В статье обсуждаются антиутопические сценарии того, как человечество может прокормиться, если мятежный искусственный интеллект (ИИ) уничтожит современное сельское хозяйство — тема, которая становится всё более актуальной из-за быстрого развития возможностей ИИ.
Прямая угроза, описанная в статье, включает длительный перерыв в работе электросетей, что, по мнению анализов Совета по международным отношениям США и Американского общества инженеров-механиков, представляет собой серьёзный риск. Этот риск побудил Сэма Альтмана, генерального директора OpenAI, встретиться с руководителями энергетических компаний для обсуждения превентивных мер.
Атака на электросети серьёзно повлияет на традиционное сельское хозяйство. Только те, кто обладает автономными источниками энергии, такими как солнечные панели и микросети, смогут поддерживать работу. Без топливных насосов, вентиляции для скота, охлаждения продуктов, ирригации, сушки зерна и производства удобрений пищевая система начнёт быстро ухудшаться, затронув даже мелких фермеров.
Однако автор упоминает, что он и его коллега Дэвид Денкенбергер написали книгу десять лет назад, продемонстрировав, что возможно удовлетворить глобальные потребности в калориях в случае катастрофы, даже не полагаясь на традиционное сельское хозяйство. В тексте подробно описывается восемь способов обеспечения продовольственной безопасности в этом сценарии коллапса.
Если мятежные агенты ИИ обрушат электросети, традиционное сельское хозяйство рухнет по предсказуемой последовательности. Сначала возникнет нехватка топлива, поскольку насосы на хранилищах и заправках работают от электричества, что приведёт к остановке тракторов, комбайнов и ирригационных генераторов через дни или недели, в зависимости от запасов в сельской местности.
Затем погибнут животные, содержащиеся в контролируемых условиях, поскольку многие птичники и свинарники зависят от механической вентиляции. В жарком климате потери начнутся всего через несколько часов после сбоя, а автоматизированные системы кормления и водоснабжения перестанут работать одновременно.
Скоропортящиеся продукты также быстро испортятся без надлежащего охлаждения, упаковки и транспортировки; молоко, мясо и сельскохозяйственная продукция испортятся в течение нескольких дней.
В среднесрочной перспективе остановится масштабный сельскохозяйственный полив, поскольку системы перекачки и центральные круговые оросители требуют электроэнергии. Будут функционировать только системы гравитационного и дождевого орошения, что приведёт к резкому снижению урожайности в засушливых районах.
Далее произойдут сбои в сушке и хранении зерна. Сырая собранная кукуруза потребует сушки и солнечной вентиляции; без механической сушки плесень высвободит микотоксины, загрязняя зерновые запасы.
В сезоне после коллапса прекратится использование синтетических азотных удобрений. Эти удобрения, производимые по процессу Габера-Боша, потребляют много электроэнергии и газа для преобразования атмосферного азота в аммиак и поддерживают около половины мирового населения. Отсутствие пополнения азота приведёт к падению урожайности зерновых культур на 30–50% из-за истощения почвы.
Переработка также станет критическим узким местом, поскольку многие мельницы, мясокомбинаты и упаковочные фабрики полностью зависят от электроэнергии. Хотя зерно и скот могут существовать на полях, продукты станут недоступными. Ситуацию усугубят сбои в системах распределения и платежей: железнодорожная сигнализация, автомобильная логистика и электронные платежи выйдут из строя, мгновенно фрагментируя национальные рынки до локальных.
Малые сельскохозяйственные общины окажутся в немного лучшем положении, но столкнутся с трудностями. Цепочки поставок, которые стимулировали производительность за последнее столетие, будут разорваны, вынуждая вернуться к уровню производительности начала XX века. Гибридные и генетически модифицированные семена требуют ежегодной перекупки; если будут доступны только семена, сохранённые с предыдущего урожая, они подвергнутся сегрегации, и производительность снизится. Кроме того, пестициды, ветеринарные препараты и запчасти для оборудования станут намного сложнее получить.
Даже общины, не зависящие от технологий, такие как амиши, пострадают, но традиционные фермеры столкнутся с серьёзными трудностями, что будет иметь общие последствия. Немедленным приоритетом будет отключение мятежного ИИ и восстановление электросетей. Однако до тех пор возврат к ручному труду и тягловой силе снизит выработку на одного работника на порядок, а мировое снабжение продовольствием будет поддерживать лишь небольшую часть нынешнего населения. Регионы натурального и засухоустойчивого земледелия, такие как Африка, справятся лучше, чем индустриализованные регионы, такие как Северная Америка.
Тем не менее, автор утверждает, что не всем придётся голодать, предлагая простые альтернативы. Его исследовательская группа разработала более дюжины методов для производства калорий, необходимых человечеству, пока восстанавливается традиционное сельское хозяйство.
Последней линией обороны станет создание так называемых «устойчивых продуктов». Эти процессы включают преобразование пластика в пищу, производство съедобного одноклеточного белка из природного газа, а также экстракцию белка из листьев или превращение отходов 3D-печати в белковое сырьё для потребления человеком. Однако эти альтернативы будут считаться более радикальными и, как ожидается, ненужными.