अर्जेंटीना और इंग्लैंड के बीच प्रतिद्वंद्विता ने इन दो फुटबॉल प्रेमी देशों में ऐतिहासिक रूप से भावनाओं का तूफान पैदा किया है। 1982 में फॉकलैंड द्वीप समूह (अर्जेंटीना में मालविनास के रूप में जाने जाते हैं) पर युद्ध और 1986 में मेक्सिको में डिएगो माराडोना के 'हाथ की गेंद' गोल जैसी घटनाओं ने इंग्लैंड और अर्जेंटीना के बीच मैचों को एक राजनीतिक तमाशा बना दिया है, जहां मैदान पर संघर्ष होते हैं, टैकल होते हैं, रेफरी द्वारा लाल कार्ड दिए जाते हैं, और दर्शक स्टैंड्स पर भिड़ जाते हैं।
हालांकि, शारज में घर पर, अर्जेंटीना के एक प्रवासी और उनकी अंग्रेजी पत्नी ने पाया कि कैसे प्यार नफरत और राजनीतिक मतभेदों पर काबू पा सकता है। उनकी शादी, जो लगभग तीन दशक पुरानी है, ने यह भी साबित किया है कि फुटबॉल अंततः केवल एक खेल है, भले ही वह विश्व कप जैसे बड़े मंच पर खेला जाए।
जॉर्जे फेरारी, शारज के एक अनुभवी फोटोग्राफर, जिन्होंने 2005 में बुर्ज अल अरब हेलीपैड पर रोजर फेडरर और एंड्रे एगासी के प्रसिद्ध टेनिस मैच को कैद किया था, अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के एक उत्साही प्रशंसक हैं। लेकिन चूंकि अर्जेंटीना इंग्लैंड के खिलाफ विश्व कप सेमीफाइनल की तैयारी कर रहा है, इसलिए वह शांत महसूस करते हैं क्योंकि उनकी पत्नी, रेबेका, उन्हें चिढ़ाएगी नहीं यदि लियोनेल मेस्सी की टीम टूर्नामेंट से बाहर हो जाती है।
उन्होंने टिप्पणी की: 'वह फुटबॉल में बहुत दिलचस्पी नहीं रखती है, लेकिन वह विश्व कप देखती है, इंग्लैंड का हर मैच। वह अपनी टीम का समर्थन करती है, अगर इंग्लैंड जीतता है तो वह मुझे चिढ़ाती नहीं है।' फेरारी ने आगे कहा कि उनके घर पर 'कोई खास कहानी नहीं है, क्योंकि कभी कुछ असाधारण नहीं हुआ'।
यह जोड़ा कुवैत में माराडोना बनाम इंग्लैंड के प्रतिष्ठित 1986 मैच के कुछ साल बाद मिला था। जब टीमें 1998 में विश्व कप में फिर से मिलीं तो उन्हें कुछ असामान्य का सामना करना पड़ा। 16वें दौर के मैच में, अर्जेंटीना के खिलाड़ी के फाउल के बाद डिएगो सिमोन ने शॉट लगाने पर डेविड बेकहम को बाहर कर दिया गया, जिससे इंग्लैंड की संख्या उनके उग्र प्रतिद्वंद्वियों के मुकाबले 10 रह गई। फिर भी, इंग्लैंड ने अर्जेंटीना को पेनल्टी शूटआउट में बाहर कर दिया, हालांकि स्कोर 2-2 बराबर रहा, लेकिन अर्जेंटीना ने यह मुकाबला जीता।
फेरारी ने बताया कि उन्हें इस मैच को अंग्रेजी प्रशंसकों के एक समूह के साथ देखना याद है जिनके साथ वे सप्ताहांत में अक्सर समय बिताते थे। वह आदर्श व्यवहार करने की कोशिश करते थे, अर्जेंटीना के गोल करने पर चिल्लाए बिना। उन्होंने जोर देकर कहा कि न केवल उनकी पत्नी हमेशा शांत रहती थी, बल्कि वह खुद भी अंग्रेजी दोस्तों के आसपास बहुत सावधान रहते थे। हालांकि, जब अर्जेंटीना जीता, तो वे सब बिना एक शब्द कहे चले गए, और मेजबान, जो स्वयं अंग्रेज थे, अपने बेडरूम में चले गए। फेरारी अपनी पत्नी के साथ अकेले रह गए। वे चुपचाप चले गए। इसके बावजूद, वे अच्छे दोस्त बने रहे, लेकिन वह क्षण बहुत अजीब था। तब से, वह किसी और के साथ मैच नहीं देखते हैं, घर पर देखना पसंद करते हैं, और उनकी पत्नी शामिल होती है यदि देर रात न हो। वह हमेशा शांत रहती है, अपने देश का समर्थन करती है, लेकिन जीत या हार से पागल नहीं होती है, और हमेशा उसे सहन करती है, इसलिए उसके लिए विश्व कप अर्जेंटीना के मैचों के दौरान घर सबसे अच्छी जगह है।
रेबेका, पूर्व इंग्लिश फॉरवर्ड गैरी लाइनकर की बड़ी प्रशंसक हैं, जो इंग्लैंड के दक्षिण-पश्चिम के एक छोटे शहर से हैं जहां कोई बड़ा स्थानीय क्लब नहीं है। वह याद करती हैं: 'मेरा गृहनगर कॉर्नवाल में फुटबॉल में बहुत दिलचस्पी नहीं रखता है। निश्चित रूप से, हर कोई इंग्लैंड का समर्थन करता है और विश्व कप देखता है। कुल मिलाकर इंग्लैंड में फुटबॉल बहुत महत्वपूर्ण है, और लोग बहुत भावुक होते हैं। लेकिन जब मैं एक बार अर्जेंटीना में एक क्लब मैच के स्टेडियम में गई थी, तो माहौल, जुनून अविश्वसनीय थे। यह कुछ ऐसा था जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था।'
उन्होंने अपने पति के जुनून के बारे में भी बताया: 'मेरे पति फुटबॉल के प्रति बहुत जुनूनी हैं। जब अर्जेंटीना ने चार साल पहले विश्व कप जीता था, तो हम घर पर देख रहे थे - मैं, मेरी बेटी और मेरे पति। और जब उन्होंने फाइनल (फ्रांस के खिलाफ) जीता, तो मैं उसे देखने के लिए मुड़ी। मुझे लगा कि उसे दिल का दौरा पड़ गया है। वह बस सोफे पर गिर गया, उस पर लेटा रहा, और मैंने पूछा: 'तुम्हारे क्या हुआ?' और फिर वह उठा और चिल्लाना और कूदना शुरू कर दिया। यह अविश्वसनीय था।'
फेरारी और रेबेका बुधवार को अपने लिविंग रूम के आराम से सेमीफाइनल देखने की योजना बना रहे हैं। फेरारी ने अपने तीन बच्चों से कहा कि 'उनमें से एक सऊदी अरब में है, और अन्य दो ऑस्ट्रेलिया में हैं। मैंने उनसे कहा कि बुधवार को उन्हें पसंदीदा माता-पिता को चुनना होगा। यह सिर्फ एक मज़ाक था!'
जब बुधवार को अंतिम सीटी बजेगी, तो एक टीम खुशी से उछलेगी, और दूसरी घुटनों पर गिर जाएगी। हालांकि, फेरारी और रेबेका ने साबित कर दिया है कि महानतम अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल मुकाबले का परिणाम भी कभी भी उस गहरे बंधन से अधिक महत्वपूर्ण नहीं हो सकता है जो उन्हें एक साथ बांधता है।
मालविनास द्वीपों के प्रतिनिधियों ने इंग्लैंड-अर्जेंटीना मैच के बाद फेसबुक पर प्रकाशित एक पत्र में कहा कि खेल में राजनीति नहीं होनी चाहिए, और उन्होंने फीफा से अपने नियमों को लगातार लागू करने का आह्वान किया।
ब्रिटिश अल्ट्रामरीन द्वीपसमूह को प्रशंसकों द्वारा 'लास मालविनास सोन अर्जेंटिनास' ('मालविनास अर्जेंटीना के हैं') लिखे पोस्टर के प्रदर्शन के लिए आलोचना का सामना करना पड़ा, जिसे खिलाड़ियों ने गुरुवार को जीत के बाद दिखाया था। इसके अलावा, उन्होंने अर्जेंटीना-इजिप्ट मैच के बाद प्रसारित वीडियो का भी उल्लेख किया, जिसमें 'अर्जेंटीना की टीम शावर रूम में मालविनास के बारे में गाने गा रही थी'।
मालविनास ने निराशा व्यक्त की, हालांकि वे इस तरह के व्यवहार से आश्चर्यचकित नहीं थे, यह बताते हुए कि यह पहला ऐसा मामला नहीं है। उन्होंने याद दिलाया कि अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन पर इसी तरह के व्यवहार के लिए 2014 में फीफा द्वारा 20,000 पाउंड स्टर्लिंग (वर्तमान विनिमय दर पर लगभग 23.5 हजार यूरो) का जुर्माना लगाया गया था। द्वीपों ने मांग की कि फीफा अपने विनियमों को लगातार लागू करे, क्योंकि चार्टर और अनुशासन संहिता आधिकारिक मैचों और स्थलों पर राजनीतिक, धार्मिक या व्यक्तिगत संदेशों पर स्पष्ट रूप से रोक लगाते हैं।
पत्र में इस बात पर जोर दिया गया कि मालविनास एक स्वायत्त और स्व-वित्तपोषित ब्रिटिश अल्ट्रामरीन क्षेत्र है जो खेल, विज्ञान और मानवीय सहायता जैसे क्षेत्रों में अंतरराष्ट्रीय गतिविधियों में भाग लेता है। मालविनास सरकार ने 2013 के जनमत संग्रह का उल्लेख किया, जिसमें 99.8% निवासियों ने वर्तमान स्थिति बनाए रखने का विकल्प चुना, जिसमें लगभग 92% आबादी ने भाग लिया, जिसकी अंतर्राष्ट्रीय पर्यवेक्षकों द्वारा निगरानी की गई थी।
द्वीपों ने यह भी बताया कि मालविनास पर 1982 में अर्जेंटीना ने कब्जा कर लिया था, जिसके परिणामस्वरूप 74 दिनों तक शत्रुतापूर्ण कब्ज़ा हुआ। युद्ध की इन घटनाओं ने मालविनास के निवासियों को आघात पहुँचाया है, जिससे खेल के बाद हुई राजनीतिक कार्रवाइयां स्थानीय आबादी के लिए विशेष रूप से संवेदनशील हो गई हैं। मालविनास ने फीफा से निर्णय लेते समय इस संदर्भ को ध्यान में रखने का आग्रह किया।
मालविनास ने ब्रिटेन के अर्थव्यवस्था और व्यापार मंत्री पीटर काइल के बयानों का समर्थन किया, जिन्होंने अर्जेंटीना के खिलाड़ियों के व्यवहार को 'बिल्कुल अनुचित' बताया और वैश्विक फुटबॉल को नियंत्रित करने वाले सर्वोच्च निकाय से 'पूरी जांच' करने का पुरजोर आग्रह किया। ब्रिटेन के प्रधानमंत्री के प्रतिनिधि, कीरा स्टारमर ने बताया कि सरकार अर्जेंटीना की टीम के खिलाफ जांच की मांगों का समर्थन करती है। पोर्टा-स्पीकर ने यह भी टिप्पणी की कि भले ही विश्व कप उनका न हो, लेकिन फॉकलैंड द्वीप निश्चित रूप से उनके हैं, और उनका रुख अपरिवर्तित है: आत्मनिर्णय द्वीप निवासियों का है, और फॉकलैंड द्वीपों के प्रति उनकी प्रतिबद्धता कभी नहीं डगमगाएगी। यह ध्यान देने योग्य है कि अर्जेंटीना इस द्वीपसमूह को मालविनास कहता है, जबकि यूनाइटेड किंगडम इसे फॉकलैंड द्वीप कहता है।
2026 का विश्व कप इतिहास का सबसे अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट होने के लिए उल्लेखनीय है, न केवल इसलिए कि यह तीन देशों में आयोजित किया जा रहा है और 48 टीमों को एक साथ ला रहा है, बल्कि इसलिए भी कि देशों के बीच एथलीटों की बड़ी आवाजाही हो रही है।
280 से अधिक एथलीट ऐसे हैं जिनका जन्म उस देश में नहीं हुआ है जिसका वे प्रतिनिधित्व करते हैं, जो कुल प्रतिभागियों का 23.6% है, यानी लगभग एक चौथाई खिलाड़ी।
फ्रांस प्रतिभाएं निर्यात करने वाला देश बनकर उभरा है, क्योंकि उसके क्षेत्र में जन्मे 76 खिलाड़ी अन्य देशों की टीमों के लिए खेलते हैं, जिनमें कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य, हैती, मोरक्को और अल्जीरिया शामिल हैं।
नीदरलैंड्स ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, क्योंकि क्यूरासो टीम के 26 खिलाड़ियों में से 25 यूरोपीय देश में पैदा हुए थे, जिसमें केवल ताहित चोंग कैरिबियन मूल का था।
फ्रांस के अलावा, आठ अन्य टीमें ऐसी हैं जिनमें अपने प्रतिनिधित्व वाले देश के भीतर जन्मे खिलाड़ियों की तुलना में बाहर जन्मे खिलाड़ियों की संख्या अधिक है। ये हैं: कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य, हैती, मोरक्को, ट्यूनीशिया, अल्जीरिया, बोस्निया और हर्जेगोविना, कतर और काबो वर्डे।
इसके विपरीत, ब्राजील छह टीमों के समूह का हिस्सा है जिनमें केवल मूल खिलाड़ी हैं। इस समूह में अन्य राष्ट्र कोलंबिया, पनामा, ऑस्ट्रिया, स्वीडन और सऊदी अरब हैं।
फीफा ने अन्य राष्ट्रीयताओं के खिलाड़ियों के लिए पात्रता मानदंड केवल 1962 में स्थापित किए थे। यह नियम एक एथलीट को यह राष्ट्रीयता चुनने की अनुमति देता है जिसका वह प्रतिनिधित्व करना चाहता है, यदि वह आप्रवासी है या उसके माता-पिता या दादा-दादी कहीं और पैदा हुए हैं।
गुरुवार शाम को सैंडटन में वार्षिक क्रिकेट एसए अवार्ड्स समारोह में लौरा वोल्वाआर्ड्ट और एडेन मार्क्रेम को एमवीपी का खिताब मिला। ये खिलाड़ी कार्यक्रम में 'बॉल के राजा और रानी' बन गए।
27 वर्षीय वोल्वाआर्ड्ट ने दक्षिण अफ्रीका के क्रिकेट में उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। उन्होंने लगातार तीसरी बार दक्षिण अफ्रीका की महिला सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का प्रतिष्ठित पुरस्कार जीता, साथ ही दक्षिण अफ्रीका की महिला खिलाड़ियों के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, महिला वनडे के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और महिला टी20 के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के पुरस्कार भी जीते।
उनके नेतृत्व में प्रोटियास महिला टीम ने वनडे विश्व कप के पहले फाइनल में जगह बनाई। इसके अलावा, वह अर्ध-अंतिम और फाइनल दोनों में शतक बनाने वाली पहली महिला बनीं।
एकमात्र महिला पुरस्कार जो वोल्वाआर्ड्ट जीत नहीं पाईं, वे 'केएफसी प्रायोजित सर्वश्रेष्ठ महिला गेंदबाजी' थे, जो प्रोटियास के बाएं हाथ के स्पिनर नॉनकुललेको म्लाबा को मिले, साथ ही केयला रेनेके के लिए अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण वर्ष का पुरस्कार।
पुरुष वर्ग में विजेताओं में अधिक विविधता देखी गई। मार्क्रेम को दक्षिण अफ्रीका के पुरुष सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी और दक्षिण अफ्रीका के पुरुष खिलाड़ियों के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के अत्यधिक सम्मानित पुरस्कार मिले। तीनों प्रारूपों में उनका स्थायित्व उल्लेखनीय था, हालांकि पिछले बारह महीनों का मुख्य क्षण लॉर्ड्स में वर्ल्ड टेस्ट चैम्पियनशिप के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ उनका निर्णायक शतक था।
स्पिनर साइमन हार्मर को पिछले साल पाकिस्तान और भारत में दौरों में शानदार प्रदर्शन के बाद सर्वश्रेष्ठ टेस्ट क्रिकेटर का पुरस्कार मिला। उन्होंने विशेष रूप से भारत में अच्छा प्रदर्शन किया, जहां उन्होंने 17 विकेट लिए, जिससे प्रोटियास मेजबान टीम पर 2-0 से शुद्ध जीत हासिल करने में मदद मिली।
प्रोटियास बल्लेबाज लुंगी न्गिडी शाम में बहुत लोकप्रिय थे, और उन्हें तीन पुरस्कार मिले: पुरुष टी20 के लिए सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी, दक्षिण अफ्रीका के सर्वश्रेष्ठ प्रशंसक और केएफसी प्रायोजित पुरुष गेंदबाजी का सर्वश्रेष्ठ पुरस्कार।
युवा ड्यूवाल्ड ब्रिस को पुरुष अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण वर्ष का पुरस्कार नामित किया गया, जबकि मैथ्यू ब्रिट्सके ने एक दिवसीय प्रारूप में अंतरराष्ट्रीय मैचों में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी का पुरस्कार जीता। ब्रिट्सके फरवरी 2025 में न्यूजीलैंड के खिलाफ वनडे डेब्यू में सबसे अधिक व्यक्तिगत स्कोर का विश्व रिकॉर्ड रखते हैं, जिसमें उन्होंने 150 रन बनाए, और वह वनडे इतिहास में अपनी पहली पांच पारियों में से प्रत्येक में 50 से अधिक रन बनाने वाले पहले खिलाड़ी भी हैं।
