В середине августа парусник опубликовал в Facebook видео, на котором показан недавно обнаруженный остров в озере Уиллистон. На снимке был запечатлен остров среднего размера, покрытый высокими деревьями и густой растительностью, что вызвало вопросы о том, как такое образование могло появиться внезапно.
Озеро Уиллистон, расположенное в Канаде, является искусственным водохранилищем пресной воды, созданным в 1972 году, и известно своими подробными картами. Оно представляет собой седьмое по величине водохранилище такого типа в мире, занимая площадь 1773 км², что немного больше, чем водохранилище Итайпу. Традиционно все острова озера были известны морякам и рыбакам.
Получив видео, сотрудники администрации озера, BC Hydro, поначалу проявили скептицизм, посчитав возможным подделку из-за распространения генеративного искусственного интеллекта. Первоначальные сообщения об увиденном были скудными, и остров, казалось, исчез в последующие дни, словно оптическая иллюзия.
Однако тайна острова привлекла внимание. В конце месяца сообщения парусников, включая новые фотографии от первого заявителя, были сопоставлены с спутниковыми снимками и аэрофотоснимками. 31 августа BC Hydro подтвердила, что остров уже был зарегистрирован на карте с 21 июля.
Было установлено, что предполагаемый «призрачный» остров не был прикреплен ко дну озера, а являлся плавучим островом. Имея приблизительные размеры 70 метров в ширину и 140 метров в длину, он эквивалентен двум футбольным полям. Хотя плавучие острова обычно меньше, они могут возникать в больших водохранилищах, формируясь в результате накопления и разложения бревен и обломков в течение многих лет, что создает хрупкий субстрат, на котором может закрепиться растительность.
Боб Гэммер, представитель BC Hydro, предположил, что появление острова связано с уровнем воды в озере. После периода большого количества снега зимой и особенно дождливого лета озеро достигло своего максимального уровня, что впервые за 14 лет вынудило открыть сбросные шлюзы. Гэммер объяснил в интервью CBC, что когда водохранилища заполнены, более высокие уровни воды могут мобилизовать материалы, застрявшие у берега в защищенной бухте, позволяя им свободно плавать.
Он добавил, что, хотя точное происхождение плавучего острова определить невозможно, это правдоподобное объяснение. В настоящее время остров не представляет угрозы для плотины и примыкает к берегу реки. Тем не менее, морякам и рыбакам было рекомендовано проявлять осторожность из-за этого незамеченного препятствия.
BC Hydro пригласила посетителей и дроны вблизи острова, но предупредила, что выходить на него нельзя, поскольку почва, состоящая из разлагающихся обломков, нестабильна. По словам Гэммера, помимо общественного интереса, остров вызвал интерес геологов, экологов и других исследователей, занимающихся образованием и перемещением плавучих островов с растительностью. Представитель заключил, что, хотя местоположение было подтверждено, открытие подняло новые вопросы, и мониторинг будет продолжаться для лучшего понимания его происхождения и перемещения.