Стая африканских диких собак совершила долгое путешествие через Замбию, пересекая страну по извилистому маршруту в поисках новых репродуктивных партнеров. Эта сага превысила отметку в 4000 км, установив новый рекорд пройденного расстояния среди африканских млекопитающих.
В таких группах размножение обычно ограничивается одним доминирующим самцом и одной доминирующей самкой. В связи с этим члены стаи имеют два варианта: подчиниться альфа-лидеру и помочь в воспитании семейного потомства, ожидая будущего лидерства; или отправиться в одиночку в поисках более немедленных возможностей спаривания.
Интересно, что Национальный парк Кафуэ предоставляет идеальные условия для диких собак, охватывая более 22 000 квадратных километров, с большим разнообразием добычи и обильной пищей и укрытием, что предполагало бы комфортную жизнь для них.
Однако дикие собаки решили преодолевать большие расстояния, используя свою выносливость и длинные ноги для передвижения. В биологии это движение называется расселением, характеризующим перемещение животных в поисках партнера с целью уменьшения конкуренции за ресурсы и предотвращения инбридинга.
В середине июля 2025 года две сестры начали расселение. Через две недели еще трое братьев последовали по тому же пути. Чтобы проследить за этим путешествием, исследователи оснастили одного члена каждой группы радиомониторинговым ошейником. Полный отчет об этой поездке был подробно описан исследователями в статье, опубликованной в журнале Ecology.
Ситуация осложнилась после того, как братья покинули логово. Несмотря на то, что они хищники, дикие собаки постоянно находятся под угрозой со стороны других хищников. Львы представляют большую опасность как для взрослых, так и для детенышей, в то время как гиены способствуют краже их добычи. Кроме того, пересечение рек повышает риск нападения крокодилов.
Самки провели несколько недель в районе недалеко от парка, который имел меньшую защиту и меньше добычи по сравнению с Национальным парком Кафуэ. Самцы, в свою очередь, проявили большую дерзость, маршируя на восток, в незащищенную зону Замбии.
После месяцев разлуки в сентябре того же года семья ненадолго воссоединилась, находясь в ста километрах от дома. Братья провели вместе всего один день, прежде чем по отдельности направиться на юг: самцы избегали основных дорог, а самки использовали лесистую местность.
Это решение оказалось решающим. В октябре одна из самок без мониторинга, вероятно, попала в ловушку, предназначенную для охоты на диких животных. Позже самка в ошейнике постигла такую же участь, ее ошейник был перерезан, что привело к потере связи с сестрами группы для исследователей.
Удача самцов была иной. Группа смогла обосноваться на новой территории, расположенной на вершине Рифтовой долины, примерно в 419 километрах от точки отправления. Всего их переход через Замбию составил 4126 километров.
Для исследователей этот случай служит доказательством того, что африканские дикие собаки обладают способностью заселять районы, где они ранее были вымершими. Однако это приключение вызывает беспокойство, поскольку нежелательно, чтобы этим животным приходилось преодолевать большие расстояния исключительно ради целей спаривания.