В мае 1967 года Солнце произвело одну из наиболее значимых солнечных вспышек, наблюдавшихся в XX веке. Обширная активная область на поверхности Солнца высвободила огромное количество излучения и вызвала интенсивное радиоизлучение. На Земле это солнечное возбуждение породило красивые полярные сияния и помехи в системах связи по всей планете. Хотя эти эффекты были серьезными, они не сравнимы с Событием Каррингтона, самой мощной солнечной бурей, о которой известно, которая произошла в 1859 году.
Однако есть особенность, которая делает историю 1967 года особенно интересной и приравнивает эту бурю к самой опасной для человечества. Солнечная вспышка происходит, когда энергия, накопленная в магнитных полях активной области Солнца, высвобождается чрезвычайно быстро. Это генерирует излучение в различных диапазонах электромагнитного спектра, включая рентгеновские лучи и радиоволны.
Путешествуя со скоростью света, рентгеновские лучи достигают Земли примерно через восемь минут. При попадании в атмосферу они вызывают возмущения в ионосфере — более высоком слое, содержащем заряженные частицы и играющем важную роль в распространении радиоволн. Ионосфера отражает высокочастотные (HF) радиоволны, что обеспечивает связь на огромные расстояния. Именно поэтому этот вид связи десятилетиями был жизненно важен для судов, военных сил и других операций, которым нужно было передавать информацию далеко за горизонт, включая спасение пропавших самолетов в океане.
Но достаточно интенсивная солнечная вспышка способна резко изменить условия ионосферы. Результатом может стать радиомолчание, влияющее на связь по HF во большей части планеты. Именно это произошло 23 мая 1967 года. Солнечная вспышка сопровождалась исключительно интенсивным радиоизлучением, которое напрямую нарушило связь. Затем энергетические частицы, связанные с солнечной активностью, достигли Земли и вызвали другие эффекты, особенно в полярных регионах. В последующие дни солнечная активность способствовала значительному геомагнитному возмущению.
Это не было первым случаем, когда солнечные бури мешали связи на Земле, и не будет последним. Но чтобы понять, почему в 1967 году это было так опасно для человечества, необходимо вспомнить исторический контекст того времени. Мир находился на пике Холодной войны. Соединенные Штаты и Советский Союз поддерживали огромные ядерные арсеналы, и перед лицом атаки, которая могла поставить под угрозу их собственное существование, США располагали сетью радаров и систем оповещения для обнаружения возможных запусков советских ракет. Эти системы зависели от быстрой и надежной связи.
Представьте себе ситуацию: фундаментальное оборудование для обнаружения и реагирования на потенциальную военную угрозу начинает испытывать проблемы со связью. И все одновременно. Это затрагивает системы, которые должны работать именно тогда, когда информация должна быть передана с абсолютной уверенностью. Одним из гипотез, которую приходилось рассматривать в том контексте, была возможность того, что это является преднамеренным действием со стороны советских лиц — саботажем систем связи, чтобы ракеты имели свободный путь к окончательной атаке. Несложно представить масштаб проблемы: если это вмешательство было бы истолковано как советское действие, реакция была бы неизбежной и крайне опасной.
К счастью, для американцев, советских граждан и всего мира Соединенные Штаты уже создали департамент космической погоды со специализированными группами, наблюдающими за Солнцем и его последствиями для Земли. Поэтому, когда начались проблемы со связью, специалисты смогли связать их с огромной солнечной активностью, происходившей в тот момент. Происхождение было не советским; оно было солнечным.
Поскольку Соединенные Штаты находились в дневной части Земли во время вспышки, они первыми ощутили последствия этой бури, которые впоследствии распространились по всему миру. Вероятно, если бы Советский Союз находился на стороне Солнца, дилемма повторилась бы, но с поменявшимися флагами. Во время Холодной войны напряжение между двумя главными державами было высоким и постоянным. Если бы не систематический мониторинг солнечной активности, начатый недавно, эта буря на Солнце могла спровоцировать серию событий с непредсказуемыми последствиями здесь, на Земле.
Однако мы узнали из этого случая, что солнечная вспышка может вызывать различные эффекты в разное время. Электромагнитное излучение, радиоволны, энергетические частицы и возмущения магнитного поля могут влиять на технологические системы по-разному. Поэтому буря 1967 года так интересна. Она демонстрирует, что нет единого способа измерить опасность солнечной бури. Она может быть чрезвычайно интенсивной с геомагнитической точки зрения, или может вызвать особенно серьезное радиомолчание. А конечный эффект также зависит от того, какие технологии работают на Земле в данный момент.
Сегодня зависимость человека от радиотехники, спутниковой передачи и электронных устройств, которые могут пострадать от солнечных бурь, намного выше, чем 60 лет назад. У нас также есть более развитая наука, способная прогнозировать эти экстремальные события с большим заблаговременным сроком. Но обладали бы главные мировые лидеры такой же осмотрительностью перед лицом последствий технологического отключения?
Интересно, что главный урок этой истории заключается в том, что в 1967 году научные знания помогли человечеству справиться с одной из самых опасных солнечных бурь, с которыми мы сталкивались. Но самая большая опасность заключалась не в Солнце и не в частицах, направленных на Землю. Она была здесь, среди людей, которые обрели способность уничтожить собственное существование.
