Чернила татуировки, удаляемой лазером, попадают в лимфатические узлы, также известные как лимфоузлы. Это бобовидные органы, распределенные по всему телу, но с наибольшей концентрацией на шее, в подмышках и паху.
Частицы чернил могут обрабатываться лимфатическими узлами, а затем разрушаться и выводиться с мочой. Однако частицы большего размера могут накапливаться в этих узлах навсегда.
Когда делается татуировка, игла прокалывает кожу сотни раз в секунду, откладывая чернила в дерму. Иммунная система распознает эти частицы как чужеродные тела и пытается уничтожить их. Макрофаги, клетки защиты, поглощают чернила и пытаются растворить их внутри, но частицы остаются запертыми внутри клеток.
Кроме того, фибробласты, ответственные за структуру кожи, также поглощают часть пигмента, что объясняет, почему татуировка остается на первоначальном месте, не распространяясь.
Чтобы удалить татуировку, необходимо сделать то, чего не смогли сделать макрофаги: дезинтегрировать частицы чернил. Это достигается путем применения лазера на высоких частотах. Выбор лазера зависит от цвета пигмента; например, зеленые лазеры используются для разрушения красных пигментов, в то время как для зеленых пигментов требуются красные лазеры.
Лазер нагревает частицы чернил в эпидермисе, повышая температуру до 200–600 °C, что вызывает ощущение жжения. Частицы фрагментируются на бесчисленное множество крошечных и перегретых кусочков.
Часть этой краски реабсорбируется макрофагами и доставляется к лимфатическим узлам через лимфатическую систему, которая функционирует как вторая кровеносная система. Конечная судьба более крупных частиц — остаться в лимфатических узлах на неопределенный срок. Меньшие частицы попадают в кровоток, фильтруются почками, и часть из них выводится с мочой.
Однако другая фракция чернил проходит тот же начальный цикл, возвращаясь и оставаясь в коже. По этой причине для полного удаления рисунка требуется несколько сеансов лазерной терапии.