Исследователи обнаружили, что загадочный кратер, расположенный на крайнем юге Сан-Паулу, появился в начале 1960-х годов. Спутниковые снимки выявили необычный ландшафт в районе Парельейрос. Это была круглая впадина диаметром около 3,6 километров и глубиной примерно 300 метров, которая охватывала почти весь район Варгам Гранде.
Кратер Колония, как он стал известен, превратился в главный объект геологических редкостей столицы штата и был включен в реестр Кондефаат (Совет по защите исторического, археологического, художественного и туристического наследия) в 2003 году. Несмотря на это, специалисты долгое время сомневались в источнике этого воздействия. Существовали гипотезы о том, что причиной мог стать небесный объект, такой как комета или метеорит, либо же это могла быть miệng вулкана.
Однако недавняя статья, опубликованная в журнале Earth and Planetary Science, подтвердила, что кратер является результатом столкновения небесного тела миллионы лет назад — это был астероид. Исследователи из Университета Сан-Паулу (USP) и Института экологических исследований (IPA) пришли к этому выводу благодаря минералу, найденному в образцах, извлеченных из кратера. Зерна циркона способны сохранять следы экстремальных событий давления и температуры.
Исследование показало, что деформации, обнаруженные в минерале, соответствуют ударному воздействию астероида. При этом было установлено, что сам циркон не имеет внеземного происхождения, а уже присутствовал в породах до момента удара.
Это первый случай в Бразилии, когда зарегистрировано присутствие циркона в результате астероидного удара. В 2013 году геолог Виктор Веласкес Фернандес из Школы искусств, наук и гуманитарных наук USP начал изучать особенности кратера. Именно его ранние работы помогли структуре официально войти в международный реестр кратеров. В то время он уже обнаружил признаки, доказывающие, что кратер образовался в результате падения внеземного тела.
Изначально точка отсчета исследователей, район Колония, примыкающий к Варгам Гранде, позже дал название этой структуре — Кратер Колония. Это место, являющееся одной из немногих обитаемых структур ударного воздействия астероида в мире, насчитывает от 40 до 60 тысяч жителей.
С момента первоначального удара, дата которого авторы не определили, кратер был заполнен осадками и растительными остатками. Тем не менее, эта заселенность привела к уничтожению макроскопических свидетельств, связанных с этим явлением. Поэтому исследователи решили обратиться к микроскопическому анализу, изучив внутренние шрамы и другие деформации, вызванные ударом, в отобранных образцах циркона.
Было выбрано шесть зерен циркона из общего числа 40 на основе их степени сохранности и уровня деформации для детальной микроскопической характеристики. Эти деформации указывали на волны ударной волны, что подтверждает, что они возникли в результате удара астероида, а не тектонической активности или метаморфизма, поскольку они превышают тип деформации, создаваемый эндогенным давлением. Следующими шагами исследования являются применение других методов, таких как датирование, чтобы получить более четкое представление о том, как и когда произошло столкновение.
