Шерсть млекопитающих выполняет жизненно важные функции для выживания, действуя как теплоизолятор для предотвращения потери тепла. Кроме того, она служит физической защитой от повреждений, паразитов и солнечного излучения, а у некоторых водных видов помогает отталкивать воду. Дополнительно, шерсть играет решающую роль в маскировке как для хищников, так и для их жертв.
Однако ни одно млекопитающее не имеет зеленой шерсти. Исследование, проведенное в 2013 году, проанализировало 29 существующих отрядов млекопитающих и обнаружило, что подавляющее большинство имеет шерсть серого или коричневого цвета. Эти цвета образуются в результате сочетания двух типов меланина: эумеланина, связанного с черными и коричневыми оттенками, и феомеланина, ответственного за желтоватые, оранжевые и красноватые тона.
Причина этого преобладания цветов заключается в том, что они наиболее выгодны для маскировки, следовательно, они благоприятствуются в процессе эволюции видов. Хотя факторы, определяющие цвета, более сложны, чем просто наличие меланина, сегодня известно, что задействовано два основных механизма: регуляция пигментации, которая изменяет тип, плотность и распределение пигментов в каждой шерстинке, и стандартизация пигментации, которая создает специфические узоры, такие как пятна ягуара. Возраст животного и сезон также могут влиять на окрас шерсти.
Даже принимая во внимание все эти аспекты, млекопитающие не обладают известным механизмом для получения зеленой шерсти посредством пигментации. Единственные очевидные исключения — это шесть известных видов ленивцев, чей зеленоватый вид обусловлен присутствием сообществ водорослей, покрывающих их шерсть. Ученые предполагают возможное взаимовыгодное отношение: водоросли получают убежище и доступ к солнечному свету на шерсти ленивцев, в то время как эти млекопитающие, обитающие на деревьях, получают зеленую маскировку от хищников.
Видение трихроматов и дихроматов
Возникает вопрос, почему эволюция не отбирала зеленые шерсти, если бы такая маскировка была полезна некоторым животным. Ответ может быть связан со зрением. Трихроматы обладают тремя функциональными типами колбочек в сетчатке, что позволяет им воспринимать широкий спектр цветов. В отличие от них, дихроматы имеют только два функциональных типа колбочек, что ограничивает их способность различать определенные цвета. Большинство млекопитающих классифицируется как дихроматы, хотя люди являются трихроматиками.
Это зрительное различие помогает прояснить предыдущий вопрос. Для человека тигр может казаться оранжевым из-за нашего трихроматического зрения. Однако для дихроматических животных, таких как свиньи или олени, он может казаться зеленым — цветом, который способствует маскировке этих животных. Таким образом, эволюции не нужно было развивать зеленых тигров, поскольку добыча, видящая тигра одинаково, независимо от того, зеленый он или оранжевый, снижает значимость различия между этими двумя цветами.
Эта тема была исследована группой ученых из Бристольского университета в 2019 году. Исследование пришло к выводу, что «производство зеленой шерсти потребовало бы значительного изменения биохимии млекопитающих», что представляет собой значительные усилия ради минимального эволюционного выигрыша. Исследователи также отметили, что для видов, которые зависят от маскировки перед дихроматами, существует «малое эволюционное давление, чтобы они действительно стали зелеными». С другой стороны, для видов, которым необходимо маскироваться перед трихроматами, другие характеристики шерсти, такие как узоры и контрасты, могут быть более важны, чем просто изменение цвета.
