Медицинские службы настоятельно призывают матерей приступать к исключительному грудному вскармливанию в течение первых шести месяцев жизни ребенка с целью улучшения выживаемости детей и снижения уровня недоедания. Менее чем у четверти младенцев в Южной Африке они получают такое питание в первые шесть месяцев.
Эксперты здравоохранения предупреждают, что снижение частоты грудного вскармливания в стране способствует росту случаев детского недоедания и предотвратимых заболеваний. Согласно Национальному обзору по продовольственной и пищевой безопасности, показатель эксклюзивного грудного вскармливания в Южной Африке составляет 22,2%, тогда как в Восточном Кейпе он немного выше — около 25%. Эти цифры значительно ниже установленных глобальных целей, в то время как страна продолжает бороться с высокими показателями детского недоедания и задержки роста.
В свете этой ситуации Департамент здравоохранения Восточного Кейпа посетил деревню Нкондло в Муниципалитете Нгкобо на этой неделе в рамках Недели грудного вскармливания. Там представители департамента призвали матерей, семьи и общины поддерживать эксклюзивное грудное вскармливание в течение первых шести месяцев жизни ребенка. Региональные чиновники подчеркнули, что данная кампания направлена на защиту детей от болезней, которые продолжают уносить молодые жизни.
Чиновники сообщили, что они обратились к сообществу, чтобы распространить информацию о важности грудного вскармливания как способе защиты детей от серьезно поражающих общины заболеваний, включая диарею и другие распространенные детские недуги. Они отметили, что само грудное молоко обеспечивает полное питание в течение первых полугода жизни.
Департамент также отметил, что продолжает фиксировать тревожное количество случаев недоедания среди детей в возрасте от рождения до трех лет. Чиновники указали на уменьшение темпов грудного вскармливания, особенно в общинах, где молодые матери и матери, живущие с ВИЧ, испытывают трудности с длительным кормлением грудью.
В ответ на это провинция укрепляет свою Инициативу дружественного к матерям и младенцам, оказывая поддержку женщинам на протяжении всего периода от беременности до родов, а также создавая группы поддержки в сообществах для повышения показателей грудного вскармливания. Представители департамента заявили, что стремятся продвигать и поддерживать грудное вскармливание, считая его золотым стандартом, и хотят запустить группы поддержки для кормящих матерей, которым необходима помощь.
Национальный департамент здравоохранения давно определил эксклюзивное грудное вскармливание как один из наиболее эффективных и доступных методов вмешательства для улучшения выживаемости детей, защиты младенцев от диарейных заболеваний и респираторных инфекций, а также снижения недоедания. Национальные руководства рекомендуют исключительно грудное вскармливание в течение первых шести месяцев жизни, с последующим продолжением кормления вместе с дополнительной пищей до двух лет и более.
Организации гражданского общества утверждают, что низкий уровень грудного вскармливания в стране отражает недостаток поддержки, а не отсутствие желания среди матерей. Материнская правозащитная организация Embrace в рамках своей кампании Недели грудного вскармливания заявила, что грудное вскармливание не должно рассматриваться исключительно как обязанность матери; она подчеркнула, что это коллективная ответственность.
Эта организация считает, что для того чтобы Южная Африка смогла обратить вспять снижение показателей, матерям необходима квалифицированная медицинская поддержка, оплачиваемая защита материнства, семейная поддержка и рабочие места, способствующие грудному вскармливанию. Фонд «Grow Great» предупредил, что улучшение грудного вскармливания является одним из самых действенных инструментов борьбы с детским недоеданием. Организация заявила, что каждый ребенок заслуживает наилучшего старта в жизни, и грудное вскармливание остается мощным средством профилактики задержки роста и улучшения долгосрочного здоровья и развития детей.
«Grow Great» неоднократно призывала к увеличению инвестиций в питание в течение первых тысячи дней жизни ребенка, называя этот период критически важным для развития мозга и будущего здоровья. Правозащитная организация Black Sash связала грудное вскармливание с более широкими проблемами бедности и социальной защиты, утверждая, что нельзя ожидать от лиц, осуществляющих уход, принятия оптимальных решений о питании без адекватной экономической помощи. Во время недавней кампании по продовольственной безопасности организация заявила: «Право на пищу начинается задолго до того, как ребенок ест твердую пищу», призывая к усилению поддержки матерей и лиц, осуществляющих уход, для борьбы с голодом и недоеданием.
Все агентства призвали правительства инвестировать в устойчивые системы поддержки грудного вскармливания, предупреждая, что многие матери прекращают грудное вскармливание не по собственному выбору, а из-за отсутствия достаточной поддержки со стороны систем здравоохранения, общин и работодателей.
Члены сообщества также помогают усиливать это послание. Номпендуло Питер, традиционный целитель из близлежащей деревни Цвеквени, посоветовала матерям, особенно тем, кто недавно узнал о ВИЧ, продолжать грудное вскармливание, получая при этом надлежащий медицинский уход. Она рассказала, что направляет своих пациентов, обнаруживших положительный тест на ВИЧ, обратно в клинику, чтобы побудить их кормить детей грудью и получать необходимую поддержку в клиниках.
Медицинские работники заключили, что повышение показателей грудного вскармливания потребует совместной работы общин, медицинских работников, традиционных лидеров и семей для обеспечения того, чтобы матери получали необходимую поддержку в критически важные первые шесть месяцев жизни своих младенцев.
