NASA готовит новый телескоп UVEX для изучения явлений во Вселенной в ультрафиолетовом свете

Космический телескоп Swift, принадлежащий NASA, завершил свой более чем двадцатилетний полет в космосе в этот четверг (4). Обсерватория неконтролируемо вошла в земную атмосферу через три месяца после того, как попытка спасения, проведенная частной компанией, потерпела неудачу.

Официально названный обсерваторией Neil Gehrels Swift Observatory, этот прибор был выведен на орбиту в ноябре 2004 года с целью исследования гамма-всплесков, которые считаются одними из самых мощных явлений во Вселенной.

Согласно данным, опубликованным Space.com, телескоп пересек атмосферу в 9:39 (по времени Бразилиа) над северной частью Суматры, Индонезия. Оборудование весило около 1450 кг, а его размеры были сопоставимы с размерами микроавтобуса.

Большая часть конструкции ожидалась к разрушению во время прохождения через атмосферу. Перед входом в атмосферу NASA рассчитала, что вероятность того, что какой-либо выживший фрагмент достигнет поверхности Земли, составляет всего одну из 2100.

Возвращение на Землю могло быть отложено. В сентябре 2025 года NASA заключила контракт на сумму 30 миллионов долларов США (что эквивалентно примерно 165 миллионам бразильских реалов) с американской компанией Katalyst Space для разработки роботизированной миссии, предназначенной для повышения орбиты Swift.

Обсерватория постепенно теряла высоту из-за атмосферного сопротивления и не имела собственных двигателей для нейтрализации этого эффекта.

Для выполнения спасательной операции компания создала LINK — роботизированный корабль, оснащенный тремя манипуляторами и размером, сравнимым с холодильником. Это оборудование было запущено 3 июля 2026 года с целью встречи со Swift в августе.

Однако операция прошла не по плану. LINK столкнулся с проблемами в своей двигательной установке и реактивных колесах, отвечающих за поддержание пространственной ориентации, что сделало встречу с телескопом невозможной. Сам спасательный космический аппарат вернулся на Землю 25 сентября.

Несмотря на неудачу спасательной миссии, NASA оценила, что эта инициатива предоставила ценные знания для будущих операций по техническому обслуживанию и продлению срока службы спутников.

Завершение миссии Swift — не единичный случай. В докладе 2025 года, цитируемом Space.com, указывается, что в среднем ежедневно в атмосферу Земли возвращаются по крайней мере три крупных объекта — будь то выведенные из эксплуатации спутники или части ракет.

Прогнозируется, что это число будет расти в ближайшие годы по мере увеличения количества спутников, находящихся на орбите человечеством, особенно благодаря мегасозвездиям. Таким образом, окончание миссии Swift также подчеркивает растущую проблему для освоения космоса: управление постоянно растущим количеством орбитального оборудования и планирование судьбы этих структур, когда они перестают функционировать.

Космический телескоп Swift, запущенный НАСА в 2004 году, отслужил 22 года на околоземной орбите, превзойдя первоначальные ожидания миссии, запланированной всего на два года.

Оборудование функционировало столь долго, что пережило даже его идеолога, астрофизика Нила Гехрелса, который скончался в 2017 году. На следующий год обсерватория была переименована в его честь в Neil Gehrels Swift Observatory.

Операции Swift были прекращены НАСА 20 октября. Согласно последнему прогнозу Космических сил США, телескоп весом около 1,5 тонны должен войти в атмосферу в эту среду (4) в 3:30 по нью-йоркскому времени, с погрешностью в 11 часов.

Во время входа в атмосферу большая часть спутника будет распылена из-за трения о воздух, достигая скорости около 27 тысяч км/ч, превращаясь в огненный шар. Однако некоторые более прочные компоненты, такие как части зеркал и вольфрамовые материалы, могут достичь земли неповрежденными.

Точное место падения неизвестно. Поскольку Swift вращается в ограниченной полосе близ экватора, обломки могут достичь поверхности между широтами 20,6° северной и 20,6° южной, что охватывает части Бразилии от Амапа до Виторией (ЭСП). Тем не менее, наиболее вероятным сценарием является попадание всего в океан; НАСА рассчитывает вероятность того, что кто-либо на планете пострадает, как 1 к 2100.

Причина падения Swift заключается в том, что, как и большинство искусственных спутников, он не имеет двигателя для поддержания орбиты. Он был выведен на орбиту на высоте около 600 км, где атмосфера очень разрежена, и поддерживал свою позицию благодаря скорости почти 8 км в секунду, которая позволяла ему противостоять гравитационному притяжению.

Однако со временем спутник постепенно теряет скорость и, следовательно, высоту — это обычный процесс для спутников на низкой околоземной орбите. В случае Swift ускорение этой потери было обусловлено Солнцем. В 2024 году наше светило достигло пика своего цикла активности, который повторяется каждые 11 лет. Большая солнечная активность означает высвобождение большего количества энергии над Землей, что вызывает нагревание и расширение верхних слоев атмосферы, заставляя воздух занимать большие высоты и вынуждая спутник сталкиваться с большим количеством молекул, чем ожидалось.

НАСА пыталась вмешаться, инвестировав 30 миллионов долларов в американскую компанию Katalyst Space для разработки спасательного устройства: спутника, оснащенного роботизированными манипуляторами под названием LINK, предназначенного для захвата и выталкивания Swift на более высокую орбиту. Этот спутник был запущен в июле, но столкнулся с трудностями в контроле ориентации и чрезмерно израсходовал топливо при попытке стабилизироваться, что привело к отмене спасательной операции в августе.

Пока ждал помощи, команда Университета штата Пенсильвания, ответственная за эксплуатацию Swift, сократила большую часть наблюдений и настроила телескоп в аэродинамическую конфигурацию, минимизируя сопротивление воздуха. Получив известие о нежизнеспособности спасения, ученые снова активировали приборы, чтобы использовать последние месяцы, что, по иронии судьбы, ускорило падение, поскольку смена цели на разные объекты требовала перемещения спутника и усугубляла проблему трения.

20 октября на высоте 275 км Swift перешел в безопасный режим, и операторы выдали окончательную команду на завершение миссии.

Swift оставляет заметное наследие: его данные содержатся примерно в 7000 научных статьях, и в настоящее время нет готовой замены для выполнения его функций. Его важность заключается в способности обнаруживать сильное космическое излучение, такое как гамма-лучи, которые блокируются земной атмосферой, что требует наличия детекторов на орбите. Кроме того, Swift мог наблюдать длины волн с меньшей энергией, таких как рентгеновское, ультрафиолетовое и видимое излучение.

Для астрономов эта мультиспектральная способность имеет решающее значение, подобно тому как цветная фотография предоставляет больше деталей, чем черно-белая. Наблюдение в различных диапазонах волн дает больше информации о явлении, чем наблюдение, ограниченное только гамма-лучами. Еще одной уникальной особенностью Swift была его способность непрерывно сканировать небо и автоматически маневрировать для фокусировки на интересных целях.

Swift представляет собой одну из самых долгоживущих обсерваторий своего поколения, оставив след в общественном сознании в 1990-х и 2000-х годах. Хаббл, другой известный телескоп, сталкивается с аналогичной ситуацией: без двигателя он ежегодно теряет высоту и должен войти в атмосферу примерно к 2033 году. НАСА открыла консультации в конце октября, чтобы выяснить, могут ли частные компании вывести его на орбиту или направить к контролируемому падению, и исход дела Swift может дать ценные уроки для этого нового предприятия.

Космическая обсерватория Swift от NASA завершает свою миссию, поскольку ее последняя поездка приведет к вхождению в атмосферу Земли. По данным Военно-космических сил США, обсерватория может войти в атмосферу планеты 6 ноября, что ознаменует конец ее 22-летнего срока службы. Этот научный аппарат весом 1,5 тонны был запущен в 2004 году и успешно фиксировал самые мощные события во Вселенной.

После завершения научных экспериментов орбита аппарата начала постепенно снижаться. NASA предприняло попытку спасти Swift, однако из-за технических проблем эта попытка оказалась неудачной. Ожидается, что большая часть аппарата сгорит в атмосфере, а оставшиеся фрагменты упадут в море.

Swift был специально разработан для изучения гамма-всплесков — самых быстрых и мощных энергетических выбросов во Вселенной. В таких всплесках за считанные секунды высвобождается энергия, эквивалентная всей энергии Солнца за его жизненный цикл. Обсерватория обнаружила более двух тысяч гамма-всплесков и около четырнадцати сотен сверхновых.

Эти открытия помогли ученым получить новые сведения о происхождении Вселенной, конце звезд и черных дырах, а также зафиксировали множество других астрономических явлений. Такая продолжительная активность считается большим успехом для любого научного проекта. Даже после возвращения обсерватории, огромный массив данных, собранный ею, будет помогать астрономам в течение многих лет.

Орбиты спутников, находящихся в космосе длительное время, постепенно уменьшаются из-за слабого трения атмосферы. С Swift сложилась такая же ситуация. NASA инициировало уникальную коммерческую миссию для повышения его орбиты, заключив с компанией Catalyst Space Technologies сделку на сумму тридцать миллионов долларов. Планировалось, что космический аппарат под названием Robotic Link подойдет к Swift, захватит его и поднимет на более высокую орбиту. Это была первая попытка коммерческого спасения научного наблюдательного инструмента подобным образом.

Однако в августе возникли технические неполадки. Роботизированный аппарат не смог приблизиться к Swift достаточно близко, что вынудило NASA отменить эту операцию. Военно-космические силы США продолжают следить за Swift. Предполагается, что он войдет в атмосферу около пятницы, 6 ноября. Точное время и место остаются неопределенными из-за изменения атмосферных условий. Большая часть аппарата должна сгореть на высоте из-за сильного нагрева, вызванного высокой скоростью и трением.

Некоторые прочные части могут остаться, но вероятность этого мала, и они, как ожидается, упадут в океан. При этом не предполагается угрозы крупного ущерба. Тем не менее, космические агентства внимательно отслеживают такие повторные входы, чтобы исключить риск для земли. Этот инцидент демонстрирует, насколько сложной является задача спасения старых спутников. Опыт коммерческих компаний в проведении сложных роботизированных операций в космосе пока ограничен. Если бы миссия по спасению Swift увенчалась успехом, это позволило бы использовать многие другие спутники в течение длительного времени, что также способствовало бы снижению проблемы космического мусора. Поскольку эта попытка провалилась, это стало уроком для научного сообщества и космических агентств о необходимости лучшей подготовки к подобным вызовам в будущих миссиях, а также о необходимости планировать конец жизни новых спутников заранее.

Даже если Swift физически прекращает свое существование, его научный вклад не исчезнет. Собранные им данные остаются доступными, и исследователи будут использовать их для новых открытий. Основы, заложенные в изучении гамма-всплесков и сверхновых, окажутся полезными для грядущих поколений. NASA и другие агентства разрабатывают новые миссии в этом направлении, которые помогут глубже понять таинственные явления Вселенной, подобные тем, что изучал Swift. В целом, возвращение Swift знаменует собой конец одной эпохи. Эта обсерватория стала не только символом научных открытий, но и показала пределы коммерческих космических усилий. Теперь необходимо позволить ее последней поездке завершиться мирно, чтобы ее вклад был сохранен и проложен путь для будущих миссий.