Ford черпал вдохновение в Tesla для разработки электрического пикапа с пониженной стоимостью. Вместо того чтобы строить кузов из десятков сварных стальных панелей, производитель планирует объединить переднюю и заднюю части в два больших алюминиевых компонента.
Этот процесс, названный Ford «unicasting» (единое литье), будет применен к Fathom — среднеразмерному электрическому пикапу, который, как ожидается, выйдет на американский рынок в следующем году по цене 28 350 долларов США (примерно 151 тыс. бразильских реалов). По данным производителя, эти две детали заменят 146 структурных элементов, присутствующих в модели Maverick, которая также продается в Бразилии.
Методология идентична технологии «gigacasting», которую Tesla использует для Model Y с 2020 года.
В традиционном кузове каждый раздел конструкции изготавливается из металлических листов, а затем сваривается роботами с остальными частями. При методе литья расплавленный металл заливается в форму и выходит в виде единой детали, напоминая принцип ледяной формы, но в промышленном масштабе.
Ford уже произвел более 5 тысяч таких деталей, что достаточно для производства 2500 пикапов, на Техническом центре Шельбивилл в штате Кентукки. В настоящее время эти детали используются только в прототипах.
Процедура начинается с алюминиевых слитков, нагретых примерно до 700 °C. После впрыскивания в форму деталь извлекается роботом, охлаждается в резервуаре, подготавливается и подвергается обработке на станках.
Затем детали проходят строгий комплекс испытаний. В климатизированной зоне оборудование проверяет размеры и расположение отверстий. Промышленный рентген используется для обнаружения любых внутренних пустот или пузырьков в алюминии, в то время как оптический сканер картирует поверхность.
Образцы каждой партии также оцениваются на предмет химического состава и прочности. Только после одобрения партия направляется на завод в Луисвилле, также расположенный в Кентукки.
Эти гигантские компоненты также позволяют Ford внедрить оригинальное изобретение своего основателя. В 1913 году Генри Форд представил конвейерную сборку для производства Model T, известного как Ford Bigode, где транспортное средство следовало по одной ленте, получая компоненты по мере движения.
В Fathom эта лента заменяется тем, что компания называет «сборочным деревом». Три линии одновременно работают над сборкой передней части, задней части и батареи, которая служит полом и уже оснащена сиденьями, консолью и ковровым покрытием. Эти три узла соединяются только на заключительном этапе.
По словам Ford, этот новый метод потенциально может ускорить сборку до 40%. Часть сэкономленного времени будет перенаправлена на инвестиции в автоматизацию, что прогнозируется как конечный прирост в размере 15%.
Производство, подтвержденное только для Соединенных Штатов, запланировано на начало следующего года.
