Астрономы исследовали тайну картины Винсента Ван Гога «Звездная ночь», пытаясь определить, отражает ли она воображение художника или является точным изображением неба, которое он наблюдал.
В начале мая 1889 года Ван Гог добровольно поступил в психиатрическую лечебницу Сен-Поль-де-Мозоль во Франции после нервного срыва, который привел к самоповреждению левого уха. Именно в этот период, глядя в окно своей комнаты на втором этаже, он создал одно из своих самых известных произведений.
Более века специалисты спорят о том, является ли небо, изображенное на картине, чисто воображаемым или соответствует реальным наблюдениям. Астрономы пытались использовать звезды на холсте, чтобы точно установить время и место создания, но первоначальные выводы были неоднозначными.
Сообщается, что он начал работу незадолго до рассвета в июне, основываясь на видах местности, и включил деревню из своего детства в Нидерландах. Прежде чем рисовать, Ван Гог написал брату Тео, упомянув: «Наблюдая за небом из окна перед рассветом, я заметил, что оно было безоблачным, кроме одной очень большой звезды, которая могла быть только Венерой (Звездой утренняя)».
Хотя это письмо предполагает вдохновение конкретным наблюдением, исследователи признают, что картина может быть экстраполяцией пейзажа. Однако недавнее исследование предоставило новые доказательства относительно того, какое созвездие мог изображать Ван Гог.
В статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, исследователям удалось идентифицировать звезды на произведении как принадлежащие скоплению в форме буквы V Гиады, расположенному в созвездии Тельца, как это наблюдалось 22 июля 1889 года. Это открытие подразумевает, что знаменитая картина Ван Гога была создана как минимум на месяц позже, чем предполагалось сто лет назад.
Ключевым фактором, обнаруженным командой, является форма Луны. В исторический период, связанный с созданием работы, между 18 и 19 июня, спутник должен был выглядеть полнее, чем тонкий серп, видимый на картине. Напротив, лунный вид 22 июля 1889 года более соответствует образу, созданному Ван Гогом. В тот же день Венера и Гиады одновременно появлялись в восточной части неба.
Космический исследователь Элайджа Чжон Хён Кима, автор статьи, заявил в Scientific American: «На мой взгляд, звездное скопление на «Звездной ночи» было Гиадами в созвездии Тельца. Но предыдущие исследования связывали его со Овном». Он выразил уверенность в том, что картину заслуживает изучения.
Долгое время созвездием, связанным с картиной, считался Овен, расположенный рядом с Венерой на небе, между Рыбами на западе и Тельцом на востоке. Письмо Ван Гога брату Тео от 18 июня 1889 года, где он упоминает Звезду утреннюю, укрепило эту теорию среди ученых.
Однако другие документы Ван Гога предполагают, что работа могла быть выполнена в несколько сессий, а звезды наблюдались с конца июля. Исследователи предупреждают, что упоминание Ван Гогом о «новом изучении» неба не означает, что картина была завершена в тот день.
Кроме того, письма Ван Гога не содержат упоминаний об Овне, несмотря на частые ссылки на наблюдение Венеры. Ким объясняет, что «звезды Овна относительно тусклые, вряд ли они могли вдохновить художника на рассвете», — в то время, когда Ван Гог обычно наблюдал за небом.
Для идентификации правильного созвездия ученые использовали программу под названием Procrustes. Это программное обеспечение анализирует закономерности на основе относительного расположения набора звезд, игнорируя характеристики, которые могут быть просто художественными украшениями, такими как цвет или размер.
Эта методология «анализа формы» позволила связать пять звезд, присутствующих на картине, с пятью звездами скопления Гиады. Это соответствие продемонстрировало наилучшее статистическое совпадение среди всех протестированных созвездий, включая Овен.