На протяжении многих лет научное сообщество спорило о том, был ли тираннозавр Рекс холоднокровным рептилией, чья температура зависела от окружающей среды, или мог ли он самостоятельно поддерживать тепло своего тела. Недавнее исследование, основанное на окаменелых зубах, предоставило самое конкретное доказательство на сегодняшний день того, что этот известный хищник был эндотермическим.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, было установлено, что T. rex поддерживал температуру тела около 36,3 °C, что является значением, очень близким к температуре человека. Этот вывод был сделан путем анализа трех зубов T. rex, извлеченных из формации Хелл-Крик, расположенной в Монтане, США.
Ученые изучали окаменевший эмаль в поисках корреляций между редкими изотопами углерода и кислорода, пропорции которых меняются в зависимости от температуры. Хотя метод измерения температуры вымерших животных уже существовал, он требовал большего количества фоссильного материала. Усовершенствование техники снизило эту потребность примерно на 90%, что позволило работать всего с миллиграммами зубной эмали T. rex.
Эта оптимизация была критически важна, поскольку зубы T. rex являются крайне редкими объектами в музейных коллекциях. Для проведения исследования исследователи получили разрешение на сбор небольших образцов двух зубов, принадлежащих Томасу, экземпляру T. rex, сохранившемуся в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес.
Фрагменты эмали были удалены с помощью стоматологической бормашины, а затем растворены в фосфорной кислоте. Эта процедура высвободила диоксид углерода, содержащий изотопы, необходимые для анализа. Затем масс-спектрометр использовался для определения химического состава и расчета температуры тела животного, что привело к значению 36,3 °C.
Для сравнения, современные холоднокровные рептилии обычно имеют температуру в диапазоне от 28 °C до 30 °C, в то время как птицы — потомки линии динозавров — обычно колеблются от 40 °C до 43 °C. Роберт Игл, геобиолог Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и соавтор исследования, прокомментировал: «температура примерно та, которую я ожидал», подчеркнув, что это значение выше, чем у рептилии или млекопитающего с более медленным метаболизмом, такого как ленивец, но ниже, чем наблюдается у птиц.
Значение открытия
Эти новые знания также помогают отличить T. rex от эктотермных животных, которые зависят от внешних источников тепла для повышения температуры тела. Исследователи сравнили данные с зубами крокодилообразных, найденными в том же районе, которые зафиксировали температуру тела около 30 °C, что ниже, чем 36,3 °C у T. rex. Это расхождение предполагает, что температура динозавра определялась не только климатическими условиями Хелл-Крик.
Для ученых эта разница подтверждает гипотезу о том, что T. rex генерировал внутренне большую часть тепла, необходимого для поддержания своей температуры. Кроме того, результат согласуется с другими данными, накопленными за годы о характеристиках эндотермии у тираннозавров и других групп динозавров. Однако исследователи предупреждают, что это не означает, что все динозавры были горячокровными, поскольку разные группы могли принять различные физиологические стратегии.
Температура тела, близкая к человеческой, дает объяснение некоторым характеристикам, приписываемым T. rex. Эндотермное животное требует больше энергии для поддержания метаболизма и температуры, но также способно поддерживать высокий уровень активности, не полагаясь на внешнее тепло.
Исследователи предполагают, что эндотермный T. rex был бы энергичным и активным животным, способным охотиться или искать пищу для удовлетворения своего ускоренного метаболизма. Открытие также может пролить свет на то, как T. rex смог обитать в регионах с большими термическими колебаниями, поскольку окаменелости тираннозавров были обнаружены в холодных климатах, таких как нынешняя Аляска.
Арадхна Трипати, геохимик UCLA и соавтор исследования, заявила, что зубы показывают, что T. rex был теплее окружающей среды. Способность генерировать собственное тепло позволила животному занимать обширную территорию, включая, возможно, арктические зоны. Этот результат представляет собой первую прямую оценку температуры тела T. rex, предоставляя химическое подтверждение давнему подозрению исследователей. Кроме того, метод может быть применен к другим вымершим животным для изучения эволюции способности к терморегуляции среди динозавров.
