Десятилетие 1940-х годов ознаменовало расцвет Золотого века Голливуда в Соединенных Штатах, когда кинотеатры называли «палатами» из-за их грандиозного размера. Однако с ростом телевидения в следующее десятилетие кинорынок столкнулся с кризисом, поскольку многие люди стали предпочитать смотреть фильмы дома.
Столкнувшись со снижением кассовых сборов, Голливуд искал способы сделать поход в кино уникальным опытом. Основная стратегия заключалась в увеличении площади проецируемого изображения с использованием более панорамных и иммерсивных экранов. В то время как кино, так и ТВ работали по стандарту 4:3 (или 1,33:1).
Первоначально фильмы были аналоговыми, записанными на пленку, при этом наиболее распространенным стандартом был 4 перфорации, где каждый кадр имел ширину 35 мм и четыре отверстия. Эти отверстия служили для крепления камер и проекторов и вращения пленки вертикально.
С 4 перфорациями кинематографисты могли захватывать пропорцию 1,33:1. Чтобы улучшить это, пленка претерпела значительные изменения. В 1954 году Paramount представила VistaVision (1,50:1), изменив пленку с вертикальной ориентации 35 мм на горизонтальную, что увеличило изображение. На следующий год Майк Тод внедрил Todd-AO (2,20:1), который использовал более широкую пленку — 65 мм.
Поскольку эти новые форматы не могли воспроизводиться на телевизорах, киноэкраны начали адаптироваться. Эксперименты продолжались, например, в 1967 году, когда Грэм Фергюсон показал документальный фильм на 11 экранах на ярмарке в Канаде, а Роман Кройтор представил фильм на пяти экранах одновременно в крестообразной форме.
Однако концепция мультиэкранов оказалась малопрактичной. Фергюсон и Кройтор пришли к выводу, что идеальное решение для достижения желаемого эффекта — это один гигантский экран, что привело к появлению Multiscreen, ныне известному как IMAX (название дано формату и корпорации IMAX, ответственной за него).
Предложение IMAX заключалось в горизонтальном вращении пленки 65 мм, что давало пропорцию 1,43:1. Это разрешение эквивалентно 18K, в десять раз большему, чем фильм на 35 мм, и в три раза большему, чем фильмы на 65 мм, снятые вертикально.
Важным отличием IMAX является то, что благодаря своим размерам сцены, снятые на открытых планах, напоминают человеческое визуальное восприятие. По словам исследователя и кинематографиста Пабло Саваллы в его книге «Подавляющая мощь кино», этот аспект создает более реалистичные и иммерсивные изображения, даже если это происходит бессознательно.
В настоящее время IMAX предлагает одно из лучших сочетаний звука и изображения, доступных на рынке. Однако его производительность связана со сложностью обращения: использование такой большой пленки требует более тяжелой, крупной и дорогостоящей камеры.
Каждая катушка пленки IMAX длится всего три минуты, что контрастирует с камерами 35 мм, которые могут работать более десяти минут на одной катушке. Помимо постоянной сложности с заменой пленки, существуют высокие материальные затраты; по оценкам, одна минута, снятая на пленку IMAX, может стоить 2000 долларов США.
Еще одно историческое препятствие для камер IMAX — это резкий шум, возникающий при протяжке огромной пленки. Хотя многие аналоговые камеры шумные, большинство из них используют блимп — акустический изолятор. Долгое время для IMAX не существовало блимпов, что делало невозможной одновременную запись изображения и звука. Таким образом, формат ограничивался постановками, не требующими такого совместного захвата, например, документальными фильмами о природе.
В 1970-х и 1980-х годах, не имея коммерческого спроса в Голливуде, IMAX нашел свою нишу в музеях и культурных учреждениях, с постройкой специально оборудованных залов в США и Канаде.
Из-за увеличенной пропорции показ фильмов IMAX в обычных залах означает потерю значительной части дополнительной области изображения. В то время как обычный зал имеет ширину 20 метров и высоту 12 метров, залы IMAX имеют минимум 22 метра в ширину и 16 метров в высоту, а иногда и больше, превышая 35 метров в ширину.
Корпорация IMAX строго контролирует все залы IMAX, которые должны соответствовать определенным стандартам качества. Экраны слегка изогнуты для усиления погружения, а компания располагает собственной звуковой системой, а также выделенным проектором для воспроизведения пленки 70 мм (пленка 65 мм получает дополнительные 5 мм в постпродакшене для саундтрека).
Приход цифрового кино в 1990-х годах изменил динамику рынка. Новая технология позволила использовать более легкие, высококачественные и тихие камеры, быстро став более доступной. Когда индустрия была готова отказаться от пленки, IMAX пришлось адаптироваться.
Под руководством новых инвесторов компания убедила голливудские студии снимать блокбастеры в IMAX, несмотря на высокие технологические затраты и ограниченное количество подходящих залов. Решением стало инвестирование в адаптацию для цифровых форматов. В 2002 году появился IMAX DMR (Digital Media Remastering), который позволяет конвертировать любой фильм, будь то цифровой или на пленке 35 мм, в формат IMAX 70 мм.
Подобно тому, как ТВ стимулировало новые форматы на киноэкранах, DMR позволил компании расшириться. Показ таких хитов, как «Аполлон-13», «Звездные войны», «Матрица» и «Гарри Поттер» в IMAX стимулировал открытие новых залов. В сентябре 2007 года уже действовало 296 кинотеатров IMAX в 40 странах.
Не все приняли переход на цифровой формат. Режиссеры, такие как Стивен Спилберг, Квентин Тарантино, Кристофер Нолан и Пол Томас Андерсон, сохранили предпочтение пленке. Эта приверженность имеет технические основания: цифровое изображение формируется из фиксированных пикселей, в то время как основа пленки состоит из серебряных зерен, которые химически регистрируют изображение при контакте со светом, представляя миллионы зерен различных размеров, распределенных случайным образом.
Зернистость придает съемке более органическую эстетику в отличие от точности цифрового формата, что многими художниками рассматривается как преимущество. Луис Гонзага Де Лука, бывший президент Cinépolis в Бразилии, заявил, что «пленка имеет окраску, способ изображать вещи совершенно иначе. Есть чистота, вопрос точности движения и текстуры. Фактически, это культурный вопрос, но изображение с зерном — это драгоценность, которую любит каждый».
Тем не менее, многие кинематографисты предпочитают цифровой формат из-за простоты использования и меньших затрат. Марсело Лима, консультант в киноиндустрии и основатель Expocine, утверждает: «Я согласен с превосходством съемки на пленку от 70 мм. Но, кроме того, я думаю, что съемка на пленку — это немного ностальгия, отказ от технологий». Он подчеркивает, что «важен фильм, снятый хорошим фотографом и съемочной группой. [...] Реальность такова, что мы должны рассказывать истории по разумной цене, чтобы рынок функционировал».
Важно отметить, что цифровые проекторы принесли экологические преимущества (устраняя транспортировку тонн пленки) и пользу для сотрудников. В 1970-х и 1980-х годах пленки в Бразилии вызывали несчастные случаи на производстве из-за использования угольных стержней, которые создавали яркую электрическую дугу; их заменили лампочками, что снизило количество аварий, но сохранило операционную сложность.
Кристофер Нолан, большой сторонник аналогового кино, сделал IMAX своим фаворитом. В 2008 году он снял 28 минут «Бэтмена: Темный рыцарь» на камерах IMAX для Warner Bros., став одним из первых блокбастеров, снятых в этом формате, что повысило узнаваемость компании.
Нолан повлиял на других режиссеров, чтобы они использовали IMAX, применяя эту технологию в большей части своих фильмов, особенно в сценах действия с малым количеством диалогов. Использование этого большого формата направлено на возвращение зрителей в кинотеатры, воссоздавая феномен 1950-х годов, хотя сегодня у ТВ есть еще более сильный конкурент в виде стриминговых сервисов. Ставка IMAX заключается в размере экрана и погружении, чтобы гарантировать выбор зрителя.
Нолан разорвал контракт с Warner после того, как компания решила выпустить премьеры одновременно в кинотеатрах и в потоковом вещании в 2021 году, перейдя к Universal и сняв 70% «Оппенгеймера» (2023) в IMAX.
Для реализации проекта полного съемочного цикла «Одиссеи» в IMAX потребовалось решить проблему звука. IMAX в сотрудничестве с Ноланом разработала камеру Keighley, которая стала легче и на 30% тише. Однако для записи звуковых сцен был создан блимп — изолирующий корпус, который окончательно устранил шум.
Премьера «Одиссеи» состоялась в июле, длительностью почти три часа, и ее кассовые сборы превысили 1 миллиард долларов США в сентябре. Однако большинство зрителей не посмотрели фильм так, как планировал Нолан.
В 1967 году IMAX был создан в Канаде. В настоящее время только 41 зал IMAX в мире оснащен аналоговыми проекторами 70 мм, обеспечивающими пропорцию 1,43:1 и разрешение 18K. Другие залы IMAX используют цифровые проекторы с пропорцией 1,90:1, что обрезает часть оригинального кадра.
В Бразилии все 12 залов IMAX являются цифровыми. Просмотр «Одиссеи» в Лос-Анджелесе стоит 30 долларов США (около 150 реалов), в то время как в цифровом зале IMAX в Сан-Паулу в субботу это стоит около 90 реалов.
Марсело Лима комментирует: «Съемка фильма в IMAX очень дорогая. А также содержание залов IMAX. Кто-то должен оплатить счет каким-либо образом, поэтому билет дороже».
Эксперты прогнозируют рост спроса на большие экраны после «Одиссеи», но открытие новых залов в Бразилии не будет немедленным. Стоимость внедрения зала IMAX в Бразилии и других латиноамериканских странах еще выше из-за курса доллара. Кроме того, эксплуатация работает по франшизе, требуя от кинотеатра соблюдения правил IMAX, включая расписание и перераспределение доходов.
Лима заключает: «IMAX — хороший привлекатель аудитории, но с точки зрения экономической отдачи это рискованно». Он добавляет, что «Все решения IMAX в Бразилии имели какую-либо субсидию, будь то партнерство с самим торговым центром или какой-либо спонсор. Открытие зала IMAX сегодня — это счет, который не закрывается. Логично, что «Одиссея» способствовала росту, но реальность такова, что стоимость внедрения не покрывает результат».