Существует новый подход, позволяющий определять подлинность керамических изделий с помощью анализа магнитного поля Земли. Такие находки, например, на острове Маражо, где на протяжении веков обнаруживаются керамика возрастом до 1600 лет, часто не имеют явных признаков авторства или подписи.
Существуют методы датирования артефактов, включая радиоуглеродный анализ, который применим к органическим материалам, но он эффективен только для очень древних объектов, старше 50 тысяч лет, тогда как большинство человеческих артефактов более молоды.
Для оценки возраста керамики был разработан новый метод, представленный в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Он основан на необычном свойстве состава керамики — ориентации магнитных частиц.
Керамика изготавливается из глины, которая содержит мелкодисперсные ферромагнитные минералы. При обжиге эти минералы ориентируются по направлению к северному магнитному полю Земли, действуя как микроскопические компасы. Этот сигнал сохраняется после остывания и называется термической остаточной намагниченностью (TRM).
Поскольку положение магнитного полюса Земли постоянно меняется из-за движения расплавленного железа и меди в ядре планеты, TRM старого изделия указывает в немного иное направление, чем керамика, изготовленная сегодня.
Кроме того, со временем керамика подвергается воздействию геомагнитного поля в другом направлении. На протяжении столетий некоторые минералы глины приобретают второй, более слабый сигнал, называемый вязкой остаточной намагниченностью (VRM). Хотя этот феномен изучается более века, его сигнал традиционно игнорировался как шум, мешающий пониманию TRM.
В рамках нового исследования было проанализировано 45 образцов керамики: 19 древних раскопанных фрагментов и изделий, 6 современных глиняных сосудов, обожженных в традиционных печах, 16 оттисков глиняных печатей, обожженных в современных печах, и 4 сувенирных сосуда.
При повторном нагревании образцы постепенно теряют свои сигналы. Исследователи последовательно нагревали эти образцы, чтобы определить, при какой температуре исчезают сигналы VRM, оставляя только TRM. Они установили, что любой образец старше тысячи лет требует нагрева как минимум до 112 ºC для стирания VRM, то есть самого недавнего магнитного следа. Более новые образцы могут иметь VRM, которые стираются при более низких температурах. Пока этот метод используется не для точных датировок, а для определения, является ли артефакт старым или современным.
Команда уже применила свой новый метод к трем «артефактам сомнительной подлинности», конфискованным Управлением древностей Израиля, и установила, что все они действительно были обожжены в древности. Это демонстрирует еще одно применение метода: обнаружение и идентификация подлинных артефактов, которые были незаконно вывезены и проданы.
Йоав Вакнин, соавтор исследования, отметил сложность доказательства подлинности контрабандного артефакта, поскольку научные методы анализа являются общедоступными. Он заявил в интервью Haaretz: «Есть проблема в области аутентификации: с одной стороны ученые публикуют свои открытия, а с другой — фальсификаторы действуют тайно. Поэтому нам трудно опередить фальсификаторов, поскольку они могут прочитать наши статьи и найти способы обойти наши методы».
В своем заявлении Вакнин выразил надежду, что новый метод будет полезен кураторам музеев, желающим выставлять только подлинные артефакты; археологам и историкам, изучающим общества, которые их создали; а также правоохранительным органам в их усилиях по искоренению незаконной торговли древностями, связанной с разграблением археологических памятников и подделками.