Греко-римская мифология представляет замечательную историю Геракла, героя, известного своей необычайной силой. Будучи сыном Зевса, правителя богов, и смертной женщины, его рождение вызвало гнев Геры, официальной жены Зевса. С раннего возраста Геракл демонстрировал огромную силу, побеждая двумя змеями, посланными Герой, путем удушения.
Преследование Геры продолжалось, что привело Геракла в состояние безумия, кульминацией которого стал трагическая потеря его жены и детей. В поисках искупления и направления герой обратился к Дельфийскому оракулу. Этот оракул постановил, что он должен служить Евристею, царю города Микен, который затем назначил знаменитые двенадцать подвигов.
По словам историка Ренаты Белебони из Unicamp, двенадцать подвигов были призваны позволить Гераклу искупить убийства, совершенные им, а также повысить его статус до божественного в конце его пути.
Двенадцать заданий требовали силы, мужества и интеллекта
Двенадцать миссий требовали превосходных качеств силы, храбрости и проницательности. Среди них выделяются:
- Немейский лев: Колоссальный и почти неуязвимый лев терроризировал район Немеи, недалеко от Микен. Геракл убил его удушением и использовал его шкуру как одежду.
- Гидра Лернейская: В городе Лерне жила девятиглавая змея, одна из которых была бессмертна. Геракл отрубил восемь голов, а его племянник Иолай обработал раны, чтобы предотвратить новые отростки. Вечная голова была похоронена. Окунув свои стрелы в кровь Гидры, герой сделал их ядовитыми.
- Кабан Эримантский: Яростный кабан терроризировал окрестности горы Эримант, расположенной на северо-западе Аркадии. Это огромное животное убивало всех, кто проходил мимо, и задание заключалось в том, чтобы поймать его живым. После окружения животное было побеждено Гераклом, когда оно истощилось.
- Олениха Керинейская: На горе Кериней, недалеко от Аркадии, жила олениха с золотыми рогами и бронзовыми копытами. Из-за ее огромной скорости ее нужно было поймать живой. Геракл преследовал ее в течение года до известных пределов мира, сумев поймать ее во время пересечения реки.
- Птицы Эстинфала: В лесу у озера Эстинфал, на севере Аркадии, прятались птицы, которые не только уничтожали местные посевы, но и нападали на людей. Чтобы уничтожить их, Геракл сначала использовал старый цимбал, чтобы привлечь их. Как только птицы вышли из леса, герой сбил их своими ядовитыми стрелами.
- Стада Аугиев: Аугий, царь Элиды, региона к западу от Аркадии, владел огромными стадами лошадей (или скота, в зависимости от версии), но пренебрегал своими конюшнями, где за годы накопилась гора навоза. Геракл смог очистить все за один день, используя воду двух рек, русла которых он изменил своей силой.
- Бык Критский: В качестве акта возмездия Посейдон, морской бог, сошел с ума великолепного быка, принадлежавшего царю Крита, греческого острова. Животное опустошало поля в этом районе, и Геракл отправился туда, чтобы взять его под контроль. После того как герой усмирил чудовище, ему пришлось плыть с Крита на материк, неся животное.
- Кони Диомеда: Диомед, сын Ареса, бога войны, жил в Трации (регион, ныне часть Турции и Болгарии). Он содержал четыре диких и хищных коня, которых кормили странствующими путниками, прибывавшими на его земли. Геракл поймал коней и, заметив их голод, предложил Диомеда в качестве пищи для них.
- Пояс Хиполиты: Хиполита была царицей амазонок, группы воительниц, живших недалеко от Черного моря. Она обладала прекрасным поясом, желанным дочерью Евристея. По приказу царя Геракл убедил Хиполиту отдать предмет, но Гера подстрекнула амазонок вступить в бой, вынудив героя убить царицу.
- Быки Гериона: Герион, гигант с тремя головами, жил на острове Эрита (возможно, недалеко от Кадиса, на юге Испании) и управлял большим стадом быков. Животные охранялись чудовищным пастухом Евритионом и его собакой, оба с множеством голов. После устранения этой пары Геракл победил Гериона своим булавом и передал быков Евристею.
- Золотые яблоки: Золотые яблоки находились в неизвестном саду, и Геракл путешествовал по миру в поисках их. Некоторые мифологические рассказы указывают, что Атлас в конечном итоге нашел яблоки для героя, поскольку он был наказан Зевсом за поддержку мира на своих плечах. Пока Атлас искал яблоки, Геракл удерживал мир на месте.
- Страж Аида: Цербер, трехголовый пес с змеиным хвостом, охранял вход в Аид, подземный мир, позволяя вход, но препятствуя выходу. Геракл поймал Цербера и, представив его Евристею, вернул сторожевую собаку в царство мертвых.
После завершения сложных Двенадцати подвигов Геракл женился на Деянире. Во время путешествия центор Несс был готов жестоко напасть на нее и был убит героем. Однако Несс в последние минуты обманул Деяниру, заявив, что его кровь является эликсиром любви. Позже, подозревая привязанность Геракла к другой женщине, Деянира отправила ему мантию, смоченную в крови Несса. Надев мантию, Геракл почувствовал яд и умер.
Мифология гласит, что его физическое тело было сожжено на погребальном костре, но его сущность вознеслась на Олимп, обитель богов.