Пояс чести в средневековье — это довольно безумная и жестокая концепция: металлическая оболочка, предназначенная для фиксации интимных частей женщин с целью принудительного сохранения их чистоты. Эта идея, очевидно, отражает мизогинию, характерную для средневекового общества. Однако, вне популярного воображения, историческая достоверность этой истории весьма низка.
В европейских текстах можно найти упоминания устройств для сохранения целомудрия на протяжении первого тысячелетия нашей эры, но до XII века эти отсылки появлялись исключительно в богословском контексте, выступая метафорами верности и чистоты. Эти «пояса» не являлись реальными предметами, а служили способом выражения требования к женщинам сохранять девственность и чистоту до брака.
Первое сохранившееся упоминание физического описания этого предмета датируется 1405 годом и содержится в книге под названием «Bellifortis», центральной темой которой была военная инженерия. В ней присутствует достаточно детальный рисунок пояса чести: кожаный ремень для бедер, две петли для ног и в области гениталий — металлическая чаша с отверстиями для мочеиспускания.
Тем не менее, подлинность описанного вызывает сомнения. Профессор истории Альбрехт Классен из Университета Аризоны, автор книги, опровергающей миф о поясах чести, отмечает, что автор «Bellifortis» использует эскатологические шутки на протяжении всего своего произведения, и что в реальной жизни не существует зарегистрированных аутентичных средневековых образцов, соответствующих изображению. Вероятнее всего, изображение было сатирой.
Примерно с XVI века пояс чести начал чаще появляться в иллюстрациях, гравюрах и ксилографиях. В эпоху Возрождения часто изображалась та же сцена: пояс назначался замужним женщинам, которым требовалось соблюдать скромность, пока муж находился вдали, сражаясь в войне (часто он брал с собой ключ).
Даже в этот период эти изображения в основном имели юмористический характер, подчеркивая абсурдность ситуации и ее неэффективность. Одна из самых известных картин конца XVI века, немецкая иллюстрация, показывает полуобнаженную жену в поясе, передающую ключ мужу, который прощается. Однако за балдахином кровати любовник уже подстерегает с дубликатом ключа. Даже тогда пояса чести не воспринимались всерьез.
Более того, представление о том, что эти предметы служили скорее для юмора и развлечения, чем для практических целей, является ключевым для понимания мифа: несмотря на их ложность, эти предметы были столь забавными для публики той эпохи, как и для нас сегодня, что идея о том, что «пояса чести использовались в Средние века», распространилась.
Таким образом, XVI и XVII века стали отмеченными как эпоха поясов чести. В XVIII и XIX веках по всей Европе начали появляться якобы сохранившиеся примеры этих предметов: пояса различных размеров, моделей и материалов. Были даже обнаружены пояса чести для собак. Сегодня историки полагают, что почти все эти артефакты были подделаны, созданы как сатира на основе народного заблуждения.
«Вероятно, большинство существующих образцов было произведено в XVIII и XIX веках в качестве курьезов для людей с распущенными нравами или как дурного вкуса шутки», — утверждает сайт Британского музея в Лондоне, который хранит один из таких предметов в своей коллекции.
Непрактичность предмета — еще один аргумент против его подлинности. Даже если бы такой предмет был изготовлен для его законной цели в XVI и XVII веках, эксперты сходятся во мнении, что использовать его должным образом было бы почти невозможно. Помимо дискомфорта, узкие отверстия для выведения мочи и фекалий (если они вообще существовали!) представляли собой явные проблемы с гигиеной, и всегда существовал риск порезаться о металлические части.
Очевидно, что, как и все в мире, такой фольклор усваивается массовым потреблением и воспроизводится в постмодерной культуре. Сегодня существуют различные типы поясов и клеток для сохранения целомудрия, для мужчин и женщин, продаваемые в секс-шопах как фетиш-товары. Иронично, но эти предметы гораздо более реальны и пригодны для использования, чем артефакты, которые их вдохновили.