В нацистской Германии кража произведений искусства была не просто случайным актом военных мародеров; это представляло собой официальную политику правительства. Эта практика, известная как нацистское грабеж, заключалась в обнаружении и хищении коллекций искусства, библиотек, керамики и ювелирных изделий из музеев и домов богатых семей, преимущественно еврейских.
На протяжении многих лет тысячи произведений были вывезены, а затем либо уничтожены, либо проданы на аукционах, либо отправлены в тайные убежища, оставив множество их местонахождение неопределенным. Поэтому даже спустя более 80 лет после окончания Второй мировой войны многие из этих работ до сих пор не найдены и не возвращены законным владельцам.
Недавно одна из таких картин вновь появилась в весьма необычной форме: она была замечена в объявлении о продаже прибрежной собственности в Аргентине. Собственники разместили фотографию особняка в интернете, где на снимке гостиной, над зеленым диваном, была видна картина женщины.
Голландская газета Algemeen Dagblad обнаружила, что это работа «Портрет дамы» (Portrait of a Lady) итальянского художника Джакомо Черути, которая была похищена из частной художественной галереи в Амстердаме, принадлежавшей еврею Жаку Гудстиккеру. Гудстиккер бежал из Голландии после оккупации страны немецкими войсками в 1940 году и погиб в результате кораблекрушения во время побега вместе с семьей. По оценкам, из его коллекции было украдено более тысячи произведений, из которых до сих пор восстановлено лишь 200.
Картина, обнаруженная в Аргентине, была создана в XVIII веке, и с момента окончания войны не было никакой информации о ее местонахождении. По оценкам, картина стоит более 1 миллиона бразильских реалов. Сегодня известно, что «Портрет дамы» находился в доме Патрисии Кадгиен, дочери нацистского офицера Фридриха Кадгиена, который курировал нацистские грабежи и бежал в Аргентину после войны, как и многие другие офицеры. Он умер в 1978 году, не будучи судимым за военные преступления.
После получения информации о местонахождении произведения аргентинская полиция начала расследование в доме, однако картины там уже не было, и она отсутствовала и в онлайн-объявлениях об имуществе. Вместо этого они обнаружили рисунки и документы, предположительно относящиеся ко Второй мировой войне, которые теперь изучаются.
Кадгиен и его супруга обвинялись в сокрытии картины. Дело попало в аргентинский суд, который вернул работу и постановил вернуть картину Марей фон Захер, единственной выжившей наследнице Жака Гудстиккера. Чтобы избежать уголовного преследования за сокрытие картины, Кадгиен согласился вернуть картину и пожертвовать более 3 тысяч долларов США. Это решение стало беспрецедентным для судебной системы Аргентины, которая никогда ранее не возвращала произведения, украденные нацистами.