Группа ученых из Цюрихского университета разработала инновационную инициативу для повышения осведомленности общественности о важности почвы — природного ресурса, необходимого для производства продуктов питания, поскольку около 95% мировых продуктов зависят от нее. Этот ресурс, формирование которого занимает сотни или тысячи лет, быстро деградирует, угрожая экосистемам и биоразнообразию.
В 2021 году команда мобилизовала около тысячи добровольцев для проведения эксперимента по всей Швейцарии. Они закопали более 2000 предметов хлопкового нижнего белья, включая трусики и боксеры, вместе с 12 тысячами чайных пакетиков. Предметы были размещены в различных типах почвы, от садов до полевых участков и газонов, чтобы продемонстрировать, как такие предметы могут служить индикаторами состояния почвы.
Через два месяца добровольцы извлекли предметы для лабораторного анализа. Результаты подтвердили ожидания исследователей: в то время как некоторые вещи остались почти неповрежденными, имея лишь небольшие разрывы, другие демонстрировали гораздо более высокий уровень разрушения, превратившись в нечто вроде скелета ткани.
Результаты были опубликованы 26 августа в научном журнале Plants, People, Planet. Авторы пришли к выводу, что более низкий уровень деградации в боксерах и трусиках был связан с почвами с низкой концентрацией питательных веществ и меньшей биологической активностью. И наоборот, чем выше было разложение ткани, тем больше присутствовало организмов, способных разлагать хлопок.
Это явление исследователи назвали «индексом нижнего белья». Ранее аналогичные исследования использовали такие материалы, как хлопковые полоски, которые эффективны, но менее привлекательны для широкой публики.
Ученые также изучили корреляцию между разложением предметов и методами землепользования, которые напрямую влияют на качество почвы. Было замечено, что сельскохозяйственные угодья, пастбища и газоны имели предметы с меньшей степенью разрушения. Наименее плодородная почва, проанализированная в исследовании, была получена из однолетней травы, распространенной в жилых домах и зданиях.
В отличие от этого, почвы частных садов продемонстрировали высокую биологическую активность благодаря присутствию червей, грибов и других живых существ, что привело к разложению 58% хлопка из предметов, закопанных в этот тип почвы в течение двух месяцев. Эта закономерность предполагает связь с регулярным уходом и удобрением этих сред.
Однако исследование предупреждает, что большая плодородность автоматически не означает почву превосходного качества. Например, частные сады показали более высокие уровни фосфора, азота и калия, превышающие в некоторых случаях идеальные пределы. Таким образом, чрезмерно быстрое разложение нижнего белья также не следует интерпретировать как положительный показатель.
Авторы подчеркивают, что этот проект доказывает, что нижнее белье служит простым и легко понятным инструментом, предоставляющим ценные данные о состоянии почвы. Они предлагают «Индекс нижнего белья» как доступный и вовлекающий метод для оценки плодородия и процессов разложения, направленный на повышение осведомленности общественности о почве как жизненно важном ресурсе под угрозой.