Так называемые инвазивные чужеродные виды (EEI) представляют собой растения, животных, грибы или другие живые организмы, которые обосновались и распространяются вне своей естественной ареала. При вытеснении местных видов они могут угрожать местному биологическому разнообразию.
Это глобальная проблема и одна из основных причин утраты биоразнообразия в мире. В Бразилии примерами таких инвазивных растений являются манговое дерево, гранатовый куст и трава-горчица, среди прочих.
Различные организации из разных стран ищут способы борьбы с этими видами, однако инициативы, как правило, дорогостоящие и длительные. Раннее выявление этих организмов и контроль за их распространением по-прежнему остаются сложной задачей.
Исходя из этого, новое исследование Центра экологических исследований Гельмгольца в Германии выявило многообещающую стратегию для обнаружения инвазивных растений: использование собак. Эти животные и их владельцы способны идентифицировать такие виды по запаху с точностью 75% после завершения обучения.
Результаты были подробно описаны в статье, опубликованной 4 ноября в научном журнале PLOS One. Предлагаемая в исследовании концепция не предполагала использование профессиональных нюхающих животных; вместо этого, они обучали обычных собак и их хозяев, которые искали совместные занятия на свежем воздухе.
Всего 31 собака и ее владелец приняли участие в изучении в период с 2021 по 2023 год. Они прошли онлайн-тренинги, где изучали поведение собак и процедуры идентификации специфических запахов, а также посетили семинары и полевые мероприятия.
Животных учили обнаруживать три инвазивных растения: Fallopia spp., Impatiens glandulifera и Ambrosia artemisiifolia. Во время занятий собаки осваивали распознавание характерного запаха этих видов.
Производительность фиксировалась на видео, а участники также заполняли анкеты, чтобы исследователи могли отслеживать условия каждого тренинга. Даже мелкие факторы, такие как вознаграждения для собак, имели значение.
В итоге 12 команд из собак и владельцев завершили обучение и прошли своего рода «финальный экзамен» для оценки навыков поиска растений. Результат оказался положительным: 11 команд были одобрены, при средней частоте успеха в обнаружении видов на уровне 75%.
Благодаря этому пилотному проекту исследователи пришли к выводу, что формирование добровольных групп, состоящих из людей и их собак, может стать эффективной стратегией для обнаружения инвазивных растений.
Авторы исследования отметили: «Результаты показывают, что, в целом, возможно обучить добровольные группы собак для обнаружения инвазивных растений, позволяя собакам надежно идентифицировать целевые виды. Участие в таких проектах обычно обеспечивает собакам значительную умственную стимуляцию и обогащение, тем самым укрепляя связь между собакой и владельцем».
Несмотря на положительные результаты, исследование выявило определенные трудности. Одной из них была необходимость интенсивного обучения, которое сложно совмещать с повседневным графиком многих участников, что привело к тому, что некоторые команды отказались от программы.
Тем не менее, исследователи считают подобные проекты осуществимыми и составили список рекомендаций для руководства будущими инициативами. Среди советов — информирование добровольцев о необходимом времени для обучения и отбор здоровых и мотивированных наградами, такими как еда и игрушки, животных.
Исследователи также заявили в своем заявлении: «Что нас особенно радует, так это возможность превратить то, что люди уже любят делать — проводить время на свежем воздухе со своими собаками — в значимый вклад в сохранение биоразнообразия. С правильным обучением ежедневные прогулки могут стать дополнительным ресурсом для раннего обнаружения инвазивных растений».
