Популярное выражение «все дороги ведут в Рим», которое отсылает к обширным дорогам, построенным римлянами для соединения провинций с столицей Римской империи в период с 27 г. до н.э. по 476 г. н.э., ставится под сомнение новым исследованием.
Исследователи опубликовали свои открытия в научном журнале Nature, проанализировав дорожную сеть Римской империи. Они пришли к выводу, что поговорка на самом деле является мифом, поскольку технически она могла бы применяться и к другим римским городам.
Города, такие как Антиохия, Анкора и Византий, расположенные в регионе современной Турции, а также Коринф в Греции, считались более выгодными для путешественников по суше, чем Рим. Согласно статье, основные наземные маршруты империи не всегда проходили через Вечный город.
Например, Коринф обладал большей интеграцией в дорожную сеть благодаря своим дорогам, соединявшим Пелопоннесский полуостров с остальной Грецией. Анкора также была лучшей альтернативой, поскольку являлась ключевым транспортным узлом в Анатолии, связывающей Азию и Европу.
Случай Рима имел свои уникальные особенности. Авторы исследования использовали анатомическую аналогию для описания положения столицы: Итальянский полуостров функционировал как «придаток» имперской дорожной сети, а Рим находился в середине этого придатка, вдали от основного потока дорог, на окраинах более центральных маршрутов.
Тем не менее, важность города не была уменьшена. На протяжении большей части античности Рим сохранял свою роль политического, экономического и культурного центра западной цивилизации. В своем расцвете, в 117 году н.э., Римская империя охватывала почти 5,5 миллиона квадратных километров вокруг Средиземного моря, покрывая обширные территории Европы, Ближнего Востока и Северной Африки.
Популярная поговорка появилась намного позже, в Средние века, когда французский поэт Ален де Лилль произнес фразу: «mille viae ducunt hominem per saecula Romam», что означает «тысяча путей вечно ведут человека в Рим». Если рассматривать Рим в более широком смысле, как культурный центр древнего мира, то поговорка может считаться верной.
Для достижения своих выводов исследователи рассчитали уровень связности римских городов с дорожной сетью. Используя цифровой атлас под названием «Itiner-e», они нанесли на карту около 300 000 километров римских дорог.
Стоит отметить, что наземный транспорт не был единственным способом передвижения в Римской империи. Исследование указывает на то, что Рим мог играть более важную роль в морском и речном транспорте, чем в автомобильном, хотя фокус исследования не был направлен на морские пути, предполагая, что будущие исследования должны углубиться в эти маршруты в Древнем Риме.