В прошлое воскресенье, 30 августа, NASA вывела на орбиту телескоп Нэнси Грейс Роман, известный просто как Роман, который представляет собой последнюю космическую обсерваторию американского агентства. Этот запуск состоялся в Космическом центре Кеннеди в США с использованием ракеты Falcon Heavy от SpaceX, которая была оснащена 27 двигателями.
В настоящее время Роман направляется к точке Лагранжа 2, расположенной на расстоянии 1,6 миллиона километров от Земли, и должен достичь этого места через несколько недель. По прибытии он пройдет этапы тестирования и настройки, прежде чем официально начать наблюдения.
Космические телескопы выполняют важнейшую функцию мониторинга Вселенной в поисках различных объектов, включая планеты, звезды, галактики, черные дыры, темную энергию и другие далекие небесные тела. Эти инструменты работают непрерывно, круглосуточно, и жизненно важны для научного прогресса и получения космических данных.
Исторически первым подобным оборудованием от NASA был телескоп Хаббл, запущенный в космос в 1990-х годах. Недавно, в 2021 году, агентство запустило космический телескоп Джеймса Уэбба, специализирующийся на наблюдении на больших расстояниях, который способен анализировать небольшие участки неба с высокой точностью и также расположен в точке Лагранжа 2.
Однако с 2016 года NASA уделяла усилия разработке Романа — космического телескопа, отличительной особенностью которого является область, которую он может наблюдать. Цель Романа — собирать данные о гораздо более обширной части Космоса одновременно. Хотя он может изучать миллионы объектов одновременно, его точность будет ниже, чем у Уэбба.
После многих лет разработки и инвестиций, превышающих 22 миллиарда реалов, прибор был наконец выведен на орбиту. Его основная функция — идентифицировать области интереса, которые впоследствии могут быть исследованы другими космическими обсерваториями с большей детализацией и точностью. Таким образом, Роман будет работать в сотрудничестве с другими инструментами, не заменяя ни одного из них.
В заявлении NASA говорится, что телескоп Роман будет наблюдать миллиарды звезд и галактик с значительно большим полем зрения, чем у Хаббла, помогая ученым в изучении темной энергии, экзопланет и космической эволюции.
Камера Романа, получившая название Wide Field Instrument, имеет поле зрения примерно в сто раз больше, чем у Хаббла, и оснащена 300 мегапикселями. Кроме того, она включает технологию, позволяющую блокировать звездный свет, что облегчает визуализацию экзопланет и галактик с меньшими помехами. Телескоп весит более 10 тонн и имеет высоту около 13 метров. По оценкам, он останется в космосе примерно на десять лет, при этом его первая миссия запланирована на около пяти лет, в течение которых он картирует область, в пятьдесят раз большую, чем та, что наблюдалась Хабблом за три десятилетия.
Имя Нэнси Грейс Роман — это дань уважения первому главе астрономии NASA, известной как «мать Хаббла». Помимо своего имени, аппарат несет карту памяти с именами более миллиона людей, зарегистрировавшихся в Интернете.