Недавно в заброшенной карьере на юго-западе Китая были обнаружены ценные сведения о образе жизни денисовцев, вымерших родственников человека разумного. Большая партия найденных окаменелостей свидетельствует о том, что эти гоминиды более 130 тысяч лет назад были искусными охотниками, несмотря на то, что их инструменты были довольно примитивными.
Эти открытия, опубликованные в двух статьях журнала Nature, включают каменные артефакты и кости, созданные ими. Это один из самых значительных прорывов в изучении этого загадочного вида.
Денисовцы были гоминидами, которые, подобно неандертальцам, сосуществовали и размножались с людьми. Доказательством этому является наличие в генетическом материале человека ДНК денисовского происхождения; это наследие более выражено у жителей Восточной и Юго-Восточной Азии, а также среди аборигенов Австралии и коренных жителей Папуа — Новой Гвинеи.
Однако, в отличие от неандертальцев, о денисовцах известно относительно мало. Вид был идентифицирован только в 2010 году на основе ДНК, найденной в нескольких фрагментах кости в пещере Денисова в Сибири (Россия) — отсюда и название. Годами эти окаменелости были единственными известными представителями этой группы.
Начиная с 2019 года, начали находить новые свидетельства вида, особенно в Азии. Кости, найденные десятилетиями ранее, были определены как принадлежащие денисовцам благодаря анализу белков, включая фрагменты челюстей, обнаруженные в Тибете и в Тайваньском проливе. В 2025 году наконец было раскрыто лицо этого нашего родственника после идентификации первого черепа вида в Китае.
Теперь новое открытие в пещере также в Китае приносит ценный прогресс: семь новых окаменелостей денисовцев, включая первый фрагмент руки одного индивида. Более того, место было полно инструментов, изготовленных этими гоминидами, и останков животных, охоченных ими.
Эти предметы были найдены в 2019 году во время проведения экологической реставрации в Пещере Бианфу, расположенной в заброшенной карьере в провинции Юньнань Китая. С тех пор это место исследуют археологи, обнаружив множество инструментов и фрагментов костей.
На первый взгляд находки напоминали части гоминидов, но не было известно, к какому виду они относятся. Поиск ДНК не дал результатов, поскольку молекула хрупка и разрушается со временем. Анализ белков окаменелостей показал, что семь из них принадлежали индивидам денисовцев: четыре зуба, два фрагмента черепов и один кусок радио, кость предплечья. Это, кстати, самый первый признак руки этого вида.
Инструменты, найденные на месте, были сделаны из костей, похожих на те, что производили их кузены неандертальцы, или из сколотых камней. Они были простыми и примитивными, созданными всего несколькими ударами, вместо того чтобы быть сформированными и усовершенствованными путем удаления мелких отщепов. То есть, вероятно, они предназначались для немедленного использования, а не являлись результатом длительного процесса создания постоянного предмета.
Несмотря на это, денисовцы, вероятно, были умелыми охотниками, поскольку пещера была полна костей млекопитающих среднего и крупного размера, включая оленей и азиатских буйволов — животных, которых нелегко поймать, и которые требуют сложных стратегий и, возможно, командной работы. Остатки указывают на то, что гоминиды умели извлекать костный мозг, богатый калориями и жирами, из костей своих жертв.
Наиболее интересно то, что окаменелости были найдены в разных археологических слоях, что указывает на то, что они жили в разное время. Ученые предполагают, что идентифицированные денисовцы обитали в пещере между 167 тысячами лет назад и 134 тысячами лет назад. Что касается инструментов, они были найдены в слоях, датируемых от 190 тысяч лет назад до 70 тысяч лет назад, что говорит о возможном заселении места на срок до 120 тысяч лет. Однако нельзя знать, были ли все они сделаны денисовцами.
«Этот археологический памятник важен тем, что объединяет окаменелости, технологии и стратегии выживания в единой и длинной стратифицированной записи», — говорит Бо Ли, профессор Университета Уоллongong в Австралии и один из авторов исследования. «Он позволяет нам выйти за рамки изолированных открытий и выводов, основанных на генетике, показывая, как денисовцы действительно адаптировались к своей среде. Это доказательство того, насколько разнообразной была технология древних человеческих популяций в Восточной Азии».