Сочетание передовых технологий и палеонтологических данных позволяет ученым с высокой точностью воссоздавать, как и где жили существа миллионов лет назад, хотя саундтрек этого периода остается загадкой.
В отличие от того, что показано в кино, наука не может точно определить звуки, издаваемые животными, такими как динозавры. Например, знаменитый рев тираннозавра рекс в «Парке Юрского периода» (Стивен Спилберг, 1993) был создан без научной основы, а лишь на основе замедленного лая собаки.
Тридцать лет спустя американский кинорежиссер стремился к большему сближению с наукой. В мини-сериале Netflix под названием «Динозавры», снятом Спилбергом, целью было выйти за рамки и попытаться воссоздать звуки лесов юрского периода, который произошел между 145 и 201 миллионами лет назад.
Поскольку звук не окаменевает, была принята стратегия анализа окаменелых крыльев и использования их в экспериментах с живыми насекомыми, дополненных компьютерным моделированием, для имитации звуков юрских насекомых. Используя лазерную технологию, исследователи смогли измерить вибрацию, механику и резонанс этих крыльев.
В результате был сделан вывод о том, что акустическая среда той эпохи была «чрезвычайно шумной» и достигала таких низких частот, что они были бы незаметны для человеческого уха. Многие из этих звуков имели ограниченный частотный диапазон, что эксперты называют чистым тоном; для человеческого уха они были бы сопоставимы с резкими и чистыми свистами, далекими от жужжания современных насекомых.
Эта звуковая характеристика могла помочь виду в общении в шумной среде, одновременно затрудняя преследователям определение его точного местоположения. Результаты этих исследований были опубликованы в сериале, в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и в специальном видео.
В исследовании исследователи изучили 20 окаменелостей, принадлежащих девяти древним видам сверчков и тетигониидов (известных как «надежды»), которые обитали в том же месте, где сегодня находится Внутренняя Монголия в Китае. Это позволило восстановить группу животных, разделявших одну и ту же юрскую экосистему.
Изначально команда тестировала свои модели на сверчках, надеждах и близких современных родственниках, измеряя вибрацию их крыльев с помощью лазеров. Затем эти модели были применены к окаменелым крыльям, и результаты были сопоставлены с прогнозируемыми звуковыми частотами живых насекомых. Компьютерное моделирование помогло оценить скорость полета вымерших насекомых.
Одно из этих воссозданий могло привести к эволюционному открытию: летучие мыши, возможно, не являются первыми животными, использующими ультразвуковую коммуникацию. При таких встречах животные используют высокочастотные звуковые волны, выше предела слышимости человека (20 000 Гц), для обмена информацией. Именно эта ультразвуковая коммуникация была обнаружена в одном из примеров юрских лесов.
Исследователи указывают на родственника тетигониидов, Sigmaboilus peregrinu, как на самое древнее животное, общающееся с помощью ультразвука. Согласно их расчетам, этот вид издавал звуки в диапазоне от 20 000 до 22 000 герц.
Однако исследователи признают ограничения в реконструкции. Хотя окаменелость показывает тон и базовый звук, производимый насекомым, она не позволяет вывести темп или ритм звука, которые являются важнейшими элементами общения этих животных, поскольку этот ритм зависит от нервной системы и движения крыльев, которые не сохранились в окаменелостях.