Денисовцы, считающиеся вымершими родственниками Homo sapiens, обладали высоким ростом, как показывают недавние открытия окаменелостей.
Первое упоминание об этих гоминидах появилось в 2008 году, когда археологи обнаружили взрослый зуб, фрагменты кости мизинца ребенка и другие доисторические останки в пещере Денисова, расположенной в Сибири. Два года спустя, в 2010 году, анализ ДНК этих останков, датированных 40 тысячами лет, показал, что они не соответствуют ни одному известному виду. Это открытие привело к наименованию нового гоминида как денисовца в честь пещеры его местонахождения, и он демонстрировал сходство как с неандертальцами, так и с людьми разумными.
Исторически изучение этих вымерших родственников затруднялось нехваткой палеоматериалов; с самого начала были найдены лишь еще один череп и несколько денисовских зубов и костных фрагментов. Однако текущее исследование способствует прояснению большего количества информации об этом виде.
Статья, находящаяся на рецензировании на сервере bioRxiv, подробно описывает новые денисовские окаменелости — бедренную кость и часть большеберцовой кости, обе кости ноги, извлеченные из водного дна Тайваньского пролива. Эти окаменелости были найдены в 2010 году и подвергались постоянным исследованиям. Подтверждение того, что они принадлежат денисовцам, было получено путем идентификации белков, присутствующих во фрагментах.
Этот новый анализ показывает, что денисовцы входили в число самых высоких гоминидов своего времени, причем один экземпляр достигал роста 1,90 метра, что примерно на 15 сантиметров больше среднего роста бразильских мужчин. Для сравнения, средний рост неандертальцев составлял около 1,68 метра, в то время как средний рост среди Homo sapiens немного выше: около 1,75 м для мужчин и 1,68 м для женщин.
Свидетельства предполагают, что жизнь денисовцев в основном проходила в Азии, охватывая территорию от Сибири до Китая, примерно до 30 тысяч лет назад. В этот период они сосуществовали с другими гоминидами, такими как Homo sapiens, Homo erectus и Homo floresiensis. Важно отметить, что сегодня у некоторых людей есть ДНК, унаследованная от денисовцев, что доказывает, что наш вид взаимодействовал с ними в различные прошлые моменты.
Хотя кости ног похожи на кости других древних гоминидов, они также демонстрируют определенные анатомические особенности, общие для Homo sapiens, что отражает следы этого скрещивания. Исследователям было трудно определить, какому индивиду принадлежала каждая кость и как они вписываются в полную хронологию, поскольку находки были смешаны и не располагались в упорядоченных осадочных слоях.
Тем не менее, удалось сделать вывод, что первая денисовская окаменелость принадлежала мужчине весом около 83 кг и ростом примерно 1,80 м. Вторая, предположительно также мужская, весила 91 кг и достигала около 1,90 м. Чтобы получить более подробную информацию о неизвестной большеберцовой кости и бедренной кости, ученые собрали костный коллаген для радиоуглеродного датирования и искали древнюю ДНК внутри нее. Кроме того, был проанализирован химический состав окаменелостей, предоставив информацию об окружающей среде и диете денисовцев.
Вероятно, они жили в саванной или открытой полевой среде, где имели обильный доступ к животному белку, поскольку не было обнаружено признаков потребления пищи из морской или пресноводной среды. Еще одно удивительное открытие касается возраста окаменелостей. Первоначально, в 2023 году, авторы оценили возраст костей примерно в 160 тысяч лет; однако новые радиоуглеродные датировки показывают, что они значительно моложе, всего около 45 тысяч лет.
