Porsche 909 Bergspyder использовал сферический топливный бак из титана, размером с два футбольных мяча, закрепленный тремя ремнями, с целью снижения веса на семь килограммов. Porsche недавно пересмотрела историю этого гоночного автомобиля, известного как один из самых легких когда-либо произведенных, и его уникальную систему работы.
Запуск 909 состоялся 8 сентября 1968 года во время подъема на Гайсберг, который представлял предпоследний этап Европейского горного чемпионата, проводившегося в хронометрированных подъемах. Вес автомобиля составлял около 400 килограммов, длина — 3,48 метра, ширина — почти 1,80 метра, а высота — 75 сантиметров.
Внутри титанового корпуса, толщина стенки которого составляла всего 0,8 мм, находился резиновый мешок, в котором хранилось бензин. Перед стартом механики закачивали азот в пространство между мешком и титаном, достигая давления около 15 бар. Трубка соединяла этот узел с механическим топливным насосом.
Это газовое давление выполняло функцию, которую обычно выполнял топливный насос, отвечающий за всасывание топлива из бака и подачу его к двигателю. Устраняя этот насос, 909 мог сэкономить до семи килограммов. Выбор сферической формы не был произвольным; он представляет собой идеальную геометрию для распределения внутреннего давления, позволяя использовать максимально тонкую стенку без риска разрыва.
Остальная часть автомобиля следовала схожей логике в плане легкости. Кузов был изготовлен из стекловолокна и весил 10 килограммов. Пружины и тормозные суппорты были сделаны из титана, шасси представляло собой алюминиевую решетчатую конструкцию, двигатель содержал компоненты из титана и магния, а тормозные диски изготавливались из бериллия — материала, известного своей легкостью, жесткостью и дороговизной, но сегодня избегаемого из-за токсичности в порошке.
Двигатель представлял собой двухлитровый блок с восемью перпендикулярными цилиндрами, развивавший мощность 275 лошадиных сил. Эта конфигурация позволяла 909 достигать 100 км/ч за 2,5 секунды, а при правильной передаточном отношении — до 250 км/ч. Его соотношение массы к мощности в 1,4 кг/л.с. приближалось к стандартам Формулы 1 того времени.
Внутренняя компоновка также была весьма инновационной. Дифференциал располагался в задней части, в то время как сиденье, двигатель и пятиступенчатая коробка передач были смещены вперед. В результате ноги пилота располагались перед передней осью, окруженные лишь тонкими алюминиевыми трубками и пластиковым кузовом.
Однако эксперимент не увенчался успехом на трассе. Во время гонки на Гайсберге двигатель начал задыхаться из-за слишком богатой смеси и вышел из строя, что привело к тому, что Rolf Stommelen финишировал на третьем месте. В Мон-Вентуах, Франция, команда решила совместить сферу с традиционным бензиновым насосом, и Stommelen завоевал второе место. Это была последняя гонка модели, поскольку Porsche сняла автомобиль с горного чемпионата, чтобы сосредоточиться на Чемпионате мира по маркам и Ле-Мане. Было произведено только два экземпляра 909.
Распределение веса, испытанное на 909, впоследствии было применено к модели 908/3, которая оказалась почти неуязвимой на извилистых трассах Нюрбургринга и Тарга Флорио в 1970 году. Набрав девять титулов в Европейском горном чемпионате, Porsche добилась больших успехов.