Включение титров в конце кинофильмов было постепенным процессом. В конце XIX и начале XX века не требовалось упоминать участников произведения. Титры начали появляться около 1910 года под влиянием интереса публики к именам актеров.
Первоначально размещение их в начале служило формой рекламы, выделяя звезду, которая будет представлена. Флоренс Лоуренс, например, получила прозвище «Девушка Биография» еще до того, как ее имя стало широко известно. В 1910 году, когда продюсер Карл Лаеммл нанял ее в свою компанию, он начал продвигать ее как центральную фигуру и присваивать ей имена фильмов. Таким образом, так называемая система звезд (star system) начала превращать актеров в столь же значимые магниты, как и сами постановки.
Большую часть истории кинематографа основные титры демонстрировались до первой сцены; сначала шли имена, а затем следовал сюжет. Однако постепенно кинематографисты начали экспериментировать с этим порядком.
В фильме «Гражданин Кейн» (1941) актеры были представлены в конце фильма, имитируя момент аплодисментов в театре. Титры также указывали, что многие из главных героев были новичками в кино и принадлежали к Mercury Theatre, театральной группе, основанной Уэллсом и Джоном Хаусманом.
В 1956 году финальные титры приобрели особенно сложный формат. «Вокруг света за 80 дней» не имел вступительных титров. После последней реплики началась последовательность продолжительностью около шести минут, задуманная дизайнером Солом Бассом. Эта анимация резюмировала приключение, одновременно перечисляя имена актеров и съемочной группы. Поскольку многие артисты принимали участие недолго, их имена связывались со сценами, в которых они появлялись, и даже название фильма появлялось только в конце.
Идея интеграции титров в само представление сохранялась в последующие годы. Например, «Любовь, чистая любовь» (West Side Story, 1961) вынесла титры в конец, представляя их в виде граффити, разбросанных по стилизованному Нью-Йорку. В следующем десятилетии такие работы, как «2001: Космическая одиссея» (1968), также почти упразднили начальные титры, позволяя истории начинаться без традиционного списка имен.
Джордж Лукас был одним из тех, кто окончательно закрепил эту идею. «Звездные войны» (1977) начинается практически без титров. После логотипов студии и названия сюжет уже начинается с знаменитого текста, поднимающегося в космосе. Лукас хотел сохранить это драматическое начало, не прерывая его именами.
При производстве «Империя наносит ответный удар» в 1980 году этот выбор вызвал конфликт с Гильдией режиссеров Америки (Directors Guild of America), которая требовала указания режиссера в начале. Лукас решил оставить титры в конце, заплатил штраф более 250 тысяч долларов и дистанцировался от организации.
С этого момента размещение титров в конце перестало рассматриваться как особенность некоторых режиссеров и стало все более обычной практикой. В настоящее время большинство фильмов начинается непосредственно с повествования, оставляя длинный список сотрудников на конец.
Слово «титр» имеет собственное происхождение, восходящее к латинскому «creditum», которое связано с глаголом «credere», означающим «верить» или «доверять». В английском языке термин «credit» также стал означать честь или признание заслуг кого-либо, и использование титров для обозначения ответственных за кинопроизводство документировано с 1914 года.
Таким образом, хотя расположение титров изменилось, их функция осталась прежней: продолжать быть средством, посредством которого кино признает тех, кто заслуживает признания за просмотренное.