक समय तक संरक्षित रह सकते हैं।
क्वार्टरनरी साइंस रिव्यूज पत्रिका में प्रकाशित इस अध्ययन में मवेशियों के जीवाश्मों पर ध्यान केंद्रित किया गया और सबसे पुरानी सामग्री को पर्वत रीडबक नामक एंटीलोप की एक प्रजाति के नमूने में पाया गया, जो अभी भी अफ्रीकी महाद्वीप पर मौजूद है।
शोधकर्ताओं ने विभिन्न पिछले युगों में क्षेत्र में रहने वाले जानवरों के हड्डी के अवशेषों का मूल्यांकन किया, जिसमें होलोसीन और ऊपरी प्लेइस्टोसिन दोनों शामिल थे। हालांकि जांच किए गए कई दांतों में पुनर्प्राप्त करने योग्य आनुवंशिक सामग्री नहीं थी, कुछ ने थोड़ी मात्रा में डीएनए बनाए रखा।
सबसे पुराना टुकड़ा रेडुन्का फुलवोरुफूला प्रजाति के एक एंटीलोप के आंशिक दाढ़ से प्राप्त किया गया था, जो दक्षिणी अफ्रीका में बूमप्लास गुफा में पाया गया था। इसके अतिरिक्त, विलुप्त लंबे सींग वाले भैंसों के अवशेषों में डीएनए की पहचान की गई, जिनकी अनुमानित आयु 12 हजार से 21 हजार वर्ष के बीच है।
यह संरक्षण उल्लेखनीय था, क्योंकि उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय वातावरण आम तौर पर समय के साथ डीएनए के क्षरण को बढ़ावा देते हैं। पहले उम्मीद की जाती थी कि अफ्रीकी जलवायु बहुत पुराने आनुवंशिक पदार्थ की पुनर्प्राप्ति को कठिन बना देगी, खासकर ठंडे या स्थिर स्थानों की तुलना में।
50 हजार साल के रिकॉर्ड के महत्व के बावजूद, वैज्ञानिकों ने स्वयं चेतावनी दी है कि परिणाम की व्याख्या सावधानी के साथ की जानी चाहिए। एंटीलोप की आनुवंशिक सामग्री अन्य पाए गए रिकॉर्ड से उल्लेखनीय अंतर दर्शाती है, और जीवाश्म में मानव डीएनए के संदूषण के संकेत भी थे, जिसे विश्लेषण प्रक्रिया के दौरान हटा दिया गया था।
कोपेनहेगन विश्वविद्यालय में पुराजीनोमिक्स विशेषज्ञ और अध्ययन के पहले लेखक डीओन डी जागर के अनुसार, यह खोज प्रासंगिक है, लेकिन अफ्रीकी महाद्वीप में आनुवंशिक संरक्षण की सटीक सीमाओं पर संदेह बना हुआ है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि गहरे गुफाओं जैसे कुछ परिदृश्य, जिनमें स्थिर तापमान और उच्च ऊंचाई वाले क्षेत्र शामिल हैं, प्राचीन डीएनए के रखरखाव के लिए अधिक अनुकूल स्थितियां बना सकते हैं।
भले ही थोड़ी मात्रा में, पुनर्प्राप्त डीएनए विभिन्न प्रजातियों और आबादी के बीच विकासवादी संबंधों की जांच के लिए आधार प्रदान करता है। शोधकर्ताओं का मानना है कि भविष्य के अध्ययन वंश, जीन प्रवाह और पशु समूहों के बीच संभावित संकरण के बारे में डेटा प्रदान कर सकते हैं।
यह अध्ययन अफ्रीकी जानवरों और कुछ हद तक मानव पूर्वजों के विकासवादी पथ की बेहतर समझ के लिए रास्ते भी खोलता है। हालांकि, बहुत पुराने मानव प्रजातियों के डीएनए की पुनर्प्राप्ति को अभी भी असंभव माना जाता है। विशेष रूप से कठिन मामलों में होमो नलेडी शामिल है, जो लगभग 240 हजार साल पहले गायब हो गया था, और पैरान्थ्रोपस रोबस्टस, जो लगभग 1 मिलियन साल पहले रहता था। शोधकर्ताओं के अनुसार, अफ्रीकी पर्यावरणीय परिस्थितियां इन दूर की अवधियों के संरक्षित आनुवंशिक पदार्थ का पता लगाना बेहद जटिल बनाती हैं।
इसलिए, यह खोज महाद्वीप में पुराजीनेटिक्स की चुनौतियों को समाप्त नहीं करती है, बल्कि यह संकेत देती है कि अफ्रीकी अतीत के अध्ययन के लिए उपलब्ध समय अंतराल सोचा गया था उससे कहीं अधिक व्यापक हो सकता है।
पहली बार, शोधकर्ताओं ने प्रागैतिहासिक काल की रॉक पेंटिंग्स से सीधे मानव डीएनए के नमूने अलग किए हैं। यह अग्रणी उपलब्धि दर्शाती है कि मानव आनुवंशिक सामग्री में हजारों वर्षों तक गुफा की दीवारों पर संरक्षित रहने की क्षमता है, जो पुराजीनेटिक्स और पुरातत्व के लिए नए दृष्टिकोण खोलती है।
विश्लेषण की गई पेंटिंग्स स्पेन और पुर्तगाल में स्थित गुफाओं में पाई गईं। एक कृति की न्यूनतम आयु 5 हजार वर्ष अनुमानित है, जबकि दूसरी की कम से कम 2 हजार वर्ष है, हालांकि दोनों काफी पुरानी हो सकती हैं। यह अध्ययन अंतर्राष्ट्रीय परियोजना फर्स्ट आर्ट द्वारा किया गया था, जिसमें पुर्तगाल, स्पेन के विशेषज्ञों और मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ एवोल्यूशनरी एन्थ्रोपोलॉजी (जर्मनी) और लिवरपूल विश्वविद्यालय (इंग्लैंड) जैसे संस्थानों के विशेषज्ञ शामिल थे।
टीम ने 120 से अधिक नमूने एकत्र किए, जिसमें चित्रित क्षेत्र, चित्रों के आस-पास के क्षेत्र और बिना रंगाई वाली गुफा की सामान्य दीवारें शामिल थीं। पुर्तगाल में ग्रूटा डो एस्कूरल और स्पेन के उत्तरी भाग में कोवारोन गुफा में डीएनए के अवशेष पाए गए। प्राप्त परिणामों में से, केवल पांच नमूनों में प्रामाणिक मानव माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए पाया गया। इनमें से, एक सीधे रॉक पेंटिंग से आया था; दो कला के पास थे; और अन्य दो बिना पेंटिंग वाली दीवारों से आए थे।
एक उल्लेखनीय पहलू यह है कि मानव डीएनए के पांच नमूनों में से दो में पूरी तरह से मानव आनुवंशिक सामग्री थी, जिसमें पशु डीएनए का कोई संदूषण नहीं था। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि यह मनुष्यों और चट्टानी सतह के बीच सीधे संपर्क के परिणामस्वरूप एक आनुवंशिक भंडार को इंगित करता है। पेंटिंग के विशिष्ट मामले में, डीएनए कलात्मक प्रक्रिया के दौरान उपयोग किए गए लार, चित्रकार के पसीने या अन्य शारीरिक तरल पदार्थों के माध्यम से पेश किया जा सकता था, हालांकि यह निश्चित रूप से पुष्टि करना संभव नहीं है कि सामग्री कृति के लेखक से संबंधित है या नहीं।
टीम के प्रमुख पुरातत्वविद् हिपोलाइटो कोलैडो गिरल्डो ने समझाया कि प्राचीन डीएनए विश्लेषण की आधुनिक तकनीकों की उच्च संवेदनशीलता के कारण, शोधकर्ता यह जांच करने के लिए उत्सुक थे कि क्या पिगमेंट के साथ भौतिक संपर्क से रचनाकारों के आनुवंशिक निशान रह सकते हैं। इसके विपरीत, अन्य सकारात्मक नमूनों में मानव और वन्यजीव डीएनए का मिश्रण पाया गया, जो अप्रत्यक्ष जमाव का संकेत देता है, संभवतः पानी या तलछट की क्रिया से। हालांकि लेख सीधे आनुवंशिक अवशेषों को कलाकारों से नहीं जोड़ पाता है, मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ एवोल्यूशनरी एन्थ्रोपोलॉजी की शोधकर्ता अल्बा बॉसम्स मेसा ने कहा कि यह पहला रिकॉर्ड है कि मानव डीएनए हजारों वर्षों तक गुफा की दीवारों पर जीवित रह सकता है।
मानव डीएनए के पांच नमूनों के विश्लेषण से पता चला कि तीन महिलाओं और एक पुरुष के थे, जबकि रॉक आर्ट से प्राप्त नमूने की पुष्टि नहीं की जा सकी। सभी पुष्टि किए गए व्यक्ति आधुनिक होमो सेपियन्स के रूप में वर्गीकृत थे और 'पश्चिमी शिकारी-संग्राहक' के रूप में जाने जाने वाले प्रागैतिहासिक समूह से संबंधित थे, जो पहले के पुरातात्विक विश्लेषणों द्वारा पहले से ही ज्ञात जानकारी है। मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट ऑफ एवोल्यूशनरी एन्थ्रोपोलॉजी के पुराजीनोमिस्ट मैथियास मेयर ने इस बात पर जोर दिया कि यह खोज दर्शाती है कि कलाकृतियों से रहित स्थानों में भी गुफा निवासियों के बारे में डेटा एकत्र करना संभव है, जिससे प्राचीन डीएनए कहाँ मिल सकता है, इस धारणा में मौलिक परिवर्तन आता है।
