एक नए शोध से पता चलता है कि निएंडरथल (होमो निएंडरथेलेंसिस) और आधुनिक मनुष्य (होमो सेपियन्स) न केवल हजारों वर्षों तक एक ही क्षेत्र में रहते थे, बल्कि उन्होंने सामान्य सांस्कृतिक प्रथाओं को भी साझा किया होगा।
शोधकर्ताओं ने इस बात के प्रमाण पाए हैं कि दोनों समूहों ने वर्तमान तुर्की के दक्षिण में स्थित उचागिज़्लि II गुफा के कब्जे के दौरान समुद्री सीपियों, विशेष रूप से कोलुम्बेला रस्टिका, के समान प्रकार एकत्र किए थे। इस छोटे मोलस्क का कोई स्पष्ट पोषण संबंधी या व्यावहारिक कार्यात्मक मूल्य नहीं था, जिससे यह माना जाता है कि सीपियों को सजावटी या प्रतीकात्मक कारणों से सराहा जाता था, जो व्यवहार पहले विशेष रूप से आधुनिक मानव प्रजाति से जुड़ा हुआ था।
ये खोजें वैज्ञानिक पत्रिका प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज (पीएनएएस) में औपचारिक रूप से प्रकाशित की गईं। हालांकि यह ज्ञात था कि निएंडरथल और होमो सेपियन्स सह-अस्तित्व में थे और उनके मिश्रित वंशज थे - कुछ लोगों में 1% से 2% आनुवंशिक अवशेष छोड़ गए - लेकिन अध्ययन का उद्देश्य यह समझना था कि क्या आनुवंशिक आदान-प्रदान के अलावा रीति-रिवाजों और ज्ञान को भी साझा किया गया था।
तुर्की, जापान और फ्रांस के सदस्यों की एक टीम ने उचागिज़्लि II गुफा की सावधानीपूर्वक खुदाई में पांच साल समर्पित किए। यह स्थान लेवेंट में स्थित है, एक महत्वपूर्ण क्षेत्र जो अफ्रीका को यूरेशिया से जोड़ता है और अफ्रीका से बाहर प्रवास के दौरान शुरुआती होमो सेपियन्स के लिए मार्ग के रूप में कार्य करता था। इस अवधि के जीवाश्मों की कमी को देखते हुए, इस स्थल पर कोई भी खोज दो प्रजातियों के मिलन के बारे में कमियों को भरने के लिए महत्वपूर्ण है।
अवशेष बताते हैं कि निएंडरथल लगभग 77 हजार से 59 हजार साल पहले गुफा का उपयोग करते थे, जिसके बाद आधुनिक मनुष्यों द्वारा लगभग 59 हजार से 47 हजार साल पहले कब्जा कर लिया गया था। हालांकि यह सबूत नहीं है कि दोनों समूह उस स्थान पर एक साथ रहते थे, एक से दूसरे में परिवर्तन काफी तेजी से हुआ। होमिनिड्स की प्रजाति की पहचान दांतों की आंतरिक संरचना के विश्लेषण के माध्यम से की गई थी, जबकि तलछट परतों की डेटिंग के लिए ऑप्टिकली स्टिम्युलेटेड ल्यूमिनेसेंस तकनीक का उपयोग किया गया था, जो खनिज कणों के सूर्य के प्रकाश के बिना दफन होने के समय को मापती है।
निवासियों के बदलने के बावजूद, जीवन शैली उल्लेखनीय रूप से समान रही। दोनों आबादी स्थानीय रूप से समान स्रोतों से निकाले गए चर्ट का उपयोग करके पत्थर के औजार बनाते थे और जंगली सूअर और जंगली बकरियों जैसे जानवरों का शिकार करते थे। हालांकि, सबसे उल्लेखनीय पहलू पाए गए 29 कोलुम्बेला रस्टिका सीपियाँ थीं। इन सीपियों में से कुछ में छेद थे, जो अलंकरण या हार में उपयोग का सुझाव देते हैं। निएंडरथल काल की एक सीप में जानबूझकर गर्मी देने के संकेत थे, संभवतः इसके रंग को संशोधित करने के लिए।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि भूमध्यसागरीय तट पर कई अन्य प्रकार की सीपियाँ उपलब्ध थीं, लेकिन निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों दोनों ने कोलुम्बेला रस्टिका के प्रति स्पष्ट प्राथमिकता दिखाई। सह-लेखक नाओकी मोरिमोतो ने डिस्कवर को बताया कि चूंकि दैनिक अस्तित्व सीधे भोजन प्राप्त करने पर निर्भर करता था, इसलिए एक बेकार सीप पर साझा ध्यान अत्यधिक जानकारीपूर्ण है, क्योंकि यह इंगित करता है कि दोनों समूहों ने मजबूत अस्तित्व के दबाव के तहत भी संभावित रूप से प्रतीकात्मक व्यवहार को बहुत महत्व दिया।
लेखक इस बात पर जोर देते हैं कि वे यह दावा नहीं कर रहे हैं कि यह परंपरा एक समूह से दूसरे समूह में पारित हुई थी; यह संभव है कि दोनों ने इस व्यवहार को स्वतंत्र रूप से विकसित किया हो। हालांकि, वे मानते हैं कि सांस्कृतिक आदान-प्रदान हुआ होगा, चाहे वह प्रत्यक्ष संपर्क, पारस्परिक अवलोकन या क्षेत्र में लंबे समय तक सह-अस्तित्व के कारण हो। मोरिमोतो ने एक बयान में दोहराया कि निष्कर्ष उच्च स्तर की सांस्कृतिक बातचीत की ओर इशारा करते हैं, यह सुझाव देते हुए कि ये अलग-अलग, फिर भी घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए समूह, केवल एक ही वातावरण के अनुकूल होने के अलावा प्रतीकात्मक प्राथमिकताओं को भी साझा करते थे।
विक्टोरिया विश्वविद्यालय, कनाडा की पुरातत्वविद् अप्रैल नोवेल, जिन्होंने शोध में भाग नहीं लिया, ने लाइव साइंस को दिए एक साक्षात्कार में राय दी कि उचागिज़्लि II जैसे स्थल विभिन्न मानव प्रजातियों के बीच संबंध के बारे में वैज्ञानिक समझ को बदल रहे हैं, जो पहले की कल्पना से अधिक सांस्कृतिक संपर्क के स्तर दिखाते हैं। शोधकर्ता स्वयं स्वीकार करते हैं कि अभी भी कई संदेह बने हुए हैं, जैसे कि इन परंपराओं के उदय का सटीक समय, उन्हें कैसे पारित किया गया, या क्या उनका निएंडरथल और होमो सेपियन्स के संकरण से कोई संबंध था। गुफा में भविष्य की खुदाई इन सवालों को स्पष्ट करने में मदद करनी चाहिए।
