Многие пытались объяснить, почему зебры так и не были одомашнены, в отличие от лошадей и ослов. Несмотря на попытки, такие как записи европейцев, пытавшихся одомашнить зебр во время колонизации Африки, этот процесс оказался слишком трудоемким для реализации.
Европейцы проявляли интерес к зебрам из-за их естественной устойчивости к болезням, распространенным в местах их обитания, что отличало их от лошадей. Хотя они похожи, зебры обладают особенностями, помимо того, что они полосатые и свирепые лошади.
Хотя существуют анекдотические сообщения о том, что англичане, немцы и французы ездили на зебрах или использовали их для буксировки карет, необходимые усилия делают одомашнивание непрактичным. Поймать зебру, которая может развивать скорость до 64 км/ч, уже является серьезной задачей.
Однако проблема усугубляется после поимки: тело зебр вызывает физиологическую реакцию, называемую миопатией при поимке. Это симптоматическое состояние начинается с острых мышечных и метаболических проблем и может привести к серьезным повреждениям сердца, некрозу и внезапной смерти.
Сильный страх, который испытывают эти животные, убегая от опасности, может буквально стать смертельным. Этот повышенный риск оправдан более высокой вероятностью выживания против быстрых и сильных хищников саванны. Эволюционно зебры развили бдительность, агрессивность, скорость и склонность убегать, даже когда угроза находится далеко.
Эта драматическая реакция не уникальна для зебр; она также затрагивает большинство жвачных (таких как лошади, зебры, антилопы, жирафы и кабаны) и птиц. В то время как зебры эволюционировали, став более пугливыми, лошади и ослы утратили эту черту, мигрируя в более северные регионы с меньшим количеством хищников. Они имели миопатию при поимке миллионы лет назад, но стали более кроткими, поскольку не было необходимости нести высокую цену храбрости.
Короче говоря, в то время как лошадей описывают как храбрых, а ослов и мулов — как осторожных, зебры характеризуются как импульсивные и испуганные. Старые гипотезы, такие как трудности одомашнивания из-за социальных структур, пищевых предпочтений или репродуктивного и родительского поведения, часто повторяются, но не подтверждаются, поскольку другие лошадиные породы с такими характеристиками были одомашнены.
Исследование, проведенное в 2024 году, пришло к выводу, что нет статистической корреляции между этими поведенческими факторами, и все еще не хватает конкретных доказательств того, что они влияют на потенциал одомашнивания. Однако исследователи указали, что миопатия при поимке связана с одомашниванием, хотя это не означает прямой причинно-следственной связи, и необходимы дальнейшие исследования для подтверждения этого предположения.