Матери шимпанзе и бонобо демонстрируют необычную черту, продолжая носить своих детенышей даже после их смерти. Это поведение, научно названное «транспортировка детского трупа», вызывает большой интерес у ученых на протяжении многих лет, которые пытаются найти объяснения этому явлению. Существуют теории, предполагающие, что решающими факторами являются материнский опыт или пол детеныша, в то время как другие указывают на передачу этого поведения среди самок. Однако ни одна из этих гипотез не была окончательно подтверждена.
Учитывая генетическую близость к человеку, понимание этого животного поведения считается решающим для осмысления эволюционного происхождения горя у нашего собственного вида. Недавнее исследование, проведенное Оксфордским университетом и опубликованное в научном журнале Biology Letters, было направлено на проверку этих различных тезисов.
Исследователи пришли к выводу, что эта привычка, вероятно, проистекает из сильной связи между матерями и их потомством, а также из того, как произошла смерть. Чтобы подтвердить эту идею, ученые изучили 83 случая транспортировки детского трупа, зарегистрированных в 15 разных местах, отметив, что поведение демонстрировало значительную вариативность.
Матери хранили тела детенышей в течение периода, варьирующегося от всего 30 минут до 126 дней после смерти. В некоторых случаях детенышей носили до тех пор, пока их тела не мумифицировались.
Различные факторы влияли на время, в течение которого мать держала тело. В целом, детеныши, умершие в более старшем возрасте, носились дольше, чем новорожденные. Это предполагает, что установление глубоких эмоциональных связей с матерью является важным аспектом этого поведения.
Кроме того, было замечено, что детеныши, умершие от болезней, носились дольше по сравнению с теми, кто погиб в результате инфантицида (смерть, вызванная другими обезьянами). Это стало одним из наиболее последовательных открытий, сделанных экспертами. Для них это означает, что инфантицид, будучи травматической причиной смерти, может рассматриваться как абсолютный конец. Болезнь же может создать более неоднозначную ситуацию для матери, которая испытывала бы трудности с обработкой события и могла бы рассматривать сценарий как потенциально обратимый.
Это приводит к возможному выводу о том, что шимпанзе могут распознавать и интерпретировать понятие смерти. Однако эта возможность еще не доказана. Томас А. Пюшель, один из авторов исследования, пояснил в заявлении: «Наши результаты показывают, что нам не нужно предполагать, что матери шимпанзе и бонобо понимают смерть как необратимую, чтобы объяснить, как долго они носят своих мертвых детенышей. Паттерны могут быть объяснены устойчивостью материнского поведения и социальными, жизненными и экологическими факторами, но важно подчеркнуть, что это не означает, что эти животные не способны распознавать смерть».
Внешние факторы также оказывают влияние. Более холодные периоды и места, характеризующиеся большим интервалом между родами, демонстрировали более длительные периоды ношения детенышей.