2 октября 2012 года 66-летний мужчина был госпитализирован в психиатрическое отделение Клинической больницы UFPE из-за тяжелого депрессивного состояния, сопровождавшегося психотическими симптомами. Ранее у него не было психических заболеваний, но ситуация изменилась после того, как он получил удар от клиента. Он заявил врачам, что мертв и является «мертвым живым», утверждая, что его органы превратились в камень.
Диагноз этого человека был синдром Котарда — крайне редкое психическое состояние. Из-за своей уникальности оно не включено как самостоятельное явление в два основных международных справочника по диагностике психических расстройств: 5-е издание Диагностического и статистического руководства по психическим расстройствам Американской психиатрической ассоциации (DSM-5) и 10-е издание Международной классификации болезней (МКБ-10). Обычно симптомы классифицируются как «нигилистическое бредовое расстройство», являющееся следствием депрессивных эпизодов.
Тем не менее, синдром Котарда сохраняется. Из-за его редкости существует нехватка исследований и эпидемиологических данных о нем. Наблюдается, что он чаще поражает пожилых людей и женщин, хотя и не исключительно. Исследование, проведенное в Гонконге и сфокусированное только на тяжелобольных депрессией пожилых людях, выявило синдром Котарда у 3,2% этих пациентов. В отличие от этого, менее 1% людей, диагностированных с шизофренией, имеют это состояние.
Синдром получил свое название в честь доктора Жюля Котарда, который в 1880 году задокументировал случай женщины, которая считала, что у нее нет мозга или внутренних органов. В настоящее время он часто рассматривается как состояние, связанное с депрессивными расстройствами, шизофренией, инфекциями, неврологическими заболеваниями, аффективными расстройствами, болезнью Паркинсона, опухолями головного мозга и употреблением психоактивных веществ.
Признаки синдрома Котарда могут включать тревожное или депрессивное настроение, бред осуждения (например, убеждение в том, что он обречен страдать или умереть), чувство обладания и грандиозные идеи бессмертия. Любопытно, что он также может включать бредовые убеждения о собственном несуществовании или о том, что он умер.
В некоторых случаях пациент сообщает, что близкие люди, такие как родственники и медицинский персонал, также мертвы. Очень часто человек верит, что он мертв, без души, или что с его органами что-то не так, будь то убеждение в том, что они исчезли или разлагаются (эти симптомы могут возникать изолированно или совместно).
Один зарегистрированный случай учеными касался 53-летней филиппинской женщины, которая начала сообщать родственникам, что она мертва, испускает запах гниющего мяса и желает быть доставленной в морг, чтобы присоединиться к другим мертвым.
Другая пациентка в отдельном исследовании проявляла различные бредовые идеи, включая убежденность в том, что различные предметы — такие как ложки, гвозди, линейки, мусорные баки и монеты — находятся внутри ее тела, и что ее сжигают или ей грозит взрыв. Она также утверждала, что ее лицо и тело не существуют, что ее сердце не работает, и что она скоро умрет или уже мертва. Во время тяжелого эпизода она заявила, что врач перед ней мертв.
Одним из наиболее примечательных случаев является случай Эсме Вейджун Ван, которая заболела СК после полета из Лондона в Сан-Франциско, потеряв сознание на несколько часов во время путешествия. В 2015 году она объяснила газете The Washington Post: «Я была убеждена, что умерла в том полете и нахожусь в загробной жизни». Она добавила: «Это было началом того, что я была уверена, что мертва. Но я не расстроилась, потому что думала, что могу делать вещи [в жизни] снова и лучше».
Исследование, проведенное в 2017 году, проанализировало 12 человек с синдромом Котарда; восемь из них утверждали, что умерли. Из этих восьми трое считали, что их убили медицинские работники, а четверо сообщили, что находились в процессе умирания.
Частым симптомом синдрома Котарда является добровольный отказ от приема пищи, когда пациент полностью прекращает потребление пищи. Это может быть следствием убеждения в собственной смерти и, следовательно, отсутствия потребности в питании.
Наиболее рекомендуемым методом лечения синдрома Котарда в литературе является электросудорожная терапия. Этот метод был применен к пациенту из UFPE в 2012 году, что привело к успеху: после восьми сеансов пожилой человек продемонстрировал полное выздоровление и был выписан после пребывания в стационаре в течение месяца и семи дней. Тем не менее, известно, что прием антидепрессантов и антипсихотических препаратов может быть эффективным, если депрессия является провоцирующим фактором СК.